Остальные слушали его, затаив дыхание.
-Так, значит, создатель кристалла - Сапиен? - поинтересовалась Нирана.
-Да, - ответил Элиффин.
-Так, почему же до этого ты сказал, что камень предпочел Ладрозару своего творца? Ведь он у тебя, а не у Сапиена, не так ли? - наивно переспросила Нирана.
Воцарилось молчание. Элиффин догадался, что Ниране никто не решился поведать его тайну, о которой сам он узнал лишь совсем недавно.
-Постой-ка...кажется, я начинаю понимать, ты...
Внезапно ход ее мыслей вслух прервал сильный кашель Рама.
-Да...-виноватым голосом подтвердил ее догадку Элиффин, воспользовавшись паузой. Минуту никто не смел нарушать установившейся тишины. Нирана осторожно опустила локти на стол и обхватила руками виски.
Осторожный вопрос Тадрина нарушил молчание:
-Сестренка, это что-то меняет?
Элиффин, сам не зная почему, стыдился раскрывшейся тайны и пожелал провалиться на месте.
-Почему ты дрожишь? - строго спросила Нирана сидевшего подле нее Сапиена.
-Я не дрожу, - сдавленным голосом ответил Элиффин.
-Нет, дрожишь...-настояла она на своем.
Элиффина действительно пробирала дрожь, причина же ее была весьма понятной.
-Я боюсь...-замялся он.
-И чего же Сапиену премудрому с великой синей друзой в лазурном скипетре бояться?
-Тебя...
-Меня? Неужто я страшнее Ладрозара? Впрочем... с такой-то прической немудрено - рассмеялась Нирана. Глаза ее, тем временем, не переставая сверлили Элиффина.
Он же в ответ лишь слабо улыбнулся и покраснел.
-Я безумно люблю того юношу, который ради меня прыгал в пруд, не умея плавать, отправлялся на верную смерть в зеленые топи, жертвовал драгоценным силоном и, чуть было, не самим собой, и, под конец, не пожелал меня бросить, спустившись следом в сокрытую пустоту, откуда и спас меня. Но он ли сидящий предо мною Сапиен?
-Он, - твердо и уверенно произнес Элиффин и тяжело сглотнул, боясь предугадать ее реакцию.
Нирана не промолвила в ответ ни слова, лишь молча бросилась ему на шею, принимая его таким, каков он есть.
-Как мне тебя называть? - как прежде ласково спросила она, понимая, что пред нею все тот же самый юноша, пусть и знает она о нем теперь больше.
-Как тебе больше нравится, так и называй...и еще...я хотел...попросить тебя...стать моей...
На полуслове его оборвала внезапная вспышка света: синяя друза в лазурном жезле ярко запылала, отбрасывая яркие блики.
-Алан фортер ам сапиенум ам верумум ам доритернум мордран фьорен люминум арфаэль манос...-прошептал утробный голос из недр камня. Непонятные никому, кроме его владельца слова: Великая сила Сапиена, Верума и Доритерна обрела единство, но смертное и бессмертное раздельны...
-Что происходит? - встревоженно спросил Рам. Нирана перепугалась, Элиффин насторожился.
Один из ярких синих лучей отразился от потолка и упал наземь. Спустя мгновение из возникшего, словно из ниоткуда пепла, явился призрачный силуэт старца в совершенно белом одеянии. Следом за ним явился и второй мудрец в сером обличии. Каждый из старцев, хоть и казался настоящим, просвечивался на солнце.
-Кто вы? - спросил их Элиффин.
-Тебе ли не знать? Мое имя - Верум, имя явившегося со мной, - Доритерн, - ответил ему, низко кланяясь, престарелый мудрец в белом одеянии.
-Очень приятно, рад вас видеть, но запоздали вы...
-Нет, мы пришли точно вовремя. Сапиен, известный земному миру, как Элиффин. Мы явились по призыву твоего кристалла, сокрывшего в себе источники предвечной мудрости. Ты не можешь больше пребывать вместе с остальными во Вселмаге...
-Где же мне тогда пребывать? - недоумевая, поинтересовался Элиффин.
-В чертоге звездном, - промолвил в ответ старец и указал пальцем на возникший, точно из ниоткуда, в сумраке вечернего неба призрачный дворец, за дверьми которого, высились три белых трона. Один из них, тот, что по центру, был выше и прекраснее прочих.
-Синяя друза призывает тебя отправиться в предвечную обитель, где обретешь ты бытие на вечных основаниях, и будешь править и творить в горделивом величии высшего из себринов...-хором в один голос выговорили оба старца.
-А если я хочу жить здесь, на земле Вселмага, вместе с моими друзьями и со всеми теми, кто мне дорог?
-Сапиен, позволив камню избрать тебя, ты принял его условия, которые никто не властен нарушить, последний луч солнца померкнет во мраке осенней ночи совсем скоро, тебе следует торопиться...
Из глаз Нираны, не промолвившей за все это время ни единого слова, беззвучно полились тонкие ручейки слез. Они же проступили на очах Элиффина.
-Что будет, если я не подчинюсь? - строго спросил он, не переставая печально и ласково перебирать прекрасные волнистые локоны ее темных волос.
-Тогда кристалл сокрушит Вселмаг, ибо верность клятве для него превыше прочих истин.
Не зная, что на это ответить Элиффин умолк. Наступила тревожная тишина. За окном таяли во мраке последние лучи заходящего солнца. Наконец, приняв решение, он раскрыл свои объятия и встал на ноги.
-Ты куда? - испуганно спросила его Нирана, которая все это время молча выжидала, не смея прерывать разговор.
-Туда...у меня нет выбора...либо я погублю только себя, либо и себя, и всех остальных...
-Но меня ты ведь тоже погубишь! - взмолилась она.
-Нирана...прости...мне тоже очень больно...очень...но, если я останусь, погибнем все мы...я люблю тебя и всегда буду любить, пусть и в той далекой стороне, где день, как ночь, и звезды никогда не гаснут...прощай... - прошептал сдавленным голосом Элиффин, не сдерживая больше проступивших слез.
-Прошу...возьми меня...возьми.
-Исключено! - сказал и отрезал старец в сером одеянии.
Но Нирана его не слышала. Со всех ног она рванулась к стоявшему в двух шагах Элиффину. Он ласково поправил ее прекрасные волнистые волосы и поцеловал на прощание в лоб. Но не успела она протянуть рук, чтобы обнять его, как сам кудесник, а вместе с ним и оба старца бесследно исчезли. Пальцы ее смогли сжать лишь незримую пустоту.
Последний луч солнца покинул до утра землю, погрузившуюся в непроницаемый мрак. В отчаянии Нирана бросилась к окну: посреди ночного неба, усыпанного миллиардами мерцающих звезд и созвездий на миг возгорелся и почти тотчас же погас яркий огонек.
Грусть расставанья душу рвет,
Теряет смысл новый день,
Но время все летит вперед,
И солнце прячет его тень.
Море и звезды
-Довольно сестренка... он ушел... и навряд ли вернется, - осторожно произнес Тадрин, боясь лишний раз ранить Нирану, простоявшую у окна до самого утра, не сводя при этом глаз с бескрайнего синего неба.
