– Что эта тяга порочна, выдумано людьми, – возразил Дух. – То есть для них инбридинг вправду вреден, но главное, чего они страшатся, – это усиления колдунов. А мощь колдуна тем выше, чем меньше в нем чужой крови.
– Значит, ты решил возвести колдунов на вершину, сделавшись зачинателем династии?
– Ведь мы достойны править, – заявил Отгон. – Ты не жаловал Паука, но должен признать: старик был мудр. И если бы не цеплялся так за жизнь…
– У нас это зовется манией.
– Но разве ты не маньяк? Вцепился в свою златовласку, будто она одна в целом свете.
– А это среди людей зовется любовью, – с усмешкой возразил богатырь. – Почувствуй разницу… если есть чем.
– И в чем же различие?
– Хотя бы в том, что ради Анджеллы я готов отказаться от нее, а жизнь моей королевы ставлю выше своей.
– Слова, слова…
– Ну так давай перейдем к действиям, – предложил Светлан. – И разрешим наш спор при очной встрече.
– Как в старые времена? – осклабился Оттон. – Помнишь стычку на мосту? Правда, с тех пор наш арсенал обогатился намного.
– А прошел-то всего год. Хотя по моим ощущениям минуло лет эдак… двадцать.
– Время не обманешь – да, богатырь? Ты так желал его ускорить, что будто перенесся вперед. Но сам принадлежишь прежнему миру.
– Вряд ли, – не согласился Светлан. – Иначе я не хотел бы из него бежать. А ты, похоже, стремишься лишить меня выбора. К чему эта затея с Пропащими?
– Здесь ты сам ломай голову… если сохранишь ее в ближайшие сутки.
– А что насчет нашей встречи?
– Еще не пришло время, – с той же странной улыбкой ответил Дух. – Надеюсь, она произойдет – береги себя.
В следующий миг картинка погасла, будто выключили экран.
– Что ж, – пробормотал Светлан. – Можно сказать, сеанс удался.
– Спиритический? – уточнила Мишка, наверняка утомившись молчать. – Выходит, и Дух – из твоих приятелей?
– Ну… лучше его звать знакомцем.
Остальные пока молчали, осмысливая увиденное. Что ж, думать тут есть над чем.
– Я слышал про Оттона, повелителя мертвых, – наконец произнес Хуго. – Но не знал, что вы и его… изгнали на тот свет.
– Тут нечем гордиться, – сказал богатырь. – Ну да, мы дрались… затем мост рассыпался, и Оттон рухнул в Провал. Как видите, хорошего из этого не вышло.
– Из Провала? – хмыкнула ведьма. – А нечего кидать туда всякую гадость!
– Ты доволен? – спросила Лора. – Теперь ты знаешь противника.
– Не уверен, что Оттон – основной, – ответил Светлан. – Но ясности прибавилось – это к лучшему.
– Да уж, проявился еще один родственник, – заметила Мишка. – По духу или по чарам – фиг поймешь… однако брат нашей Анджи, а значит, и нам.
– Ну, тебе он, положим, дядя… э-э… троюродный.
– Не важно, – отмахнулась она. – Все равно ж пакостит, как родной.
– И все-таки главного мы не узнали, – пробормотал богатырь.
– Да, – согласилась ведьма, благоразумно не став вдаваться.
В самом деле, об исчезновении королевы вовсе ни к чему оповещать всех. А вот где она сейчас может обретаться…
– Спасибо за помощь, мэтр, – сказал Светлан, убирая лампу обратно в торбу. – Ты не сильно объедайся – скоро начнем грузиться на корабли. Или будешь здесь дожидаться исхода сражения?
– Здесь я свихнусь, – выпалил Фриско. – Буду вам крайне признателен, сир…
– Место на «Лауре» тебе предоставят, – пообещал богатырь, вставая из-за стола. – В конце концов, это ж не рай.
Поглядев на Хуго, тоже успевшего подняться, он слегка кивнул, чтобы не повторяться, и вместе с девушками покинул помещение, направившись в свою нынешнюю обитель. Конечно, Агра тоже его сопровождала, скользя вдоль стены. Мэтр Хуго вернулся к раненому, пообещав вскоре примкнуть к компании. А вот барон задержался у Фриско – видимо, возникли вопросы. Ничего странного после таких новостей.
В общей комнате уже заседал военный совет, обсуждая предстоящую оборону северной стены. Кроме магистра Дори, прибывшего вместе с двумя помощниками, похожими точно братья, к совещанию примкнул де Коста, только что произведенный в полковники столичных кирасиров взамен графа де Гну, сброшенного с крепостной башни, и бывший ландскнехт Гай, поставленный во главе полутысячного отряда нордийских лучников. По настоянию короля Артура оба свежеиспеченных командира должны были подчиняться Дори – понятно, лишь во время сражения. Сверх того здесь присутствовали три ведьмы – из тех, кто позадиристей, – и старшой Павич с парой своих побратимов, Голубом и Чамотой. Чуть в стороне от прочих расположился Бахрам, изредка выдавая учтивые замечания, а из затененной ниши наблюдал Ле Сан, несколько смахивавший на бугимена. Как ни странно, разговор клеился неплохо – возможно, оттого, что заправлял тут прославленный герой, а всех участников действительно заботило дело. Даже Луи не слишком крысился на рыцарей-монахов, наконец признав их нового главу. (А если б еще и знал, чей магистр сын!)
Послушать знающих людей было, во всяком случае, любопытно – не говоря о том, что полезно, – но Светлан решил не мешать спецам и, увлекая за собой свиту, проследовал в спальню, ненадолго превращенную в детскую палату. Агра, впрочем, не стала туда входить, а разлеглась на пороге, чтобы следить сразу за всеми.
Вот здесь не вели бесед. Рауль по-прежнему хныкал, но словно по инерции, заинтересовавшись новой пациенткой, больше похожей на покойницу. Над ней склонилась Люси, чуткими ладонями прощупывая хрупкий торс. Ее помощница Грета, распалив в камине аккуратный костерик, варила над ним снадобье, источавшее пряный аромат. Жизель и Анна сидели подле Рауля, с ожиданием глядя на Светлана. А ведь одна сегодняшняя новость напрямую касается пацаненка! – вспомнил богатырь.
– С Зодиаром покончено, – объявил он. – Он, правда, не умер, но силы лишился напрочь – так что теперь не дотянется до мальца. Кстати, вы должны были это заметить.
– Раулю и впрямь сделалось лучше, – подтвердила Анна. – Кажется, он пошел на поправку.
– И слава богу. Сейчас сюда придет Хуго… Мишка вдруг издала смешок.
– Чего? – спросил Светлан.
– Забавно поделились, – ответила она. – Там, – кивнула на соседнюю комнату, – сплошь батыры. А здесь кучкуются чародеи. – И присовокупила: – Один ты – ни то ни се.
– Ну почему – один? – пробурчал богатырь. И покосился на Лору, стоявшую к нему так близко, что он вновь ощутил ее притяжение – если и одолимое, то с большим трудом. К тому же на нем висел должок.
– Вот что, куколки, – сказал Светлан младшим подружкам. – Вы тут пособите Люси… заодно полезному научитесь. А у нас с тетей Лорой будет приватный разговор.
– Хорошо, что не с бабушкой Лэлли, – фыркнула Мишка. – Привет Семье!
