— Беги! — процедил учитель.
Его левая рука почти не шевелилась. Правой он поднял с земли покрытый зазубринами хаотаки. В тот же миг через проем протиснулся ллио-хен.
Райга отступала назад, пятилась вверх по лестнице, и точно также, пятился магистр Лин, отбивая нечеловечески быстрые атаки чудовища. С обоих сторон винтовой лестницы стены хорошо сохранились. Бежать было некуда. Оставвалось подниматься наверх. Туда, куда и загонял их ллио-хен.
На ходу наставник крикнул:
— Тебе придется уйти без меня и обойти башню.
— Почему? — не поняла Райга.
— Он загоняет нас наверх, — пояснил эльф.
Хаотаки отбил очередную атаку чудовища, раздался лязг стали по алмазно-твердому панцирю. Магистр продолжил:
— Там я отвлеку его, а ты беги вниз. Осталось немного. Ты должна спуститься к Райтону и пройти этот Предел!
Райга увидела, как на хаотаки остается очередная зазубрина.
— Вы не сможете победить его с помощью этого! — крикнула она, продолжая пятиться по лестнице.
— У меня нет выбора, — ответил эльф. — Сделаешь, как я сказал!
Времени на раздумья не оставалось. Они оказались на широкой круглой площадке, окруженной полуразрушенными стенами. Магистр оттолкнул Райгу в сторону, увлекая зверя за собой. Девушка по инерции заползла за большой камень. Еще шаг — и она поняла, что сможет проскользнуть вниз.
Зверь не обращал на нее внимания, полностью сосредоточившись на эльфе, который проявлял чудеса силы и скорости в попытке одной рукой сладить с мечом и выколоть твари глаза. Райга уже сделала неуверенный шаг в сторону выхода. Но в этот момент гибкий бронированный хвост в очередной раз столкнулся с хаотаки учителя, и клинок сломался.
Эльф оказался на самом краю площадки, безоружный. Ллио-хен снова занес хвост для удара. Время, будто, замедлило свой бег. “Ему некуда бежать и нечем сражаться, — поняла Райга. — Разве что отрастить крылья и улететь… Улететь!”
Кажется, она никогда не бегала так быстро. Пока ллио-хен был сосредоточен на своей добыче и забыл про девушку, она проскользнула между огромных лап и прыгнула вперед. Аметистовый глаз расширился от ужаса, когда ее руки обвили шею наставника. Ладони эльфа инстинктивно сомкнулись за спиной ученицы. Он потерял равновесие, и они вместе рухнули вниз с края башни. Райга в отчаянии потянулась к артефакту. Глаз пламени проснулся. Ей ничего не оставалось, кроме как вытянуть силу и постараться как можно лучше представить ощущения из собственного сна.
И магия подчинилась. Влилась в спираль ее источника, откликнулась жжением вдоль позвоночника, и за спиной девушки распахнулись огромные пылающие крылья.
Глава 43. Четвертый предел
Два пламенных крыла плавно опустили их на землю. Магистр Лин обессиленно привалился к стене, с силой прижал к себе ученицу и тут же скривился от боли. Его левая рука повисла плетью. Пламенные крылья за спиной Райги медленно гасли, из ее груди вырывалось тяжелое, прерывистое дыхание. Она слышала бешеный стук своего сердца, и точно такой же стук сердца учителя. Руки девушки все еще обвивали его шею, и она чувствовала, что не в силах их разжать.
Эльф погладил ее по голове и шепнул:
— Все хорошо. Это было потрясающе.
Искреннее восхищение и облегчение в его взгляде были ей высшей наградой. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пока тварь наверху башни не взвыла яростно и протестующе.
Тогда Райга нехотя разжала руки и отвернулась. Они стояли на небольшой городской площади. Песка здесь почти не было. В центре она увидела чуть светящуюся рыжим круглую крышку люка.
За спиной раздался треск ткани. Девушка обернулась и увидела, что магистр оторвал часть рукава нижнего хьяллэ и сооружает повязку для сломанной руки.
— Идем, — сказал наставник. — Пока кто-нибудь еще не пришел по наши души.
Райга подошла к люку и опустилась на колени. На ее пальцах вспыхнуло пламя, и она осторожно обвела крышку по краю. Тяжелая круглая плита отъехала в сторону. Крутая лестница уходила в темноту. Все это до боли напоминало спуск к Источнику.
