Мысль о том, что сейчас должно твориться во дворце, мелькнула и ушла. Девушке пришлось сосредоточиться на борьбе. Она не знала, сколько времени прошло. Сила в источнике то разматывалась лениво, то улетала едва ли не со свистом.
“Над контролем еще работать и работать,” — думала Райга.
На мгновение давление чужого огня на ее пламенный кокон стало нестерпимым, а затем чужое присутствие резко исчезло. Девушка развеяла свою магию, прикрыла левый глаз и, тяжело дыша, осела на пол. В зале стало тихо и темно. Рой пламенных светлячков взвился к потолку, а сзади послышались торопливые шаги магистра Лина.
Но прежде, чем наставник успел до нее дойти, по сапогу Райги метнулся крохотный алый язычок. Райга сжала его руками и снова распахнула глаз. Перед тем, как последний кусочек магии врага осыпался красным пеплом, в ее голове раздался голос:
“Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь.” На мгновение поясницу обожгло болью, которая предупредила Райгу о том, что рассказать о произошедшем не получится.
Девушка, стиснув зубы наблюдала за тем, как в ее руках пламя сначала превращается в красный пепел, а затем — в обычный.
Магистр Лин опустился на пол рядом с ней и коснулся ладонью головы ученицы в жесте утешения. А затем, не убирая руки, прозорливо спросил:
— Он что-то говорит тебе в тот момент, когда ты держишь его магию в руках?
— Почему вы так думаете? — бесцветным голосом спросила Райга.
Эльф убрал руку, отвернулся и сел спиной к спине девушки.
— Ты изменилась в лице, — сказал учитель. — Не стоит делать никаких намеков, если это может пробудить Печать. Только… не стоит верить всему, что он скажет.
— До сих пор он исполнял все свои угрозы, — дрогнувшим голосом сказала Райга, чувствуя нарастающее жжение в пояснице.
Магистр резко поднялся и протянул ей руку со словами:
— Но сегодня ты смогла создать пламенные крылья. И удержать пламенный кокон, не истратив всю магию артефакта, и не пользуясь заемной магией.
Райга вложила свою руку в протянутую ладонь магистра и ответила:
— Это говорит только о том, что он оставил здесь мало своей магии.
Эльф помог ей подняться и заверил:
— Он оставил здесь много магии. Я видел то, что творилось снаружи. Ты стала лучше управлять артефактом.
— Скорее, я только научилась, наконец, им управлять, — поправила его Райга.
Магистр Лин на мгновение сжал ее ладонь, а затем отпустил, сделал приглашающий жест и сказал:
— Будем надеяться впереди нас ждет только Предел, а не новые сюрпризы. Веди.
Они вышли из зала и снова заспешили по коридору. Знаков и ловушек здесь больше не было, но Райга все отчетливее ощущала Предел и присутствие Райтона.
Наконец, они вышли в огромный зал. Багровая завеса переливалась по центру, преграждая путь.
На той стороне она ощутила принца. Похоже, через этот предел им придется проходить с разных сторон.
Райга взглянула на свой источник и сухо констатировала:
— Этот предел мне придется пройти на заемной магии.
Магистр Лин спокойно кивнул и сказал:
— Я буду рядом и смогу снять дестабилизационный откат.
Девушка улыбнулась ему и шагнула вперед, снова открывая Глаз, вытягивая уже заемную магию из источника. Пламенный кокон снова вспыхнул вокруг нее, позволяя подойти к Пределу без лишних ухищрений. С другой стороны она ощущала присутствие принца. Глаз обожгло, и после этого она резко шагнула вперед.
Райга ожидала снова увидеть Райери, но вместо этого очутилась в теле Райлиты. За ее спиной пылали огромные крылья, а сила в артефакте почти закончилась.
Под ней снова был город. На этот раз — не Раввия. Девушка глазами Райлиты видела желтые крыши домов, позолоту огромного дворца на холме, реющие флаги с изображением солнца. “Кеубиран, — поняла девушка. — Город, где не гаснет солнце…”
Сегодня этот город был залит кровью. Райга с ужасом смотрела на разбитые ворота и толпы варваров на приземистых конях, которые волной неслись по улицам. От дворца поднимался дым, во внутреннем дворе суетились черноволосые фигурки в кожаных доспехаха. Их было много. Пугающе много. Те же самые твари, которых совсем недавно она вместе с наставником убивала на улицах Раввии, заполняли теперь улицы Кеубирана.
