Этель разлила напиток по кубкам и устроилась около Элмара, толкнув его при этом локтем в бок.
— Ты у нас тут за хозяина, хоть тост скажи!
Принц-бастард взял свой кубок и печально вздохнул.
— Девочки, если бы вы знали, как я вам завидую… Да что там говорить… а тост… Можно подумать, ты сама не могла сказать. По традиции всегда первый тост — за героев. То есть за вас!
Кантор отпил из кубка горько-соленый пряный напиток и сразу почувствовал в нем присутствие магии. Не ввязываюсь ли я опять в авантюру, подумал он вдруг. Неизвестно ведь, как на меня подействует это пойло. Все магические напитки как-то действуют. А я даже не помню, что со мной бывало, когда я пил драконью кровь без магии… Что-то случалось, но попробуй вспомнить, что именно, если распитие бутылочек по семьсот золотых происходило на таких грандиозных пьянках, что наутро приходилось долго напрягаться, дабы сообразить, кто ты такой и как сюда попал… Да ладно, не умру, в конце концов, решил он и допил до дна.
— Расскажи толком, как все было, — попросил Элмар, обращаясь к бывшей соратнице. — Девочки, наверное, и понять ничего не успели.
— Нормально было, — легко отозвалась Этель, запихивая в рот пучок зелени. — Проще простого. Как и предполагалось, Ольга сразу его увидела, дала условный сигнал, я тут же шарик заготовила, Кира включила свой этот… пилу, в общем. Потом Ольга выстрелила, и никуда он уже не делся, сразу нарисовался, как миленький. Я ему шарик в пасть, чтобы не плевался, девочки стали палить, как договаривались. Попадаемость — вопрос отдельный, но главное, никто не струсил. Кира подошла ближе и стала резать шею, а он, сволочь, башкой мотает, все время сбивает ей прицел. И стал подбираться, гад ползучий, не испугался, решил хвостом забить, раз дохнуть не получается. Я Кире кричу: «Отходи!» — а она как раз зацепила предыдущий надрез, чуть-чуть осталось… Понадеялась успеть. Молодая, храбрости — хоть кувшином черпай, а опыта — сам понимаешь… Вижу, что дистанция уже никакая, если вытянет хвост на всю длину — достанет, опять кричу: «Отходи, хвост!» — а она стоит стеной и режет. Ольга пальнула по хвосту в последний момент, когда он уже размахнулся и пошел на удар. Хорошо, что попала, а то осталось бы от нашей отважной воительницы мокрое место. Что там на ней за доспехи, толку с них… Если твои тяжелые в лепешку смяло, то ее… сам понимаешь. А так — считай, обошлось. Этот шип в нее случайно попал, когда хвост на куски разлетался. Должна сказать, что плазменная винтовка — полезнейшая вещь, мало какое заклинание с ней потягаться может…
— Что такое «плазменная винтовка»? — тут же спросил Кантор, надеясь, что его вопрос сойдет за обычное любопытство и никому не придет в голову, что это слово он уже слышал.
— Милая такая вещица вроде очень-очень большого пистолета, оружие из Ольгиного мира, — охотно пояснила Этель. — По разрушительности соответствует огненному шару примерно восьмого уровня.
Кантор присвистнул, выражая естественное для воина восхищение удивительным оружием, и с трудом подавил желание спросить насчет обоймы. Наверное, это что-то нужное, запчасть какая-то или патроны… Нет, дорогой друг Амарго, не суй мне фиалки за уши, не просто так Шанкар снился и говорил насчет этой обоймы. Наверняка она была им нужна… И раз они этой самой винтовкой все-таки воспользовались, значит, где-то обойму взяли. И если мистик сказал, что взять ее можно у тебя, то ты ее им и дал, не думаю, что такую вещь можно купить в любой магической лавке. Одно интересно — у тебя-то она откуда? Любимый вождь и идеолог учился перемещать предметы в субпространстве и достал? А хрен вам, господа, ничего подобного! Если б так, то все бы пялились на эту непонятную вещь и недоумевали, что это такое. Амарго же точно знал, что у него есть именно обойма для плазменной винтовки, а не затычка для гоблинской задницы…
— Теперь вы рассказывайте, — потребовала Этель, разливая по второй. — Что у вас тут было такого, если Жак до сих пор трясется, а король и вовсе подстреленный лежит? Переворот, что ли?
— Вроде того, — неохотно ответил Элмар. — Не буду я ничего объяснять, а то вдруг разболтаю, а завтра Шеллар очнется и скажет, что это государственная тайна… Потом заявит, что это я по пьяни, и начнет нудеть о вреде алкоголя.
Жак молча бросил на принца-бастарда короткий взгляд исподлобья и опустил глаза. Кантор поймал его чувства и даже удивился. Патологического страха больше не было, только горькая безмерная обида. Действительно, вот уж кого подставили так подставили… В прямом смысле. Под стрелы. И совершенно справедливо его величество предполагал, что шут не захочет с ним разговаривать. Хотя, судя по их препирательствам с Элмаром, первый паладин во всем этом безобразии тоже сыграл свою роль… Поди разберись в этих государственных тайнах! А страдают, как всегда, рядовые исполнители.
— Ты как? — негромко спросил у шута Элмар. Виновато как-то спросил, неловко.
— А сам что думаешь? — проворчал Жак. — Наверное, мне ужасно весело.
— Тебе плохо? — посочувствовала Ольга. — Что случилось?
— Вот у своего подстреленного приятеля и спросишь, — так же мрачно ответил шут. — Уж он-то точно знает, что произошло. Это же его работа…
— Пусть тебя Тереза чем-нибудь успокоительным напоит, — посоветовала Ольга.
— Не поможет, — вздохнул Жак.
— Выпей еще, — предложила Этель. — Расслабься. В бассейн окунись, там вода горячая, очень полезно. А вообще лучшее лекарство от стресса…
— Знаю, — буркнул королевский шут. — В этом отношении я пас. На ногах не стою. Был бы очень благодарен, если б меня кто-нибудь домой отнес и в кровать уложил. Во время трансформации расход энергии такой, что потом чувствуешь себя словно пахал целый день. Так что пусть Элмар с тобой занимается. Ему что, он здоровый… Представляю, какая прелесть приснится мне сегодня ночью.
— Зато тот сон сбылся, — сказала Ольга.
— Какой? — насторожился шут.
— Про который ты мне рассказывал. Как ты лежишь на столе весь в крови и незнакомый мистралиец лупит тебя по лицу… Диего, он лежал на столе?
— А как же, — кивнул Кантор. — И по щекам я его шлепал. А что, кто-то видел такой сон?
Жак заметно ожил и заинтересованно поднял глаза.
— Правда? — с надеждой вопросил он. — Я действительно лежал на столе и ты меня пытался привести в чувство? И вышитая скатерть была?
— Да, — пожал плечами мистралиец. — Так что за сон-то?
— Да наш Мафей периодически видит вещие сны, — неохотно пояснил Элмар. — Только сбываются они как-то странно. Про меня — через два года, когда про этот сон уже и думать забыли. Про Жака — луны через четыре. Интересно, про Шеллара этот паршивец тоже видел сон? Он так его уговаривал надеть кольчугу…
