Вскоре он начал покашливать, затем защипало глаза. Он знал, что это не из-за того, что он плачет, и решил, что резь вызвали какие-то химикаты, которые Учёные использовали в Лабораториях. Несмотря на это, он не собирался уходить. И продолжил молиться.
Когда они дошли до лестницы, Дрейк направился налево.
— Я посмотрю там. Ты иди в противоположную сторону. — Он уже двинулся вперёд, но притормозил и добавил: — Честер, если по дороге встретишь занудного вида ребят в алых туниках, стреляй без сомнений. Это Учёные.
— Да?.. А разве они не колонисты? — удивился Честер. — И откуда ты так хорошо знаешь это здание?
Несмотря на то, что лицо Дрейка было полностью закрыто маской противогаза, мальчик увидел, как сузились от ярости глаза его друга.
— Ты был здесь! — догадался Честер, вспомнив то, что Дрейк когда-то рассказывал им с Уиллом. — Учёные заставляли тебя работать на них.
Дрейк помолчал секунду, а затем кивнул:
— Да. И если найдёшь какого-нибудь бедолагу в одной из палат по правой стороне, дай мне знать. В этих палатах стигийцы держат верхоземцев. Их пытают до тех пор, пока они не соглашаются работать на стигийцев. Одна из этих палат — всё, что я видел в течение года.
— Мы должны освободить их, пока здание не взорвалось?
— Точно.
С этими словами Дрейк повернулся и побежал по коридору. Честер прошёл сквозь вращающиеся двери и тоже побежал. Он быстро выяснил, что большая часть дверей в палаты, о которых говорил ему Дрейк, заперты. Тем не менее он добросовестно пробовал каждую из них, чтобы убедиться наверняка. Оставалась большая лаборатория в конце коридора…
Возле неё он услышал голос.
Мгновение мальчик колебался, не позвать ли Дрейка, но затем решил выяснить всё сам.
Держа пистолет наготове, он двинулся на голос. Он вроде бы доносился из комнаты в конце коридора. Честер осторожно толкнул тяжёлую дверь и проскользнул внутрь, замерев на пороге.
Внутри его ждало удивительное зрелище.
Судя по всему, это была операционная. Посреди неё стоял большой стол, на котором лежала женщина. Сначала Честеру показалось, что она мертва, но потом он заметил аппарат искусственного дыхания в изголовье стола, мерно качающий воздух. Прозрачные трубки тянулись от аппарата к рукам женщины.
Эта сцена вызвала горькие воспоминания о том, как он навещал сестру в палате интенсивной терапии. Это был последний раз, когда они виделись.
Честер старался не смотреть на женщину, его внимание переключилось на грузного широкоплечего мужчину, сидевшего возле неё на неудобном алюминиевом стуле. Мужчина поставил локти на край стола, а лицо спрятал в ладонях. На нём была тёмно-синяя форма… и он почему-то показался Честеру знакомым!
Это был колонист, не стигиец. Он потёр глаза, не поднимая головы. Честер не спускал с него глаз и увидел, как широкие плечи мужчины сотрясаются… Честер не мог понять, воздействие ли это газа… или мужчина плачет. Вроде бы до него доносились сдавленные всхлипывания и даже рыдания.
Потом Честер услышал, как мужчина вновь заговорил, слов мальчик не разбирал, но ему показалось, что это строки из Библии. Судя по всему, мужчина молился.
Пальцы Честера сжали рукоятку пистолета. Мужчина не был похож на Учёного, значит, и его, и женщину следовало вывести из здания.
Целясь в мужчину, Честер открыл дверь пошире и вошёл в комнату. Мужчина услышал его шаги и повернулся. Лицо у него было покрасневшим и опухшим — он действительно плакал.
В этот же миг Честер узнал его:
— Ты!!!
Второй Офицер мгновенно вскочил на ноги, стул отлетел в сторону.
— Ты!!! — ответил он на вскрик Честера. — Я узнал твой голос.
Он кинулся на Честера, и мальчик выстрелил, но от потрясения промахнулся, и дротик только разбил стеклянный шкаф с медицинскими инструментами за спиной Второго Офицера. Ещё одного шанса выстрелить у Честера не было — Второй Офицер кинулся на него, словно разъярённый бык, сбил с ног и выбил из рук пистолет с такой силой, что мальчику показалось, что у него трещат все кости.
Они покатились по полу, и Второй Офицер, пытаясь вцепиться в горло Честера, сорвал с него маску. Ещё мгновение, и мальчик вдохнул отравленный воздух.
— Я убью тебя, убью… апчхи!!!
Второй Офицер навалился на Честера сверху, и мальчик никак не мог дотянуться до пистолета, но при нём был ещё нож. Честер ухитрился вытащить его из ножен. Он не сомневался ни секунды, ведь этот человек был его надсмотрщиком на протяжении всех ужасных месяцев заключения в Темнице.
Они извивались, рычали, боролись, и Честер всё пытался изловчиться и вонзить нож под рёбра врагу, когда со стола донесся властный женский голос:
— Прекратите! Вы оба!
Миссис Берроуз села.
Услышав шум борьбы, Дрейк помчался со всех ног. Миновав центральный холл, он влетел в коридор, который должен был осмотреть Честер. В последний момент краем глаза он уловил движение и увидел, что какой-то человек пытается заблокировать стальную дверь. Это был последний человек, которого Дрейк мог представить в этом месте в это время. Дрейк резко остановился, не сдержав изумлённого возгласа:
— Эдди?!
Стигиец — по-прежнему в защитном комбинезоне и с винтовкой на плече — совершенно спокойно стоял напротив Дрейка. В руках у него оружия не было. А ещё на нём не было маски, но Дрейк не видел на его лице никаких симптомов воздействия газа.
Возможно, это и сбило Дрейка с толку — он стянул с лица маску и поднял пистолет, целясь в грудь стигийца. Пистолет был заряжен не дротиками, это была «беретта» с обычными пулями.
— На твоём месте я бы этого не делал, Дрейк! — спокойно сказал стигиец, видя, как Дрейк снимает респиратор.
— Газ… но почему ты…
— Ты не единственный, у кого есть атропин, — пожал плечами Эдди.
— Но… да… Что ты здесь делаешь?
— Я подумал, что надо взглянуть, что тут творится. Я знаю, ты посчитал, что ты со мной в расчёте за Фиону, но только вот я не из тех, кто подставляет левую щёку, получив удар по правой.
Глаза Дрейка начало щипать, газ подействовал.
— Для человека, на которого направлен пистолет, ты очень откровенен, Эдди.
Не опуская оружие, Дрейк вытянул из кармана шприц-тюбик, отломал колпачок и всадил иголку себе в бедро.
— И ты наверняка принял какой-то антидот против моего транквилизатора. Предполагал, что я могу использовать против тебя дротики?
Эдди сухо кивнул.
Дрейк сморгнул с ресниц выступившие слёзы, чувствуя, как атропин начинает действовать.
— Но против настоящих пуль антидота не существует, Эдди.
