— Вот что, почтенный, разворачивай свою клячу, надо отвезти этого клыкастика к магистрату, — обратился к вознице гвардейский лейтенант.
— Он мертв? — с опаской спросил возчик.
— Мертвее не бывает. Отбегался вражина.
— Я сейчас. Сей момент, — заторопился водитель саней, соскочив с облучка и беря своего коня под уздцы.
— Ловко ты его, эр капитан, заманил в тупик, — обратился лейтенант к Арту. — Мы уже замучались бежать следом.
Саше стало на минуту неудобно. Признаться, он вовсе не заманивал клыкастого воина, а спасался бегством. Если кому и стоит сказать спасибо, так это ошалевшей лошади, которая свернула не туда. Сказать об этом? Что это изменит? Лавров победителя Мапри он и так не искал.
— Ну, всю работу сделали гвардейцы, — сказал легионер, — и стражник тоже отличился.
— Откуда он только здесь взялся?! — спросил удивленный гвардеец, подразумевая появление Мапри на улице города.
— Понятия не имею, — честно сказал Арт. — Впервые я его увидел в гостинице, где проживаю. А вот как он оказался там?!
— Стража должна провести расследование, — сказал лейтенант. — Случай небывалый.
— Проведет, — согласился Арт, — но я предлагаю не ждать этого, а отправиться на место и как следует там всех порасспросить. Мапри просто не мог проникнуть на постоялый двор незамеченным. Кто-то что-то обязательно должен был видеть.
Стражники с трудом погрузили Мапри в возок. Причем лошадь недовольно фырчала и прядала ушами, а возчик так и не подошел к своему сиденью, предпочитая вести своего коня под уздцы.
Через пару минут стражники со своим трофеем отбыли с места битвы. Арт и гвардейцы тоже не стали там задерживаться.
Арт был заинтересован в проведении расследования как никто другой. Мало того, что Мапри появился в гостинице, создавалось впечатление, что он пришел именно за его, Арта, головой. И где? В центре столицы! Там, где, казалось бы, Мапри просто не может остаться незамеченным!
Если само желание Мапри поквитаться с Артом можно было объяснить, то его появление именно здесь и именно сейчас оставалось большой загадкой.
Клыкастика должны были отловить еще в приграничных районах. Допустим, там он проскочил мимо патрулей, но как он попал в город, а затем и в гостиницу?! Сэт побери, как он узнал, где именно искать Арта?! В том, что клыкастый воин приходил именно за ним, Саша не сомневался, слишком целенаправленными были его действия.
— Лейтенант! — Арт резко остановился, от посетившей его мысли его бросило в жар. — Надо срочно послать кого-нибудь, предупредить генерала Фонтена о случившемся!
Если Мапри решили мстить тем, кто нанес им такое сокрушительное поражение, то Фонтену тоже может грозить опасность. Именно он командовал кавалерией, которая нанесла решающий удар.
Лейтенант отрядил одного из гвардейцев к дому генерала. Сам же он вместе с Артом направился в гостиницу, где впервые был замечен Мапри.
Проведенное ими расследование позволило выяснить следующее:
Через час после отъезда Арта вместе с принцессой на прогулку к постоялому дворцу приблизилась закрытая карета, запряженная четверкой лошадей. Карета не имела гербов или каких-либо опознавательных знаков. Немногочисленные свидетели описали ее приметы и приметы коней, но описание было настолько общим, что опознать по нему экипаж было непросто. Это то, что было замечено снаружи.
Первым в гостиницу вошел худощавый человек неопределенного возраста. Как сказал хозяин гостиницы, он мог бы дать вошедшему и тридцать и сорок лет. Некоторые люди имеют такой неопределенный вид, что с их возрастом не сразу разберешься. То же самое подтвердили и остальные свидетели.
Вошедший потребовал комнату. Хозяин ответил, что свободных комнат нет. Вошедший настаивал, хозяин разводил руками. Вошедший повысил голос, хозяин пригрозил, что позовет стражу. Тогда худощавый посетитель предъявил бумагу, заверенную магистратом из которой следовало, что все жители города обязаны оказывать ему содействие в выполнении специального поручения. Бумага выглядела внушительно, хозяин постоялого двора не посмел противиться.
— Мог ли я возразить? — говорил он Арту, — Конечно, я спросил, чем могу быть полезен. Посетитель потребовал, во что бы то ни стало, предоставить ему комнату на втором этаже для важной особы, которая желает остаться неизвестной. Один из жильцов уехал на три дня, но оставил комнату за собой, мы перетащили его вещи в чулан, а ключ от комнаты отдали посетителю. Что мне оставалось делать? Скажи, эр капитан, что со мной теперь будет?
— Не знаю. В этом будет разбираться стража. Меня же интересует все, что связано с появлением Мапри. Итак, что было потом.
— Моя гостиница! Моя репутация! — причитал хозяин. — Это чудовище устроило настоящий погром в обеденном зале! Кто теперь захочет у меня поселиться?!
— Не отвлекайся! Что было дальше?! — сказал Арт.
— Говори! Не задерживай нас! — добавил гвардейский лейтенант.
— Да-да, конечно, — спохватился рассказчик. — Предъявитель бумаги поднялся в комнату, осмотрел ее, а затем спустился вниз. Он попросил всех отойти подальше, чтобы не мешали важной особе, подняться наверх. Через минуту он появился уже не один. С ним был спутник чрезвычайно высокий, с ног до головы закутанный в плащ.
— Так, значит, Мапри в гостиницу провел человек!
— Не может быть! — возмутился гвардейский лейтенант.
— Тем не менее, это так. Как мы только что могли услышать.
— Кто же мог на такое решиться?! Зачем?!
— Варианта я здесь вижу два, — отозвался легионер, — или это простой подкуп, Мапри немало награбили в своих набегах, или…
— Или, что?
— Не хотелось бы предполагать такую возможность, но… или это заговор.
Гвардейский лейтенант с подозрением посмотрел на хозяина гостиницы.
— Поверьте, я понятья не имел, о том, кто скрывается под плащом! — заверил тот.
— Вряд ли в нем участвовал этот бедолага, — кивнул Арт в сторону рассказчика. — Он действительно мог не знать, кто скрывается под плащом.
— Действительно!!! Действительно не знал! — постарался заверить содержатель постоялого двора.
— С этим все ясно, но речь сейчас не о том. Ты хорошо рассмотрел того первого?
— Он предпочитал держаться в тени, но мне удалось его рассмотреть.
— Хорошо. Опиши его как можно подробнее.
— Худощавый, вот такого примерно роста, — хозяин провел рукой себе примерно посередине лба, — немного сутулый, нос прямой длинный, брови густые лохматые. Да, он немного прихрамывал.
— Это отличная примета! — воскликнул лейтенант.
