Здесь было о чем подумать. Загадка территорий, занимаемых Мапри, не шла у Арта из головы. Да и сами шаманы — чувствуются в их быте следы могущества когда-то куда более значимого чем то, которое они являют сейчас. К сожалению, они не слишком расположены к общению, если не сказать больше. Совсем не расположены. А исторические сведения не полны и отрывочны. В чем причина деградации цивилизации шаманов? Какова роль в этом деле Мапри и есть ли она вообще? Эта загадка была одной из самых интересных. Арт с удовольствием занялся бы ее решением, но две недели свободного времени пролетели и неотложные дела позвали его… Первым делом — во дворец на большой королевский прием.
Прием был устроен по высшей категории. Не буду подробно останавливаться на его описании поскольку о королевских приемах уже было сказано ранее. Чем отличался этот? Вручение наград было обставлено более торжественно и церемониально. Король обратился к собравшимся с речью, отметив возрастающие патриотические настроения в столице. Речь зашла о добровольных пожертвованиях и Арт едва заметно улыбнулся — король начал претворять в жизнь план сбора средств на нужды армии. Все-таки Троменик был мудрым королем и хорошим правителем. Можно было ввести дополнительные налоги — это просто, но люди будут роптать. Заставить знать так расстаться с лишними деньгами, чтобы при этом они были довольны — вот в чем искусство короля. Ну да, идею королю подкинул Арт. Но искусство управленца вовсе не состоит в том, чтобы непременно генерировать идеи (это не возбраняется, но не обязательно). Искусство управленца состоит в том, чтобы отличить ценную идею от пустой и правильно суметь ее реализовать. Троменик был хорошим управленцем.
— А сейчас об армии, — провозгласил Его Величество. — Все вы знаете героя, который отличился при взятии крепости Ладар и вернул королевству Джант! Корона умеет быть признательной. Во славу и на благо процветания королевства капитану Арту присваивается звание генерала с вручением генеральского жезла и ордена «Орла» первой степени.
Троменик лично вручил легионеру жезл и орден, оркестр играл что-то бравое.
— Слава генералу!!! — гаркнула шеренга парадно одетых гвардейцев, стоящая около трона.
Присутствующие на приеме разразились аплодисментами и поспешили с поздравлениями. Чествованию нового генерала была отведена существенная часть приема. Арт выслушал столько поздравлений и комплементов, что всерьез стал задумываться, как бы ему не зазнаться. «Медные трубы» — серьезное испытание. Многие из стойких, прошедшие трудности и опасности не выдержали «медных труб». Так легко зазнаться, когда все вокруг поют дифирамбы, так легко мысленно вознестись до небес. Коварная мысль «ты лучший» так и стремится воцариться в мозгах. А что затем? Теряется ясность взгляда и объективная оценка обстановки. А там недалеко и до ошибок, порой, роковых. Ох, и коварны они — «медные трубы». Поэтому Арт попытался разогнать назойливые мысли о своем «величии» и сразу после приема с головой окунулся в работу.
Он получил в королевской канцелярии вексель на пять тысяч золотых — это был только первый платеж из обещанных. Предназначались деньги для того, чтобы сформировать корпус: выплатить первоначальное жалование поступающим на службу новобранцам и на закупку коней. Обмундирование и оружие поставлялись отдельно.
Представители легиона к тому времени уже прибыли в столицу и Арт созвал совещание, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Лодик, Олд, сотники и десятники, которые должны заняться будущим наймом расселись вокруг и приготовились слушать.
— Итак, что мы имеем, — Арт обвел собравшихся взглядом. Поскольку вопрос был риторическим, все молчали. — Имеем мы денежные средства и приказ сформировать к весне новый корпус на основе нашего легиона.
— Деньги — это хорошо, — сказал Лодик, но с набором новобранцев все равно непросто. — Ладно бы набрать одну две тысячи, но здесь…
— Не меньше пяти тысяч, — подтвердил Арт, — лучше больше. Из них не менее тысячи в кавалерию.
— Трудно будет, — заметил Олд. — Легионеры не привыкли отступать, но будет непросто.
— Знаю, что непросто, но вот это нам поможет, — Арт достал заранее приготовленный козырь.
Это была официальная бумага, подписанная королем.
«Указ. Всем добровольно вступившим в легион после окончания службы моей королевской властью предоставляются привилегии:
Сотникам и выше — пожизненное освобождение от налогов при доходе до тридцати золотых в год. В случае открытия своего дела — беспроцентный заем из королевской казны до пятидесяти золотых.
Десятникам — пожизненное освобождение от налогов при доходе до двадцати золотых в год. Угощение за счет казны пять раз в году по поводу государственных праздников.
Рядовым — земельные участки до пятидесяти десятин в пожизненной безрентное пользование в приграничных районах.
Троменик-миротворец.»
— Ого! Это серьезно! — сказал Олд, выслушав Лодика, который читал документ. — С такой бумагой у нас куда больше шансов на успешный набор добровольцев. Доход в двадцать золотых в год невелик, но не так уж и мал. Такой доход вполне может давать небольшая мастерская или маленькая лавка.
Остальные одобрительно зашумели.
— А этот указ распространяется на тех, кто уже состоит в легионе? — задал вопрос один из десятников. Судя по дружному шуму, вопрос этот интересовал всех.
— Указ распространяется на всех легионеров, — ответил Арт.
— Эх, почему я не сотник! — шутливо сказал один из десятников.
Легионеры рассмеялись.
— Зато пять раз в году можешь рассчитывать на бесплатный пир!
— Это тоже неплохо, — согласился спросивший, — но лучше я буду надеяться на повышение.
— Все, хватит об этом, — прервал дискуссию командир. — С указом все понятно. Какие будут предложения по делу?
— Основной набор надо проводить в столице, — предложил Лодик.
— О других городах тоже не стоит забывать, — сказал Олд. — Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.
— Все это сделаем, согласился Арт, — но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.
— Что ж там останавливаться?! — удивился Олд. — Народу — с городом не сравнить!
— Тем не менее. Во всех селах, через которые будут проезжать вербовщики, пусть останавливаются на час и оглашают указ.
— Будет сделано, эр генерал, — сказал Олд. С некоторой гордостью сказал. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.
— Группы сформируешь ты, эр лейтенант, — обратился Арт к Олду. Тот расплылся в широкой улыбке. Ему только недавно присвоили лейтенанта, и он рад был слышать такое обращение.
