— Что это? — Канцлер непонимающе смотрел на металлический ящик, поблёскивающий кнопками и рычажками.
— Что вы делаете?! — паника послышалась в его голосе, когда он увидел, что Граничник вытягивает из ящика гибкую стальную антенну, на конце которой тускло мерцает лампа багрового цвета.
— Это называется Тёмный Свет, — любезным тоном рекламного агента пояснила Ребекка-один. — Это последняя модель, портативная… и гораздо более мощная, чем её предшественники.
Тон её внезапно изменился, голос стал холодным и злым.
— Если вы расслабитесь, вам будет легче… кстати, на кожу лица она оказывает поистине волшебное действие!
— Если вы попытаетесь сопротивляться, то станете историей, — добавила Ребекка-два. — На самом деле вы нам особо не нужны. Мы сохраняем вам жизнь, потому что вы забавный.
— Что бы это ни было, вы не смеете испытывать это на мне!!! — завизжал канцлер, судорожно отползая в глубь кровати, прикрываясь скомканными шёлковыми простынями пурпурного цвета. — Как вы вообще попали в мой дом?! Как вы его нашли…
— О, это исключительно благодаря нашим друзьям: капитану Францу и его людям.
Она щёлкнула пальцами, и в комнату вошли молодой офицер и три его солдата.
— Вообще-то ваши люди уже частично перешли на нашу сторону, а скоро и вся армия к ним присоединится.
— Что происходит?! — рявкнул канцлер, обращаясь к Францу.
Тот не ответил, преданно глядя только на Ребекку-два. Она слабо улыбнулась.
— Он вам не ответит. Он больше никогда не будет вам подчиняться. Он уже увидел… Свет.
Совсем скоро они дошли до Лабораторий. Дрейк скомандовал остановиться напротив них, через дорогу, и стал внимательно оглядывать окрестности. Честер по-прежнему не знал, что они здесь делают: Дрейк ничего ему не рассказывал, чтобы, в случае если стигийцы захватят их, Честер не мог проговориться. Впрочем, рюкзак, полный взрывчатки, наводил на определённые мысли…
— Охрана на месте! — прошептал Дрейк, указывая на скорчившегося в будке охранника-колониста.
Газ продолжал оказывать своё воздействие: человек в будке надсадно кашлял и отплёвывался, впрочем, это не мешало ему дымить дешёвой сигарой. Словно она могла помочь справиться с симптомами…
— Интересно… он на дежурстве, но с ним Охотник… — пробормотал Дрейк, глядя, как охранник наклоняется и гладит по голове крупную кошку.
— Очень похож на Бартлби, — прошептал в ответ Честер.
Охранник вытянул из кармана большой носовой платок и вытер глаза, а потом обернулся и посмотрел на Северный блок.
— Ну, начали! — сказал Дрейк и двинулся на середину улицы, Честер шёл вплотную за ним. — Сможешь его снять?
Охранник заметил их только в самый последний момент. Выплюнув огрызок сигары, он вскинул руку, растерянный появлением двух странных людей в защитном обмундировании, вооружённых длинноствольными пистолетами и винтовками.
Честер мог и промахнуться — он решил покрасоваться, — но дротик вонзился точно в центр широкой ладони охранника. Крупный мужчина упал как подкошенный.
— Больше так не рискуй, — сердито попросил Дрейк. — Стреляй в грудь, так меньше шансов промазать.
— Хорошо. Прости.
Они медленно приблизились к тому месту, где сидела не шевелясь Колли. Кошка с интересом посматривала на них.
— Хорошая киска! — произнёс Честер.
— Держись на расстоянии, эти животные отлично прыгают, а ты только что выстрелил в её хозяина, — предупредил Дрейк.
Судя по всему, газ действовал и на кошку: Колли то и дело тёрла лапой большие глаза, на ноздрях вздувались и опадали мутные пузыри. Честер внимательно посмотрел на неё:
— Меньше, чем Бартлби. И симпатичнее.
— Потому что это девочка, — хмыкнул Дрейк.
— Девочка? Откуда ты знаешь? — удивился Честер, когда они уже подходили к дверям Северного блока.
Дрейк фыркнул.
— Честер! У Охотников нет шерсти. Нигде нет, понимаешь? Ты не заметил, что у неё нет кое-чего, что есть у Бартлби?
— О! А!., да… честно говоря, не заметил, — смущённо пробормотал Честер.
Они вошли в здание и повернули налево. Быстро пройдя по короткому коридору, миновав вращающиеся двери, они оказались в большом зале. Стены здесь были выложены белой плиткой, а пол так натёрт, что походил на чёрное стекло или озеро с очень тёмной водой. Зал был ярко освещён не только традиционными светосферами, но и продолговатыми светильниками, в несколько рядов закреплённых на потолке. С одной стороны располагались застеклённые отсеки, в каждом стояла кушетка и пара стульев, а на небольших столиках — весы и бесчисленные колбы и пробирки.
— Изоляторы, — пояснил Дрейк, заметив, что Честер внимательно смотрит в ту сторону. — Видишь воздухосборники под потолком? В этих изоляторах они выделяют культуры вирусов и патогенных микробов. Вон в тех холодильниках хранят препараты. — С этими словами Дрейк развернулся к дальней стене, где виднелись три стальные двери. Над каждой горела маленькая светосфера.
— Что же это за место? — спросил Честер.
— Главная лаборатория. Есть ещё одна, поменьше, на втором этаже. Там производится модификация вирусов и патогенов… там изготовили Доминион.
Дрейк скинул с плеч рюкзак и поставил его на скамейку. Из рюкзака он достал несколько продолговатых упаковок размером с коробку от мобильного телефона. Все свёртки были перевязаны чёрной изоляционной лентой, к каждому крепился маленький пульт. Дрейк начал методично набирать на пультах комбинации цифр.
— Ставлю таймеры, — объяснил он Честеру.
Закончив, Дрейк взял три свёртка и подошёл к холодильникам. Открыв первую дверь, из которой вырвались клубы холодного воздуха, он положил один из свёртков на покрытую инеем полку. Затем захлопнул холодильник и уже перешёл к следующему, когда в голову ему пришла какая-то мысль:
— Честер, займись кое-чем полезным?! Разложи по одному свёртку в углах? Только осторожно.
После того как взрывчатка была размещена, Дрейк и Честер без промедления покинули лабораторию.
— Что ж, у нас примерно 20 минут до того, как эта богадельня превратится в ад. Смотри в оба, а я пойду и размещу оставшиеся заряды. — Дрейк посмотрел на двери в противоположном конце коридора: — А потом мы сделаем ноги, и как можно быстрее, иначе попадём в собственную ловушку.
— Отлично! — спокойно кивнул Честер.
Второй Офицер придвинул к столу стул и сел возле миссис Берроуз. Он не знал, что можно сделать и можно ли что-то сделать в принципе, поэтому просто сложил руки и начал молиться. «Книга Катастроф» — священное писание подземного мира — не содержала в себе текстов, в которых говорилось бы о милосердии и прощении. Как и большинство колонистов, Второй Офицер с детства знал Книгу почти наизусть, и сейчас пытался найти хоть какие-то отрывки, в которых бы содержался хоть намёк на подобные слова. Начав молиться, он уже не смог сдержать слёз.
