— Не будем медлить. Если приказ получен гарнизоном Джанта, их отряд уже в пути. Выступаем завтра с утра.
Арт сам не заметил, как стал отдавать распоряжения, а капитан кавалерии не заметил, как стал их выполнять. Они находились в одном звании, пусть и принадлежали к разным родам войск, но на Арантье предложенный план произвел такое впечатление, что он согласился следовать указаниям Арта, даже и не думая спорить.
На следующее утро план начали приводить в исполнение. Полностью оставить Ладар без гарнизона было невозможно. В крепости осталась тысяча пехотинцев — полтысячи ветеранов, полтысячи новичков. Легион, составом в три с половиной тысячи пехотинцев выступил на юг, навстречу врагу. Полторы тысячи новобранцев были вооружены длинными копьями — не имея времени обучить пополнение индивидуальным действиям, Арт решил вернуться к тактике фаланги. Новобранцы должны были встретить врага плотным строем. Остальным легионерам предстояло маневрировать, наносить удары тогда и туда, где и когда это потребуется.
Кавалеристы тоже выступили из крепости, их путь был более длинным и лежал на юго-восток. Арантье предстояло перехватить отряд, идущий из Джанта, как минимум в дневном переходе от основных сил.
Полтора дня легионеры двигались вперед походным маршем, пока, наконец, не разбили стоянку на склоне одного из холмов. Здесь они должны были ждать известий от кавалерии. Охотники-лироки отправились обследовать окрестности. Десяток их должны были добраться до порядков неприятеля и проследить за его действиями.
Прошло два дня. От Арантье известий не было. Арт уже начал беспокоиться. Впрочем, отсутствие известий можно было отнести к задержкам на марше отряда керберийцев, который должна была атаковать кавалерия. Вместо известий от Арантье поступило сообщение от собственной разведки, и было оно тревожным — пятитысячная армия керберийцев двинулась к порядкам легионеров.
— Почему они выступили, не дождавшись пополнений?! — удивился Олд. — Они идут к крепости?
— Нет, старина. Думаю, они идут к нам. У керберийцев отлично поставлена разведка. То, что мы не заметили их лазутчиков, еще не говорит, что их нет. Не только мы узнали об их передвижениях, но и они о наших. У нас три с половиной тысячи пехоты, у них — пять тысяч. Думаю, они решили воспользоваться моментом и дать нам бой в поле.
— Три с половиной тысячи против пяти? Нам придется туго, если кавалерия не подоспеет вовремя. К тому же холмы здорово затрудняют наши действия.
— Холмы нам помогут. Они затрудняют не только наши действия, но и действия противника. Тысячам придется действовать самостоятельно. В условиях недостаточной видимости я не смогу постоянно корректировать бой. Командирам тысяч, а возможно и сотен, придется принимать решения о маневрах самостоятельно. Вот и посмотрим, кто чего стоит, научил ли я людей думать и решать. Нет, мы не будем покидать холмы. Это будет наша игра, и сыграем мы ее по нашим правилам. Кавалерия была бы совсем не лишней, но мы примем бой в любом случае.
Керберийцы попытались ударить сходу, их пехотный клин нацелился в центр фаланги, состоящей из новобранцев.
Арт сидел на коне, располагаясь на вершине холма, чуть ниже на склоне ощетинившись длинными копьями, стояла фаланга легионеров — все полторы тысячи. Две тысячи ветеранов должны будут ударить с флангов, выбрав для этого подходящий момент.
— Возможно, нас попытаются обойти, — говорил командир легиона в последних наставлениях перед боем командирам тысяч. — Внимательно следите за этим. Если керберийцы предпримут маневр, вы должны вовремя на это отреагировать. Не допустите удара во фланг, пропустите врага и ударьте во фланг сами. Да что я вам повторяю, все это мы отрабатывали не один раз.
— Сделаем, эр командир, — ответил Олд.
И вот теперь настал решающий момент. Ударная часть керберийского войска была велика, но явно не дотягивала до пяти тысяч. Значит, где-то сейчас часть керберийцев пытается зайти легионерам в тыл. От того, насколько слаженно сработают ветераны, насколько внимательны будут их командиры, зависит все. Только от них, поскольку кавалерия к началу битвы не поспела.
План керберийцев провалился — окружающие сами попали в окружение, не смогли перестроиться и были смяты фланговым ударом. Это происходило справа. Слева же легионеры обрушились на порядки врагов, наступающих по фронту. Фаланга понесла немалые потери, но фланговый удар второй тысячи все решил. Битва была суровой, но недолгой. От пятитысячного войска противника осталось не боле тысячи, которая спешно отступала. Легионеры замечательно проявили себя в маневренном бою — когда была необходимость, они разбивались на сотни и даже десятки, отражая атаки с разных направлений. Враг такой маневренности был лишен — не обучали керберийцы своих пехотинцев индивидуальному принятию решений.
Кавалерия Арантье появилась лишь к вечеру того же дня. Вид недавно произошедшей битвы заставил кавалеристов пришпорить коней, но они подоспели лишь к шапочному разбору. Кавалеристы дотемна гонялись по холмам за небольшими вражескими отрядами, уцелевшими в битве.
Арантье был красным, как рак.
— Эр капитан, я ничего не мог поделать, отряд выступил из Джанта позже, чем мы предполагали, — с досадой сказал он.
— Полно, эр капитан, мы устояли. Что с тем отрядом, который вы должны были встретить?
— Разбит. Часть кавалерии рассеяна. Часть пехоты взята в плен и направлена под небольшой охраной к Ладару.
— Отлично. У врага нет больше сил, чтобы ударить по нашей крепости. Кавалерия готова к походу?
— Готова.
— Мы идем на Джант.
— Мы идем на Джант!!! — разнесся над порядками легионеров дружный крик.
Джант был взят спустя неделю. Почти лишенный гарнизона, он не смог сопротивляться атаке легионеров.
Так закончилась летняя компания этого года. Атру пришлось поделить легион пополам, чтобы обеспечить защиту крепости Ладар и города Джант. До осени керберийцы так и не нашли сил, чтобы организовать серьезные походы на юго-востоке.
Что касается Фонтена, то ему удалось снять осаду с окруженных крепостей. В результате в центре фронт остался на прежнем месте — дела там к осени обстояли так же, как и весной.
По первому снегу Фонтен отбыл в столицу и Арт отправился вместе с ним. До весны новых военных действий не предполагалось.
Припорошенная снегом столица казалась обновленной и праздничной. По улицам гулял народ, несмотря на легкий морозец, слышались шутки и смех. На площади выступали скоморохи и угощали народ вином, поднося каждому по чарке за счет королевской казны. Люди бросали в воздух шапки (такая вот своеобразная замена салюту). Арт подумал, что народные гуляния связаны с наступлением зимы и, как ни странно, ошибся — к празднику он и его легионеры были причастны, как никто другой. В столице торжественно отмечалось взятие Джанта. С этого события минуло больше двух месяцев, но решение об официальном празднике было принято лишь недавно. Очень разумное решение. Любому государству необходимы праздники. Возможно, в следующем году праздник будут отмечать в конце лета? Хотя вряд ли. Конец лета — горячая пора, когда приближается уборочная, делаются запасы продовольствия на зиму. Вот начало зимы — это совсем другое дело. Да и в том ли дело, приурочен праздник к дате, или нет. Главное, что он есть.