Большего Райга увидеть не смогла. Райлита из последних сил взмахнула пылающими крыльями и влетела в раскрытое окно дворца. Крылья погасли, а девушка побежала по коридорам к тронному залу.
Стражи нигде не было. Огромные створки дверей оказались распахнуты, изнутри донеслись какие-то всхлипы. Холодея, Райлита подкралась к дверям и осторожно выглянула из-за них.
Горло свело от ужаса. Она только что похоронила весь свой отряд на руинах Раввии, и не была готова к тому, что увидит. Почти вся ее семья была здесь. Десять или двенадцать тел распростерлись на полу. Взгляд Райлиты отрешенно скользил по искаженным от ужаса лицам и страшным ранам поперек тел. И среди этого кошмара ворочалось нечто.
Она не сразу поняла, что это был человек. Белая кожа, тонкие руки, длинные черные волосы закрывали лицо и рассыпались по полу. Косой солнечный луч выхватил немного заостренное ухо. Незнакомец сидел в окружении тел, и вокруг медленно разгоралось странное пламя. Оно было того же цвета, что и кровь ее родных.
Райлита попыталась зачерпнуть силы из источника или снова открыть Глаз Пламени, но ничего не вышло. Сильная мужская рука зажала ей рот, а вторая сгребла в охапку. Девушку тащили прочь.
Над ухом раздался голос Хандзо:
— Не кричи. Младшие ветви успели уйти. Мы отступаем в Манкьери. Твоих родных уже не вернуть. Мы вернемся позже, и вы сможете пройти Предел. “Мы не прошли предыдущий и Райхо мертв. Они убили Иглио Тана, чтобы мы не смогли пройти..” — думала Райлита, пока мужчина уносил ее прочь.
Райга тут же вспомнила то, что было сказано ей на прощание: “Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь.”
Угол зрения резко сместился. Теперь она словно неслась по коридорам дворца, а над ухом звучал голос Райери:
“Запоминай. Только этой дорогой, Райга. Иначе вас ждет неминуемая смерть. В городе солнца все принадлежит тебе. Но подчинится оно только тому, у кого хватит сил заявить права на наследие Кеуби.”
Пламенная резко распахнула глаза и села. Они все еще были в Раввии, в том же зале. Рядом с ней медленно поднял веки Райтон. Бледный и осунувшийся магистр Лин сидел рядом. Его рука была плотно примотана к телу. Было видно, что это уже Ллавен постарался. Со стороны наставника приходила ровная и отчетливая пульсация резонанса.
Сам юный эльф сидел около распростертого на полу Мирана. Сердце Райги сжалось от плохого предчувствия. Она резко встала и подскочила к темному. В ужасе зажала себе рот ладонью, разглядывая барговое скользкое нечто, которое растеклось по его груди и запустило щупальца глубоко под кожу. Из-под них непрерывно сочилась бесценная кровь Танов. Миран был без сознания. Ллавен сидел рядом и непрерывно чертил заклинания, пытаясь хоть как-то помочь другу.
“Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь,” — снова вспомнила она.
Райтон подошел к ней и встал за спиной.
— Это я виноват, — процедил сквозь зубы принц. — Я должен был следить за ним.
— Что это? — спросила Райга.
— Не знаю, — ответил Райтон. — Он сказал, что ему это дала Эрилина.
— Эрилина Азарио? — переспросил наставник.
— Да.
Райга тут же вспомнила ночь, пустой коридор, целующуюся парочку у дверей гобеленового зала… и полный мрачного торжества взгляд Эрилины. Пламенная сжала кулаки, вгоняя ногти в ладони и прошипела:
— Она ответит за это.
— Несомненно, — холодно сказал принц. — Как только вернемся в Алый замок. Нужно написать Цанцюритэлю, пусть берут ее.
— Как только выберемся отсюда, — ответил магистр Лин. — Сначала нам нужно вернуться к порталу через полный тварей город, а у нас раненый.
— Два раненых, — укоризненно добавила Райга, бросая многозначительный взгляд на руку эльфа.
Но принц покачал головой и сказал:
