Да помогут им Боги.
Вернувшись на городскую улицу, он обернулся и увидел, как Рован протянул руку, чтобы помочь выбраться Аэлине из канализации. Она казалось, колебалась, но потом схватила ее, его рука поглотила ее.
Команда, твердая и несокрушимая.
Принц Фэ поднял ее на руки и поставил на ноги. Они не сразу отпустили друг друга.
Шаол ждал – ждал такого поворота, укола ревности или желчи, которая ужалила бы его.
Но ничего этого не было. Только проблеск облегчения, возможно, это…
У Аэлины был Рован.
Он решил, что должен чувствовать себя виноватым перед собой.
Послышались шаги, и они все выхватили оружие.
- Я искала вас целый час, - выпалила Несрин, спеша из теней переулка. - Что? – она заметила их мрачные лица.
Они оставили адский огонь там, спрятав в саркофаге на хранение - чтобы не быть расплавленными.
Он был удивлен тому, что Аэлина позволила ему так много узнать – хотя, как она планировала попасть в замок, она так и не рассказала.
Просто скажи Рессу, Брулло и другим, чтобы они держались подальше от башни с часами. Это было ее предупреждением. Он почти потребовал информацию о ее планах на счет других невинных в замке но… Это было приятно. Провести один день без борьбы, знать, что никто не ненавидит его. Чувствовать себя частью их команды.
- Я объясню тебе позже, - ответил ей Шаол.
Шаол заметил, странную бледность лица Несрин.
- Что случилось?
Аэлина, Рован и Эдион подошли к ним с неестественным, бессмертным молчанием.
Несрин расправила плечи.
- Я получила сообщение от Рена. У него возникли незначительные неприятности на границе, но он в порядке. У него сообщение для вас – для нас, - она откинула прядь черных волос.
Ее рука слегка дрожала. Шаол напрягся, борясь со стремлением положить руку ей на плечо.
- Король, - Несрин продолжила, - строит армию в Морате, под надзором герцога Перрингтона. Стражники-Валги Рафтхола являются первыми из них. Прибудут еще больше. Затем валги-пехотинцы. Морат может оказаться первым и последним полем битвы.
Эдион склонил голову, как истинный волк.
- Как много?
- Слишком много, - ответила Несрин. - Мы не получили полную информацию об их количестве. Некоторые расположились в горах, вокруг военных лагерей – они никогда не появлялись все сразу, в полном составе. Но это армия больше, больше чем кто-либо собирал прежде.
Ладони Шаола вспотели.
- И более того, - она продолжала охрипшим голосом, - у короля теперь есть воздушная конница железнозубых ведьм – хозяин трех тысяч сильных – прошедших тайное обучение езды на драконах в Ферианской впадине, которых королю удалось как-то создать и расплодить.
Боги всевышние.
Аэлина подняла голову, пристально глядя на кирпичную стену, как будто она могла видеть там воздушную армию и коснулась кольца шрамов вокруг ее шеи.
Дорин – им нужен был Дорин на троне. Необходимо было это остановить.
- Ты уверена в этом? - переспросил Эдион
Рован уставился на Несрин, его лицо было холодное, лицо расчетливого война, и все же – и все же он как-то незаметно придвинулся к Аэлине.
Несрин жестко отрезала:
- Мы потеряли много наших шпионов, чтобы добыть эту информацию.
Шаол задавался вопросом, кто из них был ее другом.
Аэлина заговорила ровно и тихо.
- Просто чтобы убедится, что я правильно поняла: мы должны будем столкнуться с тремя тысячами кровожадных железнозубых ведьм верхом на драконах?
И масса смертельно опасных врагов собирается на юге Адарлана, вероятно для того, чтобы помешать любому союзу между Террасеном и южными королевствами.
Это поставит Террасен в затруднительное положение. Скажи это, Шаол молча умолял ее. Скажи, что тебе нужен Дорин – живым и свободным.
Эдион размышлял.
- Мелисандра, возможно, еще может объединиться с нами, - он перевел оценивающий взгляд на Шаола – пристальный взгляд генерала. - Ты думаешь, твой отец знает о крылатых драконах и ведьмах? Аньель самый близкий город к Ферианской впадине.
Его кровь похолодела. Вот почему отец хотел вернуть его домой. Он почувствовал следующий вопрос раньше, чем генерал успел задать его.
- Он не носил черного кольца, - ответил Шаол. - Но я сомневаюсь, что вы найдете его приятным союзником – если он вообще захочет с вами объединяться.
