— Конечно, — хмыкнул Инсилай, — дал бы я колоть собственное ухо, если б не верил.
— Я попробую, — промямлила я и взяла у него серьгу. Руки у меня дрожали. — Нет, не могу, — я действительно не могла причинить ему боль, даже ради нашего спасения. — Ты уверен, что это правильное решение?
— Ни в чем я не уверен, — проворчал Инсилай, — давай скорее, не тяни.
— Тебе больно, — только и смогла сказать я.
— Ну что вы возитесь? — прошипела вынырнувшая из темноты Мирна.
— Антенну подключаем, — сообщил Инсилай.
— Что? — удивилась Мирна.
— Проколи ему ухо, — попросила я и сунула ей в руки серьгу.
— Самое время, — проворчала Мирна, но посмотрела на меня с уважением. — Раньше о чем думали? Ладно, ты готов?
— А как же, — откликнулся Инсилай.
— Хорошо, — она быстро и умело вдела серьгу в его ухо. — Все, опусти волосы. Знаешь, чего тебе сейчас не хватает?
— Ванны, чашечки кофе и хорошего завтрака, — немедленно отрапортовал Илай.
— Повязки на глазу и попугая на плече, — рассмеялась Мирна.
— На абордаж! — передразнил Инсилай и вдруг разом посерьезнел. — Тихо, идет тауровская стража.
Мы в который раз за эти сутки спрятались под помост и притаились на земле. Прямо у меня над головой загремели засовы. Раздались голоса, затопали чьи-то ноги. Говорили по-эйрски. Илай ответил им на том же наречии, потом тихий свист, и тут же оглушительный грохот, будто металл ударил о металл. И снова шаги и тишина.
— Увели, — почти выдохнула Мирна.
— Куда? — ахнула я и рванулась из-под помоста.
— Сиди! — прошипела она. Мне показалось, что за плечо меня схватила черная когтистая лапа. Нет, тонкие пальцы и ногти самые обыкновенные.
— Что они говорили?
— Предупредили, что, когда снимут кандалы, он попадет под охрану знака Таура, и посоветовали не дергаться, будет хуже.
— А он?
— Сказал, что понял.
— Будем ждать, пока стража заснет? — я уже стала привыкать к местным нравам.
— Эти не заснут, — вздохнула Мирна. — Это маги-предатели, они перешли на службу к Черному Магистру. Для них казнь Волшебника — подарок судьбы, его сила переходит к ним. Инсилая будут сторожить очень бдительно.
— Казнь? — прошептала я. — Но ведь третьи сутки еще не прошли…
— Они окончатся завтра. Таур дает только три ночи, и последняя на исходе.
И наступило завтра. Зеленое солнце взобралось на серо-стальное небо. Я увидела Инсилая. Он стоял у ворот ратуши, привязанный к столбу, верхушку которого венчала деревянная голова дракона. Никакого эшафота, простой деревянный столб и толстые веревки. Рядом стояли четверо стражников с арбалетами.
Все, больше ждать нельзя. Это последний шанс, потом будет слишком поздно. Сон дал мне подсказку. Маяк на месте, теперь моя очередь действовать. Успокоиться, не бояться, все будет хорошо. Я обернулась к Мирне.
— Сейчас я подойду поближе к Инсилаю и постараюсь дать ему как можно больше сил. Надеюсь, их хватит на то, чтобы разорвать путы и спастись отсюда. Помоги ему, если сможешь.
Она попыталась удержать меня, но я вывернулась из ее рук и вылезла из-под помоста. Площадь очень быстро наводнялась народом. Только начало светать, а уже было не протолкнуться. Что же будет, когда окончательно рассветет? Изо всех сил работая локтями, я стала пробиваться к Инсилаю. Мирна, как тень, шла следом. Открылись ворота ратуши, оттуда вынесли огромную корзину, закрытую черным шелком, и поставили ее у ног Инсилая. Следом вышел Таур в сопровождении трех лучников, одетых, как древние римляне со страниц моего учебника истории. Сам Таур был в длинном серебристо-сером плаще под цвет неба, на голове у него была массивная корона из какого-то зеленовато-черного металла. Толпа смолкла. Магистр чуть заметно шевельнул рукой и ворон, сидевший на его плече, рванулся к Инсилаю. У самого его лица он вдруг обернулся широкой шелковой лентой и черной повязкой упал на глаза Волшебника. Это все. Я опоздала. Таур сел в приготовленное для него высокое кресло и жестом дал команду лучникам. Я была уже совсем близко, когда с корзины сняли покрывало: целая груда золотых стрел. У меня потемнело в глазах от их блеска.
— Где она, твоя Великая Битва?! — шепотом спросила я Мирну. — Тарра ошиблась, и звезды солгали.
— Тарра не ошибается, а звезды не лгут, — спокойно сказала Мирна. — Они просто посылают испытание духа.
Звон тетивы — и золотая стрела вонзилась в плечо Инсилая. Он вздрогнул, я видела, как напряглись его мускулы. Тонкая струйка крови потекла из черной ранки.
— Испытание? — переспросила я, глядя в кошачьи глаза Мирны. — Это не испытание, это убийство.
Снова звон тетивы. Вторая стрела пролетела мимо, лишь слегка оцарапав Инсилаю щеку. Таур выкрикнул что-то на своем птичьем наречье, лучники ответили поклоном.
— Что он говорит? — я сжала руку Мирны. Она прижала меня к себе, пытаясь закрыть мне лицо.
— Не смотри. Он приказал целиться тщательнее и ни в коем случае не стрелять в голову и сердце. Говорит, Волшебники не достойны быстрой смерти.
О, господи, проклятый мир! Они тут все сумасшедшие, помешанные на битвах и крови. Я обернулась на звон тетивы. Третий лучник так разволновался, что примитивно промазал. Стрела воткнулась в помост за спиной Инсилая и, звонко подрожав золотым треугольником, застыла немой тонкой линией. Стрелки подошли к корзине и взяли еще по одной стреле. Первый был самым метким — он попал Илаю в ногу, чуть выше колена. На светлых джинсах предательски стало расплываться кровавое пятно. Инсилай не шевельнулся. Он стоял очень прямо и неестественно-неподвижно, как памятник.
— Не смотри! — повторила Мирна, силой развернув меня к себе. — Не бойся, ему почти не больно. Мы же передали ему цветок предрассветной Ильты.
— Значит, твой отец знал, что все так будет? — возмутилась я. — Знал, что казни не избежать и дразнил нас надеждой? Ненавижу!
— Это совершенно невозможно — тащить за собой в пропасть детенышей, — сказала Лика, рассматривая приобретенный у Аркаши арсенал.
— Это Ронни-то детеныш? — усомнилась Наталья. — Ты ничего не перепутала, подруга?
— Он — недоучившийся подмастерье, вообразивший себя Волшебником. — Лика взяла в руки карабин. — Единственное достойное приобретение.
— Это Ронни его выбрал. Может, он и детеныш, но детеныш мужского пола, а значит, генетически лучше приспособлен к ведению боевых действий.
— Ну, ты сказала… — оторопела Анжелика. — Совсем спятила, дорогуша. Нас там уже дожидается один генетически приспособленный представитель сильной половины человечества — в золотых кандалах.
