- Тот, - сказала Аэлина под нос, когда они проталкивались через толпу в обеденное время, фокусируя свое внимание на затравленную на вид женщину за прилавком.
Лучшее время чтобы приехать сюда, сказала Несрин, когда рабочие слишком заняты, чтобы заметить их клиентов, и желавших их отпустить как можно скорее. Несколько господ отошли, что позволило им пройти, и Лисандра проворковала слова благодарности.
Аэлина попалась на глаза женщине за прилавком.
- Что я могу предложить вам, мисс? - сказала та вежливо, но уже успев оценить клиентов позади Лисандры.
- Я хочу поговорить с Нелли, - сказала Аэлина. - Она должна была испечь для меня черничный пирог.
Женщина сузила глаза. Аэлина блеснула обаятельной улыбкой.
Женщина взглянула и поспешила через деревянную дверь, позволяя взглянуть на хаос в пекарне. Мгновение спустя она вернулась, кинув Аэлине и переходя к другому клиенту.
- Она будет через минуту.
Прекрасно.
Аэлина прислонилась к одной из стен и скрестила руки на груди. Затем она их опустила. Леди так не делают.
- Таким образом, Кларисса не имеет ни малейшего понятия? - спросила Аэлина под нос, наблюдая за дверью пекарни.
- Нет, - сказала Лисандра. - И все слезы, которые она пролила, были только за ее собственные потери. Ты должна была видеть, как она бушевала, когда мы сели в карету с несколькими монетами. Ты не боишься носить мишень на своей спине?
- У меня мишень на спине с тех пор, как я родилась, - ответила Аэлина. - В любом случае, я скоро исчезну и никогда больше не буду Селеной.
Лисандра шумно выдохнула.
- А знаешь, возможно, я бы сделала это самостоятельно.
- Да, но две леди, задающие вопросы, не так подозрительно, как одна.
Лисандра взглянула на нее с пониманием. Аэлина вздохнула.
- Это тяжело, - призналась она. - Для того, чтобы расслабляться.
- Я не знаю.
- Ну вы уже близки к тому, чтобы заплатить свои долги, не так ли? Ты скоро станешь свободной.
Она пожала плечами.
- Скорее всего нет. Кларисса увеличила все наши долги после завещания Аробина. Кажется, она сделала несколько покупок заранее и теперь должна оплачивать их.
Боги – она не думала об этом. Она даже не думала о том, что это значило для Лисандры и других девушек.
- Мне жаль, за любую дополнительную нагрузку, которую я взвалила на тебя.
- Чтобы увидеть лицо Клариссы, когда было зачитано завещание, я с удовольствием вынесу еще несколько лет всего этого.
Ложь и они обе это знали.
- Мне очень жаль, - промолвила Аэлина.
И потому, что это было все, что она могла предложить, она добавила:
- Эванджелин хорошо выглядела и была счастлива. Я рассматриваю, есть ли способ взять ее с собой, когда мы уедем.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Аэлина. - После той ночи.
Лисандра наблюдала, как три молодые женщины хихикали друг другу, когда встретили красивого, молодого человека.
- Я не могу полагать, что выйду сухой из воды, но… Я полагаю, мы провернули это.
- Не жалеешь о том, что сделала?
- Нет. Я сожалею…Я сожалею, что не получилось сказать ему о том, что я действительно о нем думаю. Я сожалею, что не сказала ему о том, что я сделала это вместе с тобой – чтобы увидеть шок от предательства в его глазах. Я сделала это настолько быстро перерезала его горло, после чего отвернулась и слушала, пока он не умер… Ее зеленые глаза были мрачными.
- Тебе жаль, что ты не была той, кто сделал это?
- Нет.
Это все.
Она посмотрела на подругу в ее шафраново-изумрудном платье.
- Это платье тебе идет, - она дернула подбородком в сторону груди Лисандры. - И творит чудеса, тоже. Бедные люди здесь налюбоваться не могут.
- Поверь мне, иметь большую грудь это не благословение. У меня спина болит все время, - Лисандра взглянула на свою большую грудь и нахмурилась. - Как только я верну себе свою силу, это первое, что я сделаю.
Аэлина захихикала. Лисандра вернет свои силы – как только башни с часами не станет. Она старалась не допустить мыслей о провале.
- В самом деле?
- Если бы не Эванджелин, думаю, что просто превратилась бы в нечто с когтями и клыками и ушла бы жить навсегда в глушь.
- Без роскоши?
Лисандра вытянула немного пуха из рукавиц Аэлины.
- Конечно, мне нравится роскошь – ты думаешь, я не люблю платья и драгоценности? Но в конце концов…они заменимы. Я решила, что должна больше ценить людей в моей жизни.
- Эванджелин повезло, что у нее есть ты.
