Вот он, холеный эльфийский вельможа, насмешливым взглядом бездонных черных глаз смотрит на свою жертву. Лицо его не выражает ни капли сострадания, оно настолько равнодушно, словно принц занимался подобным изуверством не один раз, словно чудовищные пытки были для него обыденной вещью, не вызывающей уже никаких эмоций. Его лицо было незнакомо Ориксу, но вот глаза... Глаза эти он запомнил навсегда, и они навевали ему отнюдь не самые приятные воспоминания!
* * *
После бурной сцены выяснения отношений, после полного разрыва с Мэлвином и Кайрой, Орикс не знал, что он будет делать дальше. Слепая ярость бурлила внутри него, и она же толкнула его в стан злейшего врага Мэлвина Сварга. Владыка Хаоса принял его милостиво, почти дружески. Союз со столь сильным воином мог в корне изменить исход противостояния двух полярных стихий, и Сварг отлично понимал это. Кроме того, Орикс был одним из членов тройственного союза богов, и желание проникнуть в тайны Триумвирата еще больше подогревало интерес Владыки к мятежному богу. Правда тот находился в крайне подавленном состоянии, и Сварг любыми путями пытался вывести своего нового союзника из него.
Они сидели за обеденным столом, когда Владыка Хаоса, бросив на Орикса точно такой же насмешливый взгляд, произнес:
-У меня есть подарок для тебя, друг мой. Надеюсь, он хоть немного поднимет тебе настроение!
Он хлопнул в ладоши, и в зал, низко согнувшись в почтительном поклоне, вошел орк. В руках у него был изумительной работы шлем, увенчанный массивными рогами. Сварг, при желании, мог создать воистину прекрасную вещь, и эта, несомненно, относилась именно к разряду таких.
-Примерь его, - предложил Владыка. - Надеюсь, он придется тебе в самый раз!
Не чувствую подвоха, Орикс надел шлем и подошел к зеркалу. Пока он осматривал обнову, за его спиной появилось ухмыляющееся лицо Сварга.
-Прекрасно! - с нескрываемым сарказмом в голосе произнес он. - Нет, правда, тебе очень идет! И главное в тему! Рогоносец Орикс в рогатом шлеме! Очень символично!
Орикс яростно сорвал с себя проклятый головной убор и с размаху запустил им в стену, да с такой силой, что рога полностью вошли в ее деревянную обшивку.
-Издеваешься?! - в гневе прохрипел он. - Смеешься над тем, кто доверился тебе?!
-Брось, не кипятись, - миролюбиво ответил Сварг. - Это была всего лишь шутка. Я просто хотел помочь тебе разобраться в своих чувствах! Очнись, друг мой! Хватит распускать нюни на потеху всему Мирозданию! Докажи им всем, что ты не тряпка, а настоящий мужчина! Отомсти обидчику! Заставь его ползать перед собой на коленях, целовать твои ноги, и тогда я первый скажу, что моя шутка была глупой и неуместной!
В тот раз Орикс сдержал себя, но уже тогда понял, что ему не по пути с Владыкой Хаоса.
* * *
Так вот оно в чем дело! Сварг здесь, на Лиросе, и он скрывается под личиной эльфийского принца! А Глинд с ним заодно, и они вместе задумали какую-то новую гадость! Но что именно? Почему эта злобная парочка, уничтожив Барбагана и превратив свое войско в клан вампиров, тут же покинула "Долбаные бревна" и направилась в Троер?! Почему они не стали сводить счеты с ним, с Ориксом, хотя все возможности для этого у них имелись? Боятся? Вряд ли! Отбросив в сторону тщеславие, и трезво взвесив свои шансы, он пришел к неутешительному для себя выводу, что на данный момент не в состоянии в одиночку противостоять Сваргу. Тогда почему? Ответ напрашивался сам собой. Не он был главной целью Владыки Хаоса, а именно молодые боги. Орикс не знал, что именно произошло в Мироздании за время его заточения, и почему боги второго поколения обрели такое большое значение для Сварга, но был абсолютно уверен в том, что главная опасность сейчас угрожает Лестеру, а потом уже и Волаю.
Что мог предпринять сейчас он сам? Если Волаю, надежно укрывшемуся в Трабангаре, помочь продержаться как можно дольше было в его силах, то в случае с Лестером шансов у него не было никаких. Он просто не успевал прийти к нему на помощь, да и не знал, насколько благосклонно эта помощь будет воспринята. Ситуация была критической, и Орикс чутьем бога понимал, что на карту поставлена не только жизнь Лестера, но и судьба всего Мироздания. Просто так Сварг никогда ничего не затевал. Разрешить ее Боги Созидания могли, лишь вновь объединив свои силы, а это на данный момент было почти нереально. Во-первых, отношения были испорчены почти окончательно, и ни одна из сторон не была готова к примирению. А во-вторых, Орикс просто не мог подать Мэлвину весточку о происходящем здесь, на Лиросе.
Когда-то, в дни своего единения, Мэлвин, Орикс и Кайра легко могли мысленно общаться друг с другом, в каких бы отдаленных друг от друга концах Мироздания они ни находились. Между ними существовала неразрывная связь, которая поддерживалась единством целей и замыслов, но только вот после ссоры она оказалась полностью разрушена, причем с обеих сторон. Орикс не хотел иметь ничего общего с предавшими его союзниками, а те, в свою очередь, вероятно, опасались того, что их замыслы могут быть случайно прочитаны новым противником.
Но сейчас случай был особый. На кону стояли не личные амбиции каждого из богов, а жизнь или смерть всего их совместного детища! Мог ли он, Орикс, равнодушно смотреть на то, как беспощадный Хаос поглощает все, что было дорого ему, мог ли во имя тщеславия предать тех, кого всегда считал своими детьми?! Нет! А потому он решился на то, чтобы первым сделать шаг к примирению. Попытка эта вполне могла закончиться полным провалом, но ее необходимо было хотя бы попробовать предпринять.
Теперь перед Ориксом возникала дилемма кого предпочесть для первого контакта, Кайру или Мэлвина. Конечно, он тянулся к той, которую любил когда-то, да что и говорить, продолжал любить до сих пор, но в разговоре с ней было не обойтись без ненужных сейчас попыток объясниться, как-то оправдать свои действия. Орикс этого не хотел, да и уязвленная мужская гордость тоже противилась подобному шагу. После некоторых раздумий, он решил, что ему гораздо проще будет разговаривать с Мэлвином, чем с Кайрой.
Орикс решил пойти самым простым способом, примерно тем же, который он применил, вызывая душу Геретса. Более сложные он, похоже, утратил вместе с памятью, которая хоть и восстановилась, но в некоторых моментах все же подводила его. Представив Мэлвина таким, каким он видел его в последний раз, Орикс послал ему мысленный импульс. Как ни странно, но самое простое решение оказалось и самым действенным. Он почувствовал какой-то отклик на противоположной стороне, не очень отчетливый, но все же различимый. Орикс повторил попытку, и тут же услышал настороженный голос Повелителя Звезд:
