— Эр капитан, ты так скоро и меня перещеголяешь, — проговорил Фонтен, хмуря брови, но хитро улыбаясь глазами. — Стоило тебя оставить одного, как ты тут же совершил событие, достойное праздника.
— Виноват, эр генерал! Постараюсь исправиться! — гаркнул Арт, приняв бравый вид.
— Ага, так я и поверил, — генерал улыбнулся уже без утайки. — Ты задал мне непростую задачу, Арт. И кое-кому другому тоже. В следующем году мне придется возглавить наши войска в центре, генерал Анри вряд ли оправится к весне. Ранение у него серьезное.
— Сочувствую генералу, но причем здесь я?
— При том, что кому-то придется возглавить наши войска на юго-востоке. Кое-кто пытается протолкнуть на эту должность своего протеже, — при этом «кое-кто» Фонтен недовольно поморщился. — Вот только как быть с героем, взявшим Джант? Отодвинуть его в сторону не получится. Король этого не хочет. Отсюда и этот праздник — его величество решил лишний раз напомнить народу о значимости наших побед.
Арт задумчиво почесал голову — как все непросто. Политика и патриотизм, военные победы и придворные игры — все сплелось в один клубок. И что является причиной, и что — следствием. И что за силы такие стоят за неизвестными протеже, если даже такая сильная личность, как Троменик-миротворец, вынуждена прибегать к дополнительной мотивации тех или иных решений? Впрочем, возможно, король лишь хочет избежать лишних вопросов со стороны знати. Настоять-то он на своем настоит, но, сколько при этом останется недовольных.
«Ладно, не было бы победы, не было бы и всего остального» — решил командир легионеров. — «Пусть все идет, как идет, а остальное приложится».
— Да здравствует Джант! Ура капитану Арту! Да здравствует король! — уличные крики сопровождали приезжих еще минут пять после того, как они миновали площадь.
— И что теперь? — поинтересовался Арт.
— А что теперь? Король по прежнему твердо держит власть. Правда здоровье его в последнее время оставляет желать лучшего. Только я тебе этого не говорил, — добавил Фонтен вполголоса. — Дай бог долгих лет Его Величеству! Ты где остановишься, капитан?
— Не знаю. Сниму комнату где-нибудь в пределах города. В гвардейских казармах неплохие офицерские покои, но они за городом.
— Есть еще казармы королевского полка — они в городе. Если хочешь, я поговорю, чтобы тебе дали комнату там.
— Не стоит. Хотелось бы отдохнуть от армейской жизни.
— Если хочешь, можешь остановиться у меня, — предложил Фонтен.
— Спасибо, эр генерал. Признателен, но тоже нет.
Арту хотелось почувствовать себя свободным, а какая уж тут свобода, если поселишься в доме у непосредственного начальника.
— Ну, как знаешь. Только, когда устроишься, дай знать, где тебя можно найти. И приведи себя в порядок, Его Величество наверняка захочет видеть героя Джанта.
— Непременно дам знать, — пообещал Арт.
Он оставил генерала и сопровождавший его десяток кавалеристов (большая часть сопровождения осталась в пригороде, в тех самых гвардейских казармах, о которых говорил Арт) и свернул к кварталу литейщиков. Но не доехал до него. На границе центрального квартала и квартала литейщиков стоял небольшой уютный постоялый двор. Туда-то легионер и направил свой путь. Благодаря полученному за весь предыдущий период жалованию, деньги у Арта имелись. Он снял себе комнату на втором этаже с видом на небольшой сад и попросил наполнить горячей водой большую деревянную кадку. Лишь погрузившись в нее, командир легионеров, наконец, ощутил, что он в отпуске.
Приняв ванную, весь остаток дня Арт посвятил отдыху, лишь спустившись вниз на ужин. Он дал парнишке-посыльному мелкую медную монету и попросил его сбегать к дому генерала Фонтена и передать мажордому, что капитан Арт будет жить в гостинице «Конь и мельник». На этом его хлопоты на текущий день закончились.
Осмотром столицы командир легионеров занялся на следующий день.
Целую неделю он гулял по городу, посещая рынки и кабачки, осматривая набережные и роскошные дворцы. Арт даже посетил местный театр. Театр был прибежищем знати, но звание капитана открывало ему путь, который в противном случае был бы закрыт. Неделя беззаботного безделья. То — что надо после трудного т тяжелого лета. Но не более. Арту уже начало надоедать подобное времяпровождение, когда от генерала Фонтена поступило известие — на следующий день во дворце назначен прием, на котором ему надлежит быть.
Событие волнительное. Да, Арту уже приходилось быть на приеме у короля, но тогда он был так этим удивлен, что посчитал почти за сказку. Или за театр, участником представления которого ему довелось стать. События, так плотно спрессованные друг с другом, влекли его не оставляя времени на то, чтобы остановиться и подумать. Прием, король, звание капитана, улыбка принцессы, танец, который она ему подарила. Такое количество событий разом любого немного выбьет из колеи.
Теперь же было все по-другому. Меньше суеты, больше размеренности. И в неторопливости этой было свое очарование.
Арт подготовился к будущему приему, как мог. Прием был назначен на девять, он пришел к половине девятого.
Несмотря на то, что на этот раз был назначен малый прием, в зале набралось более полусотни человек. Арт вежливо кивал почти незнакомым людям, не забывал улыбаться дамам и внимательно смотреть по сторонам. Несколько человек поспешили поздравить его с взятием Джанта. В то же время он поймал на себе несколько недоброжелательных взглядов. При дворе Троменика-миротворца, как и при любом дворе, наверняка, были свои партии и течения, вот только легионер был мало осведомлен о раскладе сил. Да и когда бы ему было узнать о ветрах, что здесь дуют, интригах, что плетутся вокруг и тайной закулисной жизни двора. Фонтен, правда, представил капитану некоторых из присутствующих, и даже дал им краткую характеристику. Но, во-первых, речь шла далеко не обо всех, да и мнение Фонтена было всего лишь его частным мнением.
— Его величество король! — торжественно объявил церимонийместер, и Троменик появился в зале.
Выглядел он уставшим. Едва заметные круги под глазами, четко очерченные упрямо сжатые скулы. Несмотря на это, король держался подчеркнуто бодро, улыбался подданным, а если и хмурил брови, то лишь тогда, когда желал выразить свое неудовольствие.
Принцесса на приеме не появилась — это был сугубо деловой прием. Ни танцев, ни других развлечений сегодня не подразумевалось.
Церимонийместер представил по очереди всех собравшихся. Когда дошла очередь до Арта, он сделал шаг вперед и поклонился так, как это делали представляемые до него.
