— А сейчас у тебя маги стали на грядке расти?
— Примерно так. Я могу взять любого человека и за несколько дней сделать из него мага, который будет очень неплохо лечить почти все болезни и раны. Чем человек моложе, тем он будет сильнее. Мастера таких магов магами не считают, но простым людям наплевать, кто избавляет их от недугов. Одним словом, я хочу организовать королевские лечебницы в городах, где за небольшую плату сможет вылечиться любой.
— По–моему, хорошая мысль.
— По–моему, тоже. Только это еще не все. Мы можем продавать всем желающим пары амулетов для связи. Это уже будет дорого, но все равно многим доступно. И последнее, что мне пришло на ум, это поставить в столицах большие постоянные врата, которые свяжут их между собой. Все равно и так уже всем известно, что я их могу ставить, так что не вижу смысла хранить это в секрете.
— Это будет платная услуга?
— Конечно. Врата необходимо охранять и взимать плату за проход.
— А зачем тогда дороги?
— Во–первых, дороги соединят не только столицы. Со временем будем делать от основной дороги отводы к небольшим городам и даже к деревням. А, во–вторых, мои врата будут только для пеших, конных и карет. Грузы будем пропускать в виде исключения и за хорошую плату. Пусть лучше везут по дороге на новых повозках, а то мне нужно будет делать по сотне врат. Пользоваться ими будет сложно, а контролировать…
— Надеюсь, это все?
— Все. Можешь звать слуг, пусть подают десерт.
Спустя час после окончания обеда Ире позвонил Сардис:
— Ваше величество, к вам прибыли маги. Среди них есть несколько сильных. Все хотят служить и готовы принести вам клятву. Вы придете сами или их вести к вам?
— Откуда они, Сардис?
— Пятеро из Зартака, один из Ливены и еще одна женщина из Сенгала.
— Из Сенгала? Маг Сандера? Сейчас приду. На такое чудо нужно посмотреть.
«Чудо» оказалось симпатичной женщиной, выглядевшей лет на сорок. Учитывая то, что по силам она ненамного уступала Лашу, ей могло быть и пятьдесят, и семьдесят лет.
— Господа не обидятся, если я первой приму даму? — с улыбкой спросила Ира дожидавшихся ее магов. — Сардис, мы ненадолго займем ваш кабинет.
— Садитесь, миледи, — пригласила она женщину. — Рассказывайте, кто вы, и как маг Сандера докатился до такой жизни, что предлагает свои услуги чужому монарху. Не в обиду вам будет сказано, но такого презрительного отношения к собратьям по ремеслу, как у магов Сенгала, я не видела даже у сардийцев. Вы в этом всех переплюнули.
— На правду не обижаются, — ответила женщина. — Я мастер Лори Герла. Был еще и титул баронессы, но все это сгорело вместе с моей семьей и имением. Вы спасли мне жизнь на холмах Кошта, где я валялась без чувств, получив магическое истощение. Пока меня приводили в порядок в королевском дворце, брошенную королем страну терзали кочевники. Я ничем не могла помочь своей семье, приехала в родовое гнездо только спустя семь дней и на месте замка застала лишь кучу обгоревших камней. Родители, муж, дочь с сыном — все сгорели и превратились в пепел. Я случайно узнала, что вы предлагали Сандеру помощь, и он отказался. Когда я его спросила, почему он это сделал, меня выгнали вон. Я не могу больше жить в Сенгале, и я не могу служить его королю.
— Сколько лет было вашим детям?
— Дочери девять лет, сын — на год младше.
— Сколько же вам лет, Лори?
— Что, ваше величество, не выгляжу я на свой возраст? — невесело усмехнулась женщина. — Мне всего тридцать пять. Видели бы вы меня до всего этого…
— Как имена детей?
— Оли и Нор. А зачем вам это знать?
— Я не хотела бы вас обнадеживать, — ответила Ира, — но мы отбили у кочевников двенадцать тысяч детей разного возраста. В Сенгал ушли немногие, остальных усыновили здесь в столице. Я распоряжусь, чтобы посмотрели по спискам.
Следующим за Лори в кабинет Сардиса на беседу с королевой попал пожилой маг из Ливены. Силой он уступал женщине, но тоже был мастером не из слабых.
— Вы меня удивили, — сказала ему Ира. — Мастер Лаш Хардин прочесал Ливену частым гребнем и поговорил со всеми найденными магами. Все, кто хотел, давно пришли ко мне на службу.
— Лаша знаю, — с улыбкой ответил мастер, — но он наверняка не там чесал. Он искал в свободных землях и в герцогстве Воля, а я из тех мест, куда пришли сенгальцы. Позвольте представиться, мастер Ном Старг. Дворянского звания не имею и никогда за ним не гнался, но если дадите, не откажусь.
— Купец Мар Старг вам не родственник?
— Может быть, — пожал плечами Ном. — Я тоже из купцов, но родов с названием Старг много во всех королевствах. Если родство и есть, то очень отдаленное.
— А что вынудило уйти? Если не хотите, можете не отвечать, просто в тех местах, откуда вы к нам пришли, магам неплохо жилось. Хардин мне говорил, чтобы я на них не очень рассчитывала.
— Сам–то он оттуда бежал, да еще потерял всю семью. Вы правы в том, что там относительно безопасная и сытая жизнь, но и в ней бывает всякое.
— Это «всякое» не связано с приходом сенгальцев? Поймите меня правильно, Ном. Я не лезу в вашу личную жизнь, мне лишь нужно знать, случаен ваш приход, или могут прийти и другие.
— Связано, — помолчав, ответил маг. — Другие тоже могут прийти, но в любом случае их будет немного.
Поговорив после Старга с магами из Зартака, Ира приняла у всех магическую клятву, после чего тут же подействовала на каждого заклинанием хортов.
— Уже завтра вы почувствуете, насколько выросли ваши возможности, — сказала она магам. — Я вам увеличила не силу, а способность ею управлять, и сильно ускорила восстановление. Я не уверена, что смогу завтра уделить вам внимание. Скорее всего, с вами начнет заниматься мой помощник мастер Лаш Хардин, который знает все, что знаю я, а я подключусь к занятиям позже. Сейчас вы получите у Сардиса чеки в казначейство и часы, которыми он научит вас пользоваться. Если вы еще не остановились на постоялом дворе, он вам поможет с жильем. К сожалению, мой личный дворец находится на ремонте, поэтому свое гостеприимство я вам предложить не могу.
Прибыв во дворец, Ира связалась с канцелярией и приказала поискать в списках усыновленных детей с именами Оли и Нор девяти и восьми лет. После этого она легла на кровать, немного побаловалась с Малышом и начала готовиться к завтрашнему дню, прикидывая, что она будет говорить горожанам, и возможные повороты в разговоре.
— Хорошо, что мы их приучили измерять время в часах, — сказала Ира канцлеру, который сидел рядом с ней в гостиной и смотрел через открытое «окно» на площадь перед магистратом.
Площадь была забита битком. В ее центре возвышался помост, на котором при Малхе время от времени рубили головы его врагам из числа знати. Сейчас на нем стояли трое герцогов и глава магистрата Талимы. Время от времени один из них демонстративно подносил руку к лицу и смотрел на часы.
