Над морем вздымались искры и пламя. Внезапно, огненный силуэт Ладрозара закрыл от нее все побережье.
-Элиффин! - воскликнула она в порыве отчаяния и, не в силах бороться с собой, бросилась вниз по лестнице. На середине пролета ее поймал брат:
-Куда ты?
-Я должна...должна помочь ему...он совсем один...у него нет шансов против всех них...- расплакалась Нирана.
-Сестренка, ты сейчас ничем не можешь ему помочь...ну вот куда ты бежишь...давай лучше вместе подождем его здесь...- взмолился Тадрин.
-Ладно, - грустно согласилась Нирана, жалея перепуганного брата. Медленными шагами она направилась назад к окну, но не решаясь заглянуть, молча села к нему спиной. Время текло медленно, а она, исполненная тяжких переживаний, все медлила посмотреть в сторону моря.
Наконец, преодолев себя, Нирана вновь встала, смело повернулась к окну и вгляделась вдаль: спокойная и величественная морская гладь безмятежно переливалась и искрилась в оранжевых лучах заката. Лишь выжженная земля у побережья, оставшаяся, подобно жуткому шраму, все еще служила напоминанием о произошедшей битве.
Внезапно позади нее раздался легкий шорох. Нирана, погруженная в собственные раздумья, не придала ему значения. Неведомый гость тем временем осторожно подошел к ней и ласково коснулся ее плеч.
-Кого высматриваешь? - спросил знакомый голос.
Нирана обернулась и вскрикнула от неожиданной радости. Прямо перед ней стоял Элиффин: в грязных и надорванных доспехах, весь в саже и копоти, со взъерошенными и запутанными волосами, но довольный, как слон.
-Ты жив! Напугал-то как...больше не делай так...где Ладрозар? - бросилась она ему на шею, попутно закидывая возвратившегося Элиффина вопросами.
-Зачем ты...я весь в саже...он оставил мне подарок в честь прошедшего дня рождения, а сам решил уйти на покой...- с широкой улыбкой прошептал в ответ кудесник, - смотри.
Глазам Нираны предстала синяя друза, являвшая собой первозданную мощь объединенных воедино девяти силонов.
-Как красиво! Но это ведь не силоны? - задумчиво переспросила Нирана, попутно оценивая камень.
-Нет, именно они! Все девять! Ты не поверишь...
-Расскажи, расскажи все, я очень хочу знать...только не на пустой желудок...идем же вниз, сыщем, чем покормить героя...
-Ну уж прям героя...повезло немного...Ладрозар сам - еще тот растяпа...
Вместе и неторопливо они спустились вниз по узкой лестнице в большую и светлую комнату, где был накрыт скудный стол.
-Элиффин! - обрадованно закричал Рам, вскочивший со стула от восторга.
-Привет...где тут у вас можно умыться? - поздоровался Элиффин так, точно ничего и не произошло.
-Умыться во дворе в большой бочке с водой или на кухне, в компоте, тебе можно, - задорно ответил Рам, не переставая широко улыбаться в ожидании удивительного рассказа.
-В компоте не надо, - поддался шутке Элиффин и, не скрывая широкой ответной улыбки, направился во двор.
На лестнице, почти у самой двери стояла высокая бочка с водой, покрытой тонкой пленкой золы и сажи.
Легким движением руки властитель синей друзы удалил грязную жидкость, промыл бочку и налил на ее место новой, свежей родниковой воды. Отложив в сторону подарок свой волшебный жезл, подарок оракула, он, не долго думая, окунулся по грудь в ледяную воду, тотчас же расплескавшуюся по земле.
После жара, исходившего от Ладрозара, приятная водная прохлада казалась подлинным блаженством. Наконец, тщательно умывшись, он отпрянул от бочки, жмурясь от потоков воды, стекавшей с его макушки.
Полотенца не было: взмахнув рукой, крепко сжимавшей синюю друзу, Элиффин собрал с себя всю воду и вернул ее на прежнее место, в бочку.
Себрин осторожно взял в руку подаренный правителем Гаувдардиса прекрасный жезл, вложил в него кристалл и вновь подошел к бочке.
Взгляд кудесника упал на его же отражение в воде. Он сильно переменился за последние дни. Сквозь толщу воды на Элиффина пристально смотрел высокий и статный мужчина. Глаза его рассыпали синие искры, правая рука сжимала прекрасный лазурный жезл, инкрустированный граненым самоцветом. Элиффин ахнул: именно это отражение много дней назад увидел он ночью на берегу Гнипа, почти в самом начале своего путешествия, и именно оно преследовало его во всех видениях. В изумлении себрин застыл на месте.
-Попробуй это, - нарушил его молчаливые раздумья милый сердцу голос.
Элиффин позабыл обо всем и обернулся: в шаге от него, переминаясь с ноги на ногу, точно любуясь им, стояла Нирана, в ее вытянутой руке переливался серебряный предмет.
-Что это? - наивно поинтересовался он.
-Гребень, им расчесываются, - не скрывая улыбки, ответила она. Понимая тонкий женский намек, Элиффин молча взял в руку гребень и принялся расчесываться.
-Нет же, нет, ну-ка дай сюда, - совсем скоро потребовала Нирана. Не смея перечить, точно нашкодивший ребенок, он молча возвратил гребень. Всего несколькими ловкими движениями она расчесала и пригладила его взъерошенные волосы.
-Так-то лучше, - наконец, промолвила Нирана, отойдя на шаг назад, чтобы полюбоваться его новой аккуратной прической. Элиффин, поспешивший вглядеться в зеркальную гладь бочки, вынужден был признать, что и впрямь похорошел.
-Теперь моя очередь, - таинственно улыбнулся он, хватая гребень и, пытаясь поймать Нирану, поспешившую отбежать в сторону.
-Нет, ты не умеешь, глупенький, - едва успела вымолвить она, как гребень принялся ласково и неторопливо расчесывать ее прекрасные волнистые волосы.
Едва успел он закончить, как Нирана, вырвавшаяся из его крепких объятий, поспешила к бочке.
-Вся теперь взъерошенная, как еж, - рассмеялась она. - Ну да ладно, идем уже наверх.
Всесильна длань судьбы,
Пред ней любовь ничтожна,
Бессмысленны мольбы,
А правда непреложна.
Бремя судьбы
Собравшиеся за столом не прикоснулись за все это время к еде, в нетерпении ожидая, покуда Элиффин поведает им историю своих приключений.
-Это ж сколько можно ждать! Небось в море умывались? - возмутился Рам, едва завидев Элиффина, вошедшего за руку с Нираной.
-Почти в море...-рассмеялся в ответ кудесник. - Зря вы нас ждали, могли бы уже и поесть.
-Могли бы, да не захотели, рассказывай, да не томи, - взмолился Рам.
Не смея противиться его законному любопытству, Элиффин, успевший сильно проголодаться, вкратце поведал историю всего того, что с ним произошло.
Остальные слушали его, затаив дыхание.
-Так, значит, создатель кристалла - Сапиен? - поинтересовалась Нирана.
-Да, - ответил Элиффин.