- Мне не просто говорить о ней, - сказала Лисандра, прикусив губу. - Ты – Я благодарна тебе.
Аэлина, возможно, ответила бы что-то, что передавало бы вспышку теплоты идущую из сердца, но из кухонной двери появилась худая женщина с каштановыми волосами. Нелли.
Аэлина отошла от стены и двинулась к прилавку, взяв Лисандру. Нелли спросила:
- Вы пришли, чтобы спросить меня о пироге?
Лисандра наклонилась и красиво улыбнулась.
- Наш поставщик пирогов, кажется, исчез с Теневого рынка.
Она говорила так тихо, что даже Аэлина едва слышала.
- Ходят слухи, что ты знаешь, где он находится.
Нелли закрыла свои голубые глаза.
- Ничего об этом не знаю.
Аэлина наклонившись, чтобы другие клиенты или работники не могли его рассмотреть, изящно положила кошелек на прилавок, придвигая его к Нелли так, чтобы монеты звякнули. Тяжелые монеты.
- Мы очень хотим…пирога, - промурлыкала Аэлина, позволив себе устроить небольшое представление об отчаяньи. - Просто скажите нам, куда он ушел.
- Никто не выбрался с Теневого рынка живым.
Хорошо. Также Несрин заверяла их, что Нелли не так легко разговорить. Было бы слишком подозрительно, если бы Несрин расспрашивала об опиумном торговце, но две скучающие, испорченные богатые женщины? Никто бы не задумался дважды.
Лисандра положила другой кошелек на прилавок. Один из работников посмотрел в их сторону, и куртизанка сказала:
- Мы хотели бы разместить заказ.
Рабочий сосредоточился на своем клиенте, не обратив особого внимания. Улыбка Лисандры превратилась в кошачью.
- Так расскажите нам, где забрать его.
Кто-то рявкнул имя Нелли за спиной, и та посмотрела между ними, вздохнув. Она наклонилась вперед и прошептала:
- Они вышли через канализацию.
- Мы слышали, охранники были там тоже, - сказала Аэлина.
- Они были недостаточно глубоко. Некоторые пошли в нижние катакомбы. Все еще прячутся там. Возьмите своих телохранителей, но снимите с них гербы. Это не место для богатых людей.
Катакомбы. Аэлина никогда не слышала о катакомбах под канализацией. Интересно.
Нелли ушла обратно в пекарню. Аэлина посмотрела на прилавок.
Оба кошелька с монетами пропали.
Они незаметно выскользнули из пекарни и шли в ногу с их четырьмя телохранителями.
- Хорошо, - пробормотала Несрин. - Я была права?
- Твой отец должен уволить Нелли, - ответила Аэлина, - опиумные наркоманы – отвратительные работники.
- Она печет отличный хлеб, - возразила Несрин, отступая туда, где шел Шаол.
- Что вы узнали? - потребовал Эдион. - И все равно объясни, почему ты хочешь разузнать о Теневом рынке.
- Терпение, - ответила Аэлина. Она повернулась к Лисандре. - Знаешь, держу пари, что люди здесь перестали бы огрызаться, если бы ты превратилась в призрачного леопарда и зарычала на них.
Лисандра приподняла брови.
- Призрачного леопарда?
Эдион выругался.
- Сделай мне одолжение, и никогда не превращайся в одного из них.
- Что это? - сказала Лисандра.
Рован усмехнулся под нос и шагнул ближе к Аэлине. Она продолжала игнорировать его. Они едва разговаривали этим утром.
Эдион покачал головой.
- Демоны, облаченные в мех. Они живут в Оленерожьих горах, и зимой спускаются вниз, чтобы охотиться на домашний скот. Столь же большие как медведи. Злые. И когда скот заканчивается, они охотятся на нас.
Аэлина похлопала Лисандру по плечу.
- Похоже на твой тип существ.
Эдион продолжил.
- Они белые и серые, так что их едва можно различить их на фоне снега или горы. Вы не сможете точно сказать, охотятся ли они на вас, пока не посмотрите прямо в им бледно-зеленые глаза…
Его улыбка дрогнула, когда Лисандра сфокусировала свои зеленые глаза на нем и склонила голову.
Отвлекаясь, Аэлина рассмеялась.
***
- Скажи нам, почему мы здесь, - спросил Шаол, когда Аэлина перелазила через упавшую, деревянную балку на заброшенном Теневом рынке.
Рядом с ней, Рован держал высокий факел, освещая развалины и обугленные тела. Лисандра вернулась в бордель в сопровождении Несрин. Аэлина быстро переоделась в костюм в переулке и спрятала свое платье позади какого-то ящика, молясь, чтобы никто не нашел его раньше, чем они вернутся.
- Просто будьте тише, на пару мгновений, - попросила Аэлина, запоминая туннель.
