— С этим я помогу.
Генерал подошел к столу взял лист бумаги и начертал на нем несколько слов, приложил личную печать, после чего передал лист легионеру. Арт взглянул, на листе было написано:
«Моим распоряжением капитану Арту предписывается провести следствие по обстоятельствам связанным с появлением в столице воина Мапри. Фонтен».
— Этого будет достаточно? — поинтересовался Арт.
— Пусть только магистрат попробует не ответить на твои вопросы. Мое слово еще кое-что значит при дворе. А для большей убедительности с тобой отправится десяток кавалеристов. Может, останешься сегодня у меня? В доме есть свободные комнаты.
— Спасибо, предпочитаю вернуться к себе, — поблагодарил легионер.
— Как знаешь. Завтра с зарей десяток кавалеристов будут ждать тебя у входа в гостиницу. Да, и не ходи пока по городу без брони.
Арта тронуло это проявление участия, чем бы оно ни было вызвано. Он попрощался и отправился восвояси. Саней у ворот уже не было — крестьянин добросовестно прождал час и, поскольку заплативший ему офицер не появился, отправился к дому. Арт собрался было отправиться к постоялому двору пешком, как услышал за спиной ржание коней и топот копыт.
— Эр капитан, приказано тебя проводить, — отрапортовал кавалерист, держащий еще одного оседланного коня в поводу.
Арт молча принял повод. Через несколько секунд они тронулись неспешной рысью по улицам вечерней столицы.
На следующий день все получилось так, как и планировалось: Арт отправился в магистрат, бумага, выданная Фонтеном, произвела достаточное впечатление. Сопровождавший его отряд это впечатление усилил. Приняли его радушно. Вот только опрос ничего не дал. Никто не подтвердил, что подобная бумага вообще выдавалась, никто из работников магистрата не опознал человека, описанного хозяином гостиницы. Следствие зашло в тупик.
Уже на выходе из здания магистрата Арт столкнулся с отрядом стражников — они пришли сюда по тому же самому делу.
Забегая вперед, хочу сказать, что розыскные мероприятия, предпринятые стражей, тоже не принесли никаких результатов. Человек, который провел Мапри в одну из гостиниц столицы, так и остался не найденным.
Король негодовал. Под горячую руку он чуть было не отправил начальника стражи в отставку. Но постепенно эта история забылась. Если о ней и вспоминали порой, то, как о курьезе и случае исключительном.
История с неудавшимся покушением все же имела определенные последствия, в том числе и лично для легионера. Арт решил, что пора ему скорректировать свои дальнейшие планы. Он записался в одну из столичных школ меча и исправно посещал ее до приема по случаю присвоения ему чина генерала. Не так много времени, да и мало это могло помочь при неожиданном нападении. Тем более таком, которое произошло недавно. Противостоять Мапри в поединке могли лишь немногие из людей. Возможно, Бонкр мог бы поменяться с воином Мапри силой, Арт же был скорее среднего телосложения и мог рассчитывать лишь на мастерство — такое мастерство, которому учатся годами. Но столько времени у него просто нет в запасе. Некоторой гарантией безопасности могла служить броня. Да, она тяжела, но здоровье, как говориться, дороже. Но не тяжесть броневых пластин была основным препятствием. Не будешь же ходить в броне постоянно — это просто неправильно поймут. К тому же есть риск, например, получить удар в голову.
Поразмыслив, Арт решил обратить минусы в плюсы и изготовить себе бронежилет скрытого ношения. Те же самые броневые пластины, что нашивались на форменную куртку из толстой грубой кожи снаружи, он решил нашить изнутри.
Никому не поручая это занятие, легионер принялся за него сам. Прикрепив пластины изнутри к своей жилетке, Арт добавил поверх них слой войлока, который должен был смягчать удар и посчитал, что все возможные меры безопасности он принял. Теперь, выходя из своей комната, он надевал броневую жилетку под одежду.
Маршруты, которыми двигался Арт, тоже претерпели изменения. Пользуясь случаем он решил восполнить свои пробелы в истории. Встретившись с Фонтеном, легионер поинтересовался, увидит ли тот Его Величество и, получив утвердительный ответ, попросил испросить для него разрешение на посещение королевской библиотеки.
— Зачем?! — удивился генерал.
— Меня интересует все, что связано с историей, — отозвался легионер. — Не ты ли, эр генерал, говорил, что мне следует заполнить пробелы в истории королевства?
— Гхм, — генерал озадаченно крякнул. — Да, что-то такое было. Хорошо, я при удобном случае поговорю с Его Величеством.
Удобный случай представился, и вскоре Арт был внесен в списки посетителей королевской библиотеки.
Вступив на ее порог в первый раз, Арт испытал сложное чувство. Стройные ряды исторических фолиантов поднимались до самого потолка. Его сердце ученого встревожено забилось в предвкушении исторических находок. В то же время Саша понимал, что прочесть даже малую часть представленных здесь книг он просто не сможет. В его распоряжении имелись примерно две недели свободного времени до большого королевского приема, на котором ему должны были присвоить звание генерала. После приема пора будет приниматься за формирование будущего корпуса, свободного времени останется совсем мало.
Ну почему он не стал хранителем королевской библиотеки?! Сидел бы среди пыльных фолиантов, перелистывал бы их шелестящие страницы. Угодно же было судьбе распорядиться так, чтобы из него получился военачальник. И что самое интересное, теперь уже не дашь обратный ход. На него надеются, от него ждут. Ждут военных побед, а не толкований исторических книг.
«Уж две-то недели я потрачу на вас», — Арт еще раз окинул взглядом высокие полки и обернулся к хранителю книг.
— Начнем, пожалуй, с общего исторического обзора.
Хранитель кивнул, на минуту задумался и засеменил к дальнему ряду полок.
История захватывала. Вскоре Арт подружился с хранителем библиотеки — тот признал в нем истинного любителя фолиантов и был рад помочь. Любитель любителя видит издалека. Любитель — это больше, чем профессионал. Любитель не всегда профессионален, но профессионал тоже может быть любителем. Если увлечен своим делом.
Две недели пролетели как один день. Арт был взволнован и немало озадачен. Кроме истории королевства так же удалось узнать нечто весьма любопытное о местности, занимаемой в данный момент Мапри. В наиболее древних летописях она описывалась как страна богатая и чрезвычайно развитая. Страна эта имела развитую письменность, славилась искусными ремеслами и предсказателями, дающими длительные и точные прогнозы. Описывалась и народность, ее населяющая. Судя по описаниям, она была похожа на шаманов. Упоминание Мапри появилось лишь в более поздних источниках.
