Грег прошелся туда-сюда по подвалу.
— На повестке дня три вопроса, — начал он официально, словно проводя планерку у себя в ментовке. — Даже четыре. Пункт «убрать Стального лорда» я пока в список не включаю. В тюрьму он вряд ли явится, а мне сейчас отсюда выходить политически неправильно. Поэтому с этим придется подождать.
— Стальной лорд плачет от огорчения, — буркнул с пола Валенок.
— Переходим к следующему пункту. Тебе, Алекс, надо будет отсюда как-то выбраться и найти Крома из Пармы.
— Крома? Его-то зачем?
— Он узнал нечто очень важное касательно Стального клана. Ты сам говорил, что за ним охотились все подряд, в том числе три лорда. Мы должны найти его раньше всех.
— Поздно. Его уже нашел Чудов-Юдов.
— Значит, найди Чудова-Юдова. Он мне тоже пригодится.
— Легко сказать! Они могут быть где угодно! Они…
— …в мире Эверн, — закончил за меня Грег.
— А у тебя там гнездо, — ввернул Валенок.
— Да, но… я не умею перемещаться между мирами! Я всегда попадал туда случайно, во сне! И допустим, я туда попаду: но что мне делать с Анхелем? А вдруг он уже вернулся в Уважек?
— Ах да, Анхель, — кивнул Грег. — Вот тебе еще задание, Алекс. Я хочу, чтобы ты решил эту проблему.
— В каком смысле?
— Перед тем как искать Крома, ступай к Анхелю и выведи его из игры.
— Что?!
— Сделай так, чтобы больше он нам не мешал. Чтобы не вылез в неподходящий момент с очередной смертницей. Убери его…
— Убери — в смысле убей?! — ужаснулся я.
— Если придумаешь другой вариант — пожалуйста. Задача поставлена, способы — на твое усмотрение.
— Убить… — потрясенно повторил я. — Анхеля…
Все еще не верилось, что подобное задание дали именно мне. Он что, серьезно?
— Гармонизируй мир путем исключения из него лишнего элемента в виде Анхеля, — подсказал Валенок. — Я бы запросто… Кстати, Грег, а мне что делать?
— Помолчать.
Грег снова обернулся ко мне. Мне бы порадоваться и погордиться — обычно важные задания давали как раз Валенку, а тут все наоборот, — но никакой радости я что-то не испытывал.
— Остается только одна проблема: как отправить тебя в Уважек. Как ты обычно попадаешь в гнездо?
— Ну, во сне… Когда требуется восстановить подорванные силы…
Я задумался. Но как их подорвать? Подорвать так основательно, чтобы немедленно потребовалась поддержка источника энергии — гнезда? Голодать? Так это понадобится ждать несколько дней…
— Валенок, — раздался голос Грега, — кажется, для тебя тоже есть небольшое задание.
Тот удивленно взглянул на своего лорда, после чего на его лице возникла отвратительная ухмылка:
— Подорвать ему силы?
Он легко вскочил на ноги и направился ко мне. Я попятился.
— Эй, ты что затеял?!
— Ты помнишь, я тебе кое-что обещал? Когда ты только начинал тусоваться с Анхелем? Если с Грегом по твоей вине случится несчастье…
Я пятился от него, пока не уперся лопатками в стену.
— Как давно я мечтал это сделать! — плотоядно сообщил Валенок, опуская свои лапищи мне на плечи.
Я вспомнил Старый Добрый Паб, крик Ники «Вспомни о гвоздях!»…
— Тебе нельзя убивать людей!
— Но ты-то не человек!
И он впился зубами в мою шею.
Глава 26
ОДНА ЗА ДРУГУЮ ЗАЛОГ
Проснулся я в гнезде, с ощущением, что мне откусили голову.
Интересно, это было субъективное ощущение? А если нет, как я вернусь обратно?
А, неважно! Важно другое — разобраться с Анхелем и найти Крома.
Мне стало легко и весело. Я открыл глаза и глубоко вдохнул прохладный горный воздух. Надо мной сияло звездное небо. Вокруг тихо шелестели деревья. Приятно пахло подсыхающими листьями — в моем мире, в мире Эверн, только-только начиналась осень. Некоторое время я сонно лежал в гнезде в драконьем обличье, чувствуя, как сила омывает меня золотистыми живительными волнами. Может, там, под горой, в самом деле есть пещера, где таится средоточие этой силы! Надо будет поискать ее. Но потом. Сперва — восстановить справедливость.
Я пошевелился, и из-под моего брюха раздался жалобный писк.
— Это что еще такое? — Я замер, пытаясь понять, что за зверюшку я придавил.
— Это я! — сдавленно донеслось из кучи листьев. — Добрый вечер, господин Горан!
Я приподнялся, запустил лапу в листья и выудил оттуда помятого Яна Хагена.
— Ты что, маньяк? Почему ты снова здесь? Что тебе надо в моем гнезде?!
— Живу я тут…
Я отряхнул аптекаря от мусора и поставил перед собой:
— Ну-ка рассказывай!
— Меня изгнали! Из-за вас! Хорошо хоть вступилась Виллемина — иначе меня бы пытали… А так просто выкинули за городские ворота. Я теперь изгой!
— Какого черта ты поселился в моем гнезде?
— Тут земля теплая, — застенчиво ответил Ян. — А кроме того, хоть какая-то надежда, что не полезут отступники… Знаете, как воробышек селится под гнездом ястреба…
— А меня не боишься?
— Ну мы же с вами старые знакомые… И потом, формально Дымянка принадлежит городу. Точнее, раньше принадлежала, но границы как-то незаметно сдвинулись…
— Почему ты болтаешься в лесу? Почему не присоединишься к каким-нибудь купцам и не уедешь в другой город?
— Меня никто не хочет с собой брать. Знаете, это клеймо: «Он помогал дракону…» — и все! Как зачумленный!
Слушая его, я невольно вспомнил рассказ Грега о его погибшем мире. Там тоже был Закон, разграничивающий владения людей и драконов… Верно говорят: Закон появляется там, где кончается любовь…
— Так уходи один.
— Я боюсь! Всегда считалось: дорога — для людей. Закон запрещал драконам нападать на людей на трактах. Но в последнее время все чаще ходят ужасные слухи. Что некоторые путники — особенно одинокие — не доезжают до места назначения. Они просто исчезают — и все…
Ян Хаген продолжал самозабвенно жаловаться на жизнь, а я разглядывал его и размышлял. Аптекарь выглядел грязным и обтрепанным, как и положено человеку, который ночует на земле в куче листьев, но отнюдь не заморенным доходягой. Интересно, а чем он тут питается?
— Где ты берешь еду? — прекратил я его излияния.
Ян Хаген принялся мямлить что-то невразумительное.
— Ты бываешь в городе тайком. Так?
— Э-э-э…
— Слушай, я же все равно узнаю.
Ян дернулся и попытался смыться в лес, но я был готов — наступил на него лапой.
— Ну, скажешь?
— Вам нельзя на территории города есть людей…
— А я не буду тебя есть. Так, раздавлю в лепешку. И вообще, мне плевать на ваш Закон. Ты же знаешь.
Я наступил ему на живот чуть сильнее.
