Что ж, и этот разговор должен был случиться. Рано или поздно. Должна же она попросить прощения за свою грубость, как и положено вежливой принцессе, потом уже спокойно повторить, что не шутила, и, так как я не ее муж, я не имею права к ней приближаться.
- Я хотела поговорить.
Я пожал плечами.
- Говори. Только, если в память о том, что между нами было, ты не хочешь, чтобы меня разрубили на четыре куска, говори потише. У меня нет при себе магической свечи.
- Я не собиралась кричать.
И то хлеб.
- Хорошо, - отозвался. - Тогда я тебя слушаю.
Эйнира помялась, прежде чем начать. Потом все-таки решилась:
- Я разговаривала с Мелом, потом с Рейнелом.
Я, наконец, отвел взгляд от завораживающей темноты за окном и посмотрел на нее:
- Зачем?
- Пыталась понять.
- Что именно?
- Тебя.
Я хмыкнул.
- И как? Удалось?
- Не надо так.
- А как нужно? - я говорил спокойно, но избавиться от сарказма в своем голосе не смог. - Ты ясно дала понять свою позицию. Я ее принял.
- А что если я была неправа?
- Да, неужели?
- Эридан... или?
- Эридан, - кивнул я. - Я привык.
Она вздохнула:
- Хорошо. Эридан, послушай, тогда я не знала всего. Я думала, ты назвался принцем ради власти, богатства, титула.
Желание ерничать отпало абсолютно.
Я с болью посмотрел ей в глаза.
- Неужели ты так плохо меня узнала, что могла так подумать?
- Мне стыдно и очень жаль, - прошептала она, опуская взгляд.
- Нет уж, не отворачивайся, - я спрыгнул с подоконника и подошел к ней, поднял лицо за подбородок. - Зачем ты тогда пришла, если думаешь, что я здесь ради жажды наживы?
Но Эйнира не отстранилась и не ударила меня по руке за дерзость прикасаться к замужней даме.
- Мельвидор открыл мне правду. Рей подтвердил, а еще рассказал о том, что ты отказался от всего ради Карадены.
Я предлагал отказаться от всего только ради нее, невольно вспомнил я, но она это не приняла.
- И ты пришла сказать мне, что гордишься моей самоотверженности на благо короне?
- Нет, я пришла попросить прощения и сказать, что люблю тебя.
Вот такого поворота я точно не ожидал.
- Я не твой муж, - тихо напомнил я. - Ты принадлежишь ему, и связь со мной порочит твою честь, или как там это называется у принцесс.
- Связь с тобой была самым прекрасным, что было в моей жизни.
- А еще я соврал тебе, - напомнил я, не желая, чтобы осталась какая-то недосказанность.
Но она подготовилась и к этому вопросу.
- Рей объяснил твои мотивы.
- Я хотел тебя защитить в случае моего разоблачения.
- Я думала, не доверял.
- Доверял. И сейчас доверяю и знаю, что ты никому не расскажешь о том, что узнала.
Эйнира вдруг всхлипнула, в глазах появились слезы.
- Прости меня, я такая дура. Мне лучше уйти...
Она дернулась в сторону двери, но я поймал за руку, заставляя повернуться.
- Иди ко мне, - я обнял ее и крепко прижал к себе. - Не надо убегать и не нужно больше ничего говорить. Прости меня.
- За что? - всхлипнула Эйнира мне в плечо.
- За все, - ответил я, гладя ее по волосам и все еще прижимая к себе, - и за то, что сейчас я хоть на мгновение позволил тебе подумать, что я тебя не люблю.
Часть 3. Король
Даже в самой худшей судьбе
есть возможности для
счастливых перемен.
Эразм Роттердамский
Пролог
Темноту библиотеки пронзил свет свечи. В помещение вошел полный седовласый мужчина с подсвечником в руке, высокий более молодой и стройный поднялся ему навстречу.
- Холдер, что за игры в шпионов? - недовольно произнес вошедший. - Ночью. В башне. Наедине.
Министр внутренних дел нетерпеливо дернул плечом. Пренебрежительный тон ему не понравился. Несмотря на то, что Сакернавен считался негласным главой всех караденских министров, Холдер был не намерен позволять разговаривать с собой подобным тоном даже ему.
- У меня есть к вам разговор, - сказал он. - И я считаю его достаточно важным, чтобы назначать время и место.
Министр Сакернавен вскинул густые брови, оценив серьезный настрой собеседника.
- Что ж, - кивнул он. - В таком случае, готов выслушать.
Оба министра опустились на кушетку, поставив свечу на невысокий столик.
- Я не хотел, чтобы кто-то знал о нашей встрече, - пояснил Холдер - поэтому и просил не пользоваться магическим светом.
- Полагаешь, за нами могут следить? - скептически хмыкнул Сакернавен.
Но Холдер оставался предельно серьезен:
- От этого мальчишки можно всего ожидать.
Сакернавен откинулся назад, сложив руки на внушительных размеров животе.
- Осторожнее, мой друг, - напомнил он, - вы называете мальчишкой нашего короля.
- Это значит, что вы сами сдали позиции и признали его власть?
- Отчего же, - Сакернавен пожал плечами. - Я не говорил, что признал его власть. Я говорю, что этот, как вы говорите, мальчишка, сильный противник, и пока у нас нет ничего, что бы мы могли ему противопоставить, лучше иметь его в друзьях, чем во врагах.
Холдер кивнул, довольный услышанным.
- Рад слышать, что вы не сдались, а всего лишь ждете удобного случая.
Министр Сакернавен помолчал несколько секунд, прежде чем снова заговорить.
- Каждый наш шаг должен быть тщательно взвешен, - сказал он, наконец, - теперь это не просто действия против наследника, а против признанного короля, следовательно, полноценный переворот. А у короля за короткий срок появилось слишком много союзников, все провинции пылинки с него сдувают, просто так нам его не свергнуть.
- Но вы бы хотели от него избавиться? - не отступал Холдер.
- Разумеется, - Сакернавен фыркнул. - Его самоуверенность сводит меня с ума. Но я не собираюсь совать голову в петлю, не имея в кармане козырей.
- А что если козыри на поверхности, а мы их просто не видим?
Сакернавен хотел сказать еще что-то, но после последних слов так и замер с открытым ртом.
- Ты предлагаешь что-то конкретное? - прямо спросил он, резко отбрасывая все титулы и переходя на "ты".
Холдер осклабился, довольный, что, наконец, полностью завладел вниманием собеседника.
- Скажем так, у меня есть кое-какие идеи...
1 глава
Враги окружали. Их было много, очень, гораздо больше нас, и их численное превосходство все возрастало и возрастало по мере того, как падали замертво наши бойцы.
Сначала мне было страшно, ведь раньше я лишь отдавал приказы о казни, хоть и осознавал, что люди умирали по моей вине, но все же никогда не убивал своими руками. Сколько сегодня полегли от моей руки, я не считал. Страх ушел под действием адреналина. Я двигался чисто механически, долгие тренировки давали о себе знать, и я не задумывался о том, что и как делаю, тело прекрасно справлялось само. Ударить, поймать чужой меч своим, отбросить, пригнуться, снова ударить, присесть...
