— Ничто не вечно под луной, — философски заключила я, поглаживая пальцами ног короткий ворс ковра. — И все бывает в первый раз.
Злой снова задумался.
— Ну, ладно, — отмахнулся от меня хозяин, снова взбираясь на свой пьедестал. — Да будет так. Но ты учти, что я ни за что, никогда не отдам приказ отпустить вас, а контролировать всех ты не сможешь.
Я приподняла одну бровь, изображая авантюристку, и огляделась по сторонам. Люди, стоящие под навесами и наблюдающие за нашим разговором, задвигались, избегая моего взгляда.
— Ну, ладно, Вирай, не пугай моих подданных. Им и так достается от меня, — и закрякал, смеясь. — Дальше!
Злой так сильно рявкнул, что я подпрыгнула от неожиданности.
— Темный будет руководить тобой из охраняемого зала. А ты будешь давать концерты на арене. Так, как ты сделала это для меня.
Злой снова взял в руку ножик, стал разрезать какой-то фрукт. Густой сок потек на его царские одежды.
— А если я откажусь?
Ну, надо же узнать все условия?
— А если ты откажешься…
Короткий взгляд на стража дал знак последнему, и следующее, что я услышала — еще один сдавленный стон мага.
— Не надо! Я поняла…
Мне было жаль Микарта. Я смотрела на него, еле сдерживая слезы. А он, повернув немного голову, но все еще склоняя ее, зацепился за меня взглядом и не отпускал.
— Ну, что скажешь? — напомнил о своем присутствии Злой. — Но учти, в случае отказа кто-то из твоих друзей будет страдать.
Проследив за взглядом кузнечика, я обнаружила четырех стражей мага, укутанных, как младенцы, и с кляпами во рту.
— Хорошо, — обреченно произнесла я, — согласна. Только им устрой нормальные условия для жизни. И каждый день — контрольная встреча за завтраком. Сытным завтраком на всех.
Злой развел руками в жесте «как пожелает барыня» и склонил голову в притворном поклоне.
— А еще я бы хотела свой ножик назад, — я носом указала на прибор в руках царька. — У нас с Микартом есть фокус, который понравится вашим зрителям.
Злой раздумывал, шамкая губами. А затем решился — нож полетел ко мне.
— Но сначала этот фокус покажешь мне, — предупредил царек.
— Конечно! — заверила я, присаживаясь на корточки и обхватывая рукоять ножика пальцами. — Как только Темный придет в норму.
Теперь только время… Никаких эмоций! Только техника!
Я встретилась с Микартом взглядом, но не успела послать ему картинку нашего побега, как вдруг маг зашевелил губами. Я нахмурилась, присматриваясь. Моему примеру последовал и Злой.
— Что он там бормочет? — пытался расслышать кузнечик слова Темного. — Что?
Я повторила движение губ Микарта, затем снова и только с третьего раза поняла: «И ниёр вурту».
— Нет! — вскочила я, но было поздно.
Темный выгнул спину, словно в агонии, и мой мир сжался в одну точку.
«Он заставил меня прыгнуть! Отправил прочь от Злого!» — сообразили мозги.
Мир снова крутанулся, выплевывая меня в незнакомое место. Я качнулась, оступаясь и теряя равновесие, замахала руками, но не найдя опоры и не получив поддержки, стала заваливаться назад. Время замедлило бег. Уши уловили шум водопада и пение птиц, в глаза бросилось многоцветие джунглей, дышать стало труднее, потому что воздух был пропитан влагой. А я летела в пропасть, сжимая бесполезный ножик в руке.
— И ниёр вурту, — прошептала я, прежде чем меня засосало привычным «фьюить».
Пылью я не покрылась, как боялась. Банки земней консервации вопросительно взирали на мен с полок. Меня нещадно колотило ознобом. Не до вишневых мне вареньев сейчас. Не до груш. Водки бы…
Пока тонкая струйка огненной воды лилась в рюмку, хрусталь звенел от мелкой тряски.
Казалось, что в голове начался обеденный перерыв, и мысли громкою толпой пытаются протиснуться в узкий проход, чтобы поскорее выбраться из моей черепной коробки.
Глоток алкоголя помог успокоиться.
Я сидела в кресле на кухне, забравшись на сидение с ногами, телевизор вещал о новогодних распродажах и о том, что мне лично и еще миллиону людей несказанно повезло, потому что мы вытащили лотерейный билет и получили пятидесятипроцентную скидку на каждый второй товар в чеке.
Как, блин, символично!
Мне в поклонники достались двое — Темный и светлый. Две половинки. Пятьдесят на пятьдесят… Только что мне с ними делать? Как прервать череду смертей?
Одной мне не разобраться. Пора звонить Светлане.
Реакция моего психолога была яркой. Она уверила меня, что ровно через четверть часа будет у меня под дверью, правда, придется выделить одну комнату с телевизором любимому мужу. У него какое-то там соревнование глобального масштаба среди рыбаков, и он не намерен пропускать прямую трансляцию.
— Всегда пожалуйста, — я была рада, что наша встреча состоится так скоро. Жаль только, нельзя было подключить к обсуждениям мужа моей подруги.
Света приехала не с пустыми руками. Глаза ее лихорадочно заблестели, когда она увидела стоящую на столе в кухне бутылку водки.
— Что?
— Все плохо, — упавшим голосом сообщила я, сгребла в кучу бутылку, рюмки, закуску, вручила пульт от телевизора благоверному, но не своему, и закрыла дверь на кухню.
В нашем распоряжении было пару часов и отдельная комната.
Света слушала внимательно, не перебивая, делала записи в блокноте. Я несколько раз порывалась обновить чарки, но каждый раз отдергивала руку, вспоминая детали своих долгих приключений.
— Невероятно, — прошелестел голос терапевта. Светлане пришлось откашляться, чтобы вернуть силу голоса. Попыталась промочить горло, но чуть не выпила огненной воды.
Благо, я вовремя заметила.
— Так вот теперь возникает вопрос: к чему все это?!
Я все же схватила рюмку, но так неудачно, что она упала и разлетелась на мелкие осколки.
— Это к счастью, — вселила в меня надежду психолог.
— Ага, — тут же согласилась я, — не светит мне женский алкоголизм.
Бурча себе под нос, Светлана чертила что-то в блокноте. Я сидела мышкой, наблюдая за творческим процессом, и думала о своем.
В первую очередь меня волновал один вопрос. Какого хрена Микарт бросил меня в этот высоченный водопад?!
Почему надо было принимать решение самостоятельно? Почему не дождаться моего предложения?
И как он вообще смог такое вытворить?!
Он был слаб — я это видела. Он был одарен аналогом моего браслетика, блокирующим силу стихийной магии. Он не успел восстановить свой баланс энергий — я это знала! Тогда какого ятедамбля он сотворил нечто, убившее меня?!
А сам? Сам-то куда делся? Не допрыгнул? Перелетел?!
