— И я тебя люблю, дорогой!
И все — спокойствие закончилось. Микарт продолжал лежать, не двигаясь, зато завертелось все вокруг. Откуда ни возьмись появились закутанные с ног до головы гибкие мужчины — воины. С первого взгляда стало понятно — сейчас будет драка. А Микарт спит!
— Микарт! — я бросилась к магу, но с двух сторон ко мне метнулись тени, а путь преградили воткнувшиеся в землю кинжалы. До Темного я не добежала.
Завязался нешуточный бой. Со всех сторон доносились выкрики и звон стали. Я напряглась, зажмурилась, и попыталась дотянуться до сознания всех присутствующих, но «вырубить» воинов не успела — кто-то предательски стукнул по затылку.
Вот, кто там придумал выражение «спасительная темнота»? Как же было плохо тому человеку, как ему не хотелось возвращаться назад, что в этой пустоте он нашел успокоение!
Я же металась раненной птицей. Не наталкиваясь на стены, я меняла направление полета, но сбивалась с пути. А затем я заново родилась.
Сначала был звук. Он не был похож на мягкую поступь котенка. Он тонкой спицей проникал в голову, подобно египетским алхимикам, взбалтывал мозг, растворяя мысли кислотой.
Волна тошноты подкатила к горлу, но мне удалось сдержаться.
Воздух у моего лица качнулся, зашелестели одежды — кто-то находился рядом и тихо передвигался. Я лежала на животе, головой на подушке, одна рука свисала с мягкого ложа, дотрагиваясь до длинного жесткого ворса ковра или шкуры. Я приоткрыла один глаз, но все, что увидела — размытый силуэт человека на сумеречном фоне оконного проема. Сил уточнять местонахождение не было вовсе. Я решила, что больше не буду летать, лучше просто посплю. В изножье моего спального места что-то щелкнуло, тот, кто все время находился рядом, поднес к моему лицу что-то светлое, дающее немного тепла и пахнущее ароматом штормового моря. Я не спешила реагировать.
Следующее пробуждение случилось много позже. В комнате раздавались голоса — кто-то полушепотом спорил.
— Но он приказал!
— А что делать, если она не приходит в себя?
Я шевельнула пальцами — все тот же ворс. Приоткрыла глаз — все то же окно. И голова повернута в ту же сторону. И лежу я на животе. Вот, почему все решили, что я не в сознании — за всё время сна я не сделала ни единого движения.
Кто-то подошел, прикоснулся к плечу, но тут же отдернул руку.
— Давай! Давай! — подбодрил второй невидимый визитер. — Хозяин ждет!
Но разбудить меня не успели — я широко распахнула глаза. Тот, кто склонился ко мне, отпрянул от неожиданности, споткнулся и шлепнулся на попу.
Дальше — все по сценарию: вас хочет видеть хозяин, я не хочу и не пойду, но это же хозяин, а я никуда не пойду, но он приказал…
— Не пойду никуда! — рявкнула я и сама пожалела — голова вспухла от тупой боли.
— Хозяин сказал, вы не захотите пропустить встречу с вашим другом. Тот, который может заклинать воду.
Микарт!
Срочно надо было выяснять, где мы, куда делись остальные? Поэтому, пришлось смириться.
Знакомый мне с недавних пор человек-кузнечик восседал на троне. Мраморный пьедестал в три ступени и на каждой — по субъекту: темнокожие тонкостанные мальчики с длинными волнистыми волосами разных цветов и дорисованными стрелками от уголков глаз до висков. Очень женственные мальчики.
Три веера из павлиньих хвостов заменяли этому царьку вентилятор. Сам стрекозел ковырялся моим аметистовым ножичком в зубах. На самом полу, окруженный несколькими кордонами стражи, сидел Микарт, понурив голову. На шее у него висел толстый обруч стального ошейника.
У меня кольнуло в груди. Ни Кильвара, ни Сивральвэ рядом не было.
Меня аккуратно подтолкнули в спину. Я обернулась. Мой провожатый — еще один мармеладный мальчик — сверкнул глазами и кивнул на замысловатый узор ковровой дорожки, ведущей прямо к трону. Сидя в окружении невысоких зеленоствольных пальм, Злой посмотрел на меня и попытался изобразить добрую улыбку. Я в теплоту его взгляда ни на йоту не поверила.
— Вирай? — уточняющее спросил Злой. — Вирай… иди сюда, детка.
Я нехотя побрела к трону, рассматривая унылого мага.
— Иди, не бойся, я тебя не сьем…
А даже если так — подавишься, гад лупоглазый.
— Где Сивральвэ? — не доходя до первой ступени нескольких метров, я была вынуждена остановиться. Меня вынудили. Бодигарды, блин! — Где Кильвар?
— Ой, ой, сколько вопросов, хотя никто не давал тебе позволения говорить, — приторно сладко произнес Злой. — Невоспитанная она у тебя, — пожаловался хозяин мармеладных мальчиков, обращаясь к Темному.
Я решила за благо промолчать. Только ножик с аметистовой ручкой мешал сосредоточиться. Вот бы мне его заполучить, избавиться от браслета и спалить здесь все к чертовой матери!
— Ну, что ж, — хлопнув, потер ладоши Злой, — думаю, не стоит более томиться, и значит, пора переходить к делу.
Злой поднялся, оставив объект моего вожделения на столике с фруктами, и спустился по ступням. При каждом его шаге, мальчики кидались целовать его голые ступни. Меня передернуло. Слава Богу, я не видела хозяйского педикюра.
Тем временем, кузнечик подошел к магу, провел пальцем по виску и отросшему бакенбарду, запустил свой крючковатый отросток под ошейник. А затем с силой дернул, заставляя Микарта застонать сквозь зубы, и подняться, оставаясь на коленях.
— Видишь это?
Теперь мне пришлось кивнуть — не хотелось бы снова узреть страдания Темного. Ему и так досталось.
— Это не простой ошейник. Это ключик к тебе.
— Я-то тебе зачем?
— Ты теперь моя собственность, — медоточиво произнес кузнечик. — И ты теперь будешь заменять Кильвара.
Голова непроизвольно дернулась, выдавая крайнюю степень напряженности. Однако, мне хватило сил не утонуть в собственном гневе. Кильвар ушел? Оставил нас здесь? Паршивое окончание путешествия!
— Он ушел, а ты осталась. И теперь ты будешь гвоздем программы!
Я уже где-то это слышала…
— На арене, что ли? — догадалась я.
Губы Злого снова растянулись в улыбке:
— Какая умная девочка!
— В похвалах не нуждаюсь, — попыталась огрызнуться я, да только не очень устрашающе вышло.
— Ну, тогда я тебе объясню все. Ты не сможешь воздействовать на меня ментально — у меня защита от таких, как ты! — торжественно объявил Злой.
А я взяла на заметку и решила немного сыграть:
— Хм, и ты ее, конечно же, недавно обновлял…
Кузнечик замер, задумался, его лицо приобрело серьезно-невинное выражение, но царек тут же исправился:
— А, не проведешь! — он погрозил мне пальцем. — Она вечна…