Пламенная еще раз оглянулась на наставника и шагнула в темноту. Эльф, в это время, затянул зубами повязку и отправился следом. Повинуясь его легкому росчерку, крышка люка закрылась за ними. Затем он начертил целую россыпь пламенных светлячков.
Райга оглядела гладкие стены без единого рисунка и продолжила спуск.
Когда лестница закончилась, они оказались в темном коридоре с такими же гладкими стенами. То ли из-за этого они меньше напоминали ей ту пещеру, по которой ее тащили, чтобы поставить Печать, то ли после падения с башни и полета она еще не пришла в себя, но Райга совсем не чувствовала страха. Она ощутила впереди багровую завесу и ее зов почти сразу, стоило им с наставником только ступить на лестницу. И еще она чувствовала, что где-то впереди Райтон стремится к той же цели, что и она.
Райга нахмурилась, обернулась к наставнику и сказала:
— Мне почему-то кажется, что у ребят не все хорошо. Надо спешить.
Эльф молча кивнул. Взгляд Райги скользнул по сломанной руке учителя, по кривому узлу на повязке. Магистр Лин раздраженно сказал:
— Не нужно так смотреть на меня. Я не лежу при смерти.
— Но у вас сломана рука.
— И она срастется за три дня, как только я доберусь до целителя. Мелочь.
Ученица покачала головой, но послушно развернулась и направилась дальше. Ее продолжала грызть тревога. Линию, о которой рассказал Райтон, она увидела почти сразу. Рыжая полоса пересекала коридор. Девушка взмахнула рукой, и та вспыхнула. Пламя отбросило причудливые отблески на стены.
Оба Пламенных перешагнули через нее. Райга прикрыла правый глаз, чтобы он не мешал ей видеть знаки, о которых предупреждал принц. Они были повсюду — на стенах, потолке, на полу. Каждые пару десятков шагов она замечала рыжее изображение глаза и касалась его магией артефакта.
— Ты видишь их с помощью Глаза? — спросил у нее наставник.
— Наверное, — пожала плечами Райга. — А вы совсем их не можете видеть?
— Для меня эти стены пусты, пока их не касается твоя магия.
Дальше они шли молча. Райга отстраненно думала, как редко ей, а не магистру Лину, приходится идти впереди и прокладывать путь. Вскоре коридор вывел их в круглый зал. Не успела Райга войти, как тут же ключ на ее шее стал ледяным. Она резко шагнула назад и врезалась в наставника. Эльф судорожно вздохнул, когда она задела сломанную руку и спросил:
— Что такое?
— Не знаю, — ответила девушка. — Ключ.
Тут же на ее пальце холодом вспыхнуло кольцо. А затем внутри зала начал медленно, но неумолимо, разгораться красный огонь. Реки кровавого пламени потекли вдоль стен, взметнулись к потолку. Девушка еще никогда не видела его в таком количестве. На пальцах магистра Лина вспыхнул рыжий язычок. Эльф шагнул вперед, но Райга преградила ему путь.
— Нет, — сказала она, уверенно глядя в глаза наставника. — Не входите туда. С этим могу справиться только я.
— Я тоже Пламенный, — заметил он.
Но Райга снова упрямо мотнула головой:
— С этим справится только Глаз.
— Тебе нужна сила артефакта, чтобы пройти предел.
Райга вздохнула и попросила:
— Пожалуйста, не входите за мной. Это пламя странное. К нему нельзя прикасаться никому. Сначала из него получается красный пепел, и только когда сжигаешь второй раз, обычный. Вы учите меня больше двух лет и должны верить, что у меня получится.
— Он имеет власть над тобой, — негромко напомнил наставник, имея в виду Печать.
Райга молча отвернулась и подумала: “И я нужна ему живой.” Она еще раз оглядела комнату, затем потянула силу одновременно из внутреннего источника и артефакта. Сделала шаг вперед и соединила две ленты пламенной магии.
Стоило ей оказаться в зале, как чужой красный огонь бросился ей навстречу. Спираль пламенного кокона взвилась к потолку и уплотнилась, превратилась в сплошную рыжую стену, чтобы защитить ее. Кровавый огонь бесновался снаружи, жаждал добраться до нее. На этот раз Райга не слышала того самого голоса, и он не пытался пробудить Печать. Не хотел? Или не мог пробудить Печать на расстоянии одной своей магией? В теле Хвента у него все получилось.