- Здесь есть над чем подумать, - в слух размышлял Рован, - нам нужен союзник, чтобы пробиться через южные границы. Боги, они на самом деле говорили об этом. Война – действительно начиналась война. И возможно не все ее переживут.
- Так чего они ждут? - спросил Эдион, шагая. - Почему не нападут сейчас?
Голос Аэлины был тихим и холодным.
- Меня. Они ждут меня, чтобы сделать свой ход.
Ни один из них не стал противоречить ей.
Голос Шаола был напряженным, когда он выбросил эти мысли.
- Что-нибудь еще?
Несрин полезла в тунику за еще одним письмом и протянула его Эдиону.
- От вашего заместителя. Они все беспокоятся за вас.
- Есть таверна внизу улицы. Дайте мне пять минут, и я отдам вам ответ, - ответил Эдион, уже шагая вдалеке.
Несрин последовала за ним, слегка кивнув Шаолу. Генерал крикнул через плечо Ровану и Аэлине, тяжелый капюшон скрывал любые его признаки:
- Увидимся дома.
Встреча окончилась.
Но Аэлина внезапно сказала:
- Спасибо.
Несрин остановилась, она знала, что королева говорила с ней.
Аэлина положила руку на сердце.
- За все, чем вы рискуете – спасибо.
Глаза Несрин замерцали, когда она ответила:
- Да здравствует Королева.
Но Аэлина уже отвернулась.
Несрин встретилась взглядом с Шаолом, и он последовал за ней и Эдионом.
Несокрушимая армия, возможно во главе с Эраваном, если король был достаточно безумен, чтобы пробудить его.
Армия, которая могла сокрушить любое человеческое сопротивление.
Но…Но возможно нет, если они заключат союз с обладателями магии.
Только, если обладателей магии после всего, что с ними сделали, заботит сохранение этого мира.
***
- Поговори со мной, - Рован сказал позади нее, когда она прорывалась сквозь улицы.
Она не могла. Она не могла сфокусироваться на мыслях, не говоря уже о словах.
Сколько шпионов и мятежников погибло, чтобы добыть эту информацию? И насколько хуже было чувствовать, что она послала этих людей на смерть – когда она смотрела, как ее людей убивали те монстры? Если Элиана бросила ей сегодня кость, приведя опиумного торговца в храм Пожирателя Грехов, чтобы они могли найти его тайник, то она не чувствовала благодарности.
- Аэлина, - Рован произнес достаточно тихо, чтобы только она и крысы в переулке могли его услышать.
Она едва пережила встречу с Бэбой Желтоногой. Как кто-нибудь может выжить после встречи с целой армией подготовленных ведьм.
Он схватил ее за локоть, чтобы она остановилась.
- Мы столкнемся с этим вместе, - выдохнул он, его глаза ярко сияли, а клыки блестели. - Как мы сделали это в прошлом. Чем бы это не закончилось.
Она дрожала – дрожала как проклятый богами трус – одёрнула руку, чтобы освободится, и проследовала дальше. Она даже не знала куда шла – знала только то, что она должна была идти, чтобы найти способ разобраться в себе, разобраться в окружающем мире, прежде чем она остановится, иначе она никогда не сможет двигаться.
Крылатые драконы. Ведьмы. Новая и еще более многочисленная армия. Переулок давил на нее так же сильно, как один из затопленных туннелей канализации.
- Поговори со мной, - попросил Рован, находясь на почтительном расстоянии.
Она знала эти улицы. В нескольких кварталах внизу, можно было найти один из канализационных входов Валгов. Может быть, она бы прыгнула прямо туда и разорвала некоторых из них на куски. Узнать, что они знали о Темном Короле Эраване, и спал ли он, по-прежнему, под горой.
Возможно, она не стала бы беспокоить вопросами их всех.
Сильная, широкая рука схватила ее за локоть и дернула, прижимая ее спиной к твердому мужскому телу.
Но запах не принадлежал Ровану.
И нож возле ее горла, лезвие прижималось настолько сильно, что разрезало ее кожу…
- Собралась куда-то, Принцесса? - выдохнул Лоркан ей в ухо.
***
Рован был уверен, что он знает что-такое страх. Он думал, что может столкнуться с любой опасностью с ясным умом и льдом в его жилах.
До тех пор, пока Лоркан не появился из тени так быстро, что Рован даже не успел его учуять, когда он приставил нож к горлу Аэлины.
- Дернешься, - прорычал Лоркан на ухо Аэлине, - и ты умрешь. Заговоришь, и ты умрешь. Тебе ясно?
Аэлина ничего не ответила. Если бы она кивнула, то порезала бы себе шею. Кровь уже блестела чуть выше ключицы, заполняя переулок запахом.
