Гвардейцы вместе с рахо зашли во врата, которые тут же исчезли, за ними исчезла и королева. Толпа на площади молчала. До большинства людей еще просто не дошло, что же все–таки произошло.
— Молодец! — похвалил канцлер появившуюся в гостиной девушку. — Все сказала правильно, только мало. Я бы им еще добавил. Смотри, они начали понимать, что их просто бросили!
Толпа на площади бурлила. Было видно, что многие кричат и размахивают руками. Кое–где начались потасовки. Наиболее умные старались покинуть площадь, но сделать это было непросто. На главу магистрата, который пытался успокоить людей, никто не обращал внимания. Забытые герцоги испуганно жались к середине помоста.
— Как бы не устроили давку, — сказала Ира, погасив «окно». — Там некоторые дуры приперлись вместе с детьми. Значит, мое выступление тебе понравилось? А что понравилось больше?
— То, что ты им не сказала, что потраченные четыре миллиона были взяты из захваченной казны их бывшего короля. К тому же на эти деньги куплено то оружие, которое мы забрали с собой.
— Это несущественно! — отмахнулась девушка. — Это был военный трофей. Я эти деньги могла бы использовать по–другому.
— И сколько солдат мы оттуда вывели? — спросил канцлер.
— Точно не знаю, но примерно полторы тысячи. Лен, ты действительно думаешь, что герцоги передерутся?
— Ни минуты не сомневаюсь. Перед каждым из них замаячил реальный шанс стать королем, а силы у них примерно одинаковые. Я отсиделся бы в стороне, пока мои противники бьют друг друга, но среди них умных нет. Я думаю, что они досыта наедятся свободы и приползут к тебе на коленях дней через сто. Это при условии, что не вмешается Сандер. Не только тебе он кажется странным, я его действий тоже не понимаю.
— Ну их всех! Еще только начало дня, а я из–за этих сардийцев уже устала. Давай поговорим о другом. Свадьбу готовят?
— Уже почти приготовили, осталось только вписать день в приглашения. А когда будет этот день, зависит от тебя.
— Я думаю, что посол придет сегодня или завтра, причем с конкретными предложениями. Хоть о чем–то с ним договоримся, потом можно будет немного расслабиться и обрадовать собравшихся.
У канцлера на поясе загудел один из амулетов.
— Рон звонит, — сказал канцлер. — В чем дело, Рон? Да, хорошо. Скажи, передам. Появилось твое посольство. Их там человек десять, и все чисто говорят по–нашему. Просили оказать содействие в приобретении дома для посольства, а пока хотят срочно встретиться с тобой. Когда пойдешь?
— Одета я прилично, поэтому сейчас и пойду. Только на всякий случай попрошу Лаша себя подстраховать. А как закончим, сразу зайду к тебе.
— Здравствуй, Рон, — поздоровался с домоправителем канцлера Лаш. — Где ваши гости?
— Здравствуйте, господин Хардин! — почтительно поклонился Рон. — Они в тех комнатах, которые посольству выделил господин канцлер. А ее величество не пришла?
— Ее величество придет позже. Сначала с ними встречусь я. Проводи меня в большую гостиную, а потом приведи туда посла.
Посол пришел не один, вместе с ним был маг, принесший с собой какой–то тяжелый ящик, который он с облегчением поставил в центре гостиной.
— Я Лаш Хардин, — ответил Лаш на вопросительный взгляд посла. — Я один из помощников ее величества и буду вместе с ней принимать участие в переговорах. Сама королева сейчас появится.
— Кто–то применяет магию, — сказал маг посла, с подозрением посмотрев на Лаша.
— Это не я, — с улыбкой покачал головой мастер. — Это ее величество смотрит, куда удобнее выйти.
Внезапно рядом с ним возникла Ира. Брови и мага, и посла одновременно поползли вверх. Удивление у них вызвали и ее способ перемещения, и одежда. Когда Ира готовилась к переговорам и вышла из спальни в своем белом с золотом костюме, Лаш спросил, не стоит ли надеть что–нибудь более традиционное, например, парадное платье.
— Они ждут, что королева варварского, по их мнению, королевства вырядится во что–нибудь такое. Не будем идти им навстречу, а постараемся удивить и не только одеждой.
— Оружие брать не будешь?
— Я сама — оружие, — улыбнулась Ира. — Да и идем мы на переговоры, поэтому будет достаточно твоего пистолета.
— Приветствую ваше величество! — посол быстро справился с удивлением и почтительно поклонился королеве. — До сих пор мы общались мысленно, и я не представился, потому что мое имя не имеет звукового образа в вашей памяти. Позвольте это сделать сейчас. Илем Алий, личный посланник императора Строга Ладия. А это мой маг Торин Дарий. В наших обычаях в личном общении называть друг друга по именам. Родовое имя используется только тогда, когда в разговоре с кем–то вы хотите показать, о ком идет речь.
— Имя ее величества вам уже, наверное, известно от ее человека, — сказал Лаш. — На переговорах называйте королеву просто — королева Рина. Меня тоже можете называть только по имени.
— Давайте продолжим разговор сидя, — сказала Ира, первая усаживаясь в одно из кресел. — Прежде чем мы начнем что–то обсуждать, я хочу увидеть своего дружинника.
Торин вышел из гостиной и почти тотчас же вернулся вместе с дружинником Иры, одетым, как и все имперцы, во что–то вроде короткого халата, из–под которого были видны широкие штаны.
— Здравствуй, — ответила на его приветствие Ира. — Сейчас идешь во врата и ждешь нас. За тобой проследят, но на ребят обижаться не стоит. Ты долго был в гостях, где тебе лазили в голову. Могли в ней чего–нибудь забыть. Мы с мастером Лашем тебя посмотрим, потом пойдешь в казармы.
Дружинник ушел в созданные для него врата, после чего Ира их убрала.
— Давайте начнем разговор, — сказала она послу. — Только сначала задам вопрос. Для чего предназначен этот ящик? Это устройство связи? Или вы с его помощью ведете запись переговоров?
— Вы угадали, — ответил Илем, с удивлением посмотрев на королеву. — С помощью этого устройства наш император сможет видеть все, что здесь происходит, и принимать участие в разговоре. Мы его тоже будем видеть.
— Только его? — спросила Ира. — А остальных, кто будет в одном помещении с императором?
— Вы не перестаете меня удивлять, ваше величество, — сказал ей посол. — Устройство настроено так, что мы с вами никого, кроме императора, не увидим. Обычно он на таких переговорах бывает один, но иногда там присутствует его жена, если ей это интересно.
— А потом о том, что говорилось, узнают все ее подруги, — засмеялась Ира, — если они у нее, конечно, есть. Ладно, нам от императрицы скрывать нечего.
— Она все равно ничего не поймет, — улыбнулся Илем. — В отличие от императора, леди Лонита не учила ваш язык. Сейчас Торин послал сигнал, и мы немного подождем, пока император займет свое место.
