Она встала из-за стола, поманила племянницу за собой. Отложив ножи и вилки, ведьмы внимательно смотрели на Анну. Спорить было бесполезно.
Как послушная девочка, она кивнула и вслед за тетей поднялась к себе в комнату. Тетя дождалась, пока она переоденется из домашнего платья в ночную рубашку, сама распустила ей волосы, расчесала, помогла надеть чепчик и, укрыв одеялом, поцеловала в щеку:
— Ну спокойной ночи, моя милая! И пусть на сей раз тебе приснится самый светлый, самый добрый, самый лучший в мире сон!
Достала из кармана передника ароматическую палочку, запалила от свечки и, дождавшись, пока она начнет куриться серебристым дымком, воткнула ее в пустое гнездо подсвечника. Комната постепенно стала наполняться запахами трав.
— Вот так. Это пошлет тебе сладкие сновидения. Спи, Анна! Доброй ночи.
Оставшись одна, девочка лежала неподвижно, глядя на колеблющийся огонек свечи. Спать ей совершенно не хотелось. Затаив дыхание, она прислушивалась к отдаленным звукам внизу. Там продолжался пир для взрослых. А ее отправили спать… Она боролась с собой, но ароматный дымок навевал дремоту, и глаза стали закрываться сами.
— Но я не хочу спать, — прошептала девочка.
Огонек свечи тут же задрожал, задергался, хотя ветра не было. Потом сама собой зашипела и погасла ароматическая палочка.
— Кто здесь?
Ночь ответила ей знакомым вздохом.
— Призрак?
— Я…
— Ты… все-таки пришел? — Анна села на постели, озираясь по сторонам.
— Да.
— Это так здорово! — рассмеялась девочка. — Пожалуйста, поговори со мной! Ну хоть о чем-нибудь!
— Что… говорить?
— Не знаю. Мне все равно. Расскажи что-нибудь!
Призрак опять вздохнул.
— Извини. Я забыла — ты никогда много не говоришь! Тебе трудно, да? Жаль, — прошептала Анна, глядя в ту сторону, где ей почудился вздох. — Я боюсь спать! Я не хочу спать. Мне кажется, если я усну, то опять мне приснится что-то такое… Как тот дом, понимаешь, призрак?
Опять послышался вздох, но теперь в нем слышалось нетерпение. Ее невидимый собеседник словно ждал продолжения.
— Дом, старый заброшенный дом, куда я ходила с девочками. — Анна снова легла, вытянулась на постели, уставилась в нависающий над кроватью полог. — Дом в низине возле старого рва. Я точно помню. Тетя мне сама рассказывала, а теперь почему-то говорит, что это был только сон! Но ведь таких снов не бывает! Такой длинный и такой подробный… Я не верю, что это был сон! Это было взаправду! Только у меня нет доказательств. Все куда-то делось! Что мне делать? Девочки пропали, но тетя не верит, что они пропали из-за дома! Я с ума сойду! — закончила Анна плаксивым тоном.
В ответ тихо, медленно и осторожно приоткрылась дверь. Скрипнул пол у самого порога.
— Ты хочешь, чтобы я куда-то пошла? — Анна села на постели, откинув одеяло.
Вместо ответа дверь приоткрылась еще чуть-чуть. Опять скрипнула половица. Легкий сквознячок коснулся щеки девочки — как будто ночная бабочка махнула крылом. Почудилось, что ветер манит ее за порог.
— Я… Хорошо. — Анна тихо спустила ноги на пол. — Если ты настаиваешь…
Домашние туфли обувать не стала — почему-то босиком ей показалось надежнее. Но все-таки потянула со стула свою кофту, набросила на плечи, как тетя набрасывает шаль, завязала рукава на груди. Дверь слегка качалась туда-сюда. Словно человек в нетерпении переминается с ноги на ногу! — мелькнула мысль. Крадучись — половицы тут скрипели, не только отмечая присутствие призрака! — Анна выскользнула за порог.
Тихий скрип раздался в стороне. Девочка сделала шаг — и новый звук послышался чуть дальше, шагах в двух-трех впереди. Потом — еще дальше. Анна догадалась, что призрак ведет ее за собой, и приободрилась. Если бы он был с нею там, в том старом доме, она бы так не напугалась.
Свеча осталась в комнате, девочку окутал ночной мрак. Но теперь темнота не пугала, а обволакивала, как пушистая черная шуба. Анне показалось, что она даже различает тяжелое дыхание своего проводника. Интересно, можно ли увидеть призрака? Не какого-то вообще, а именно этого? Ей так давно хотелось его увидеть!
Она добралась до лестницы в конце коридора. Коснулась рукой перил. В тишине снизу отчетливо раздавались голоса тети и ее гостий. Девочка заколебалась — и почувствовала, как ее пальцев коснулось что-то гладкое и холодное.
— Ты?
Щеку обожгло легкое дыхание. Это придало девочке сил, и она начала спускаться. Одна рука так и ощущала холод. За эту руку ее держал призрак.
Голоса становились все ближе, звучали все четче. Ведьмы говорили, перебивая друг друга.
— До сих пор поверить не могу, что это случилось! Дайте мне ее еще раз посмотреть!
— Я сама в шоке, сестры…
— Да, Маргарита, наконец-то это свершилось… Уберите ее в надежное место!
— Подумать только, Печать у нас!
— А девочки…
— Необходимость…
— Меня беспокоит этот ведьмак. С ним надо что-то делать.
— Верните его мне! Я же говорила…
— Мы должны от него избавиться! Если использовать Печать…
— Нет, мы не можем!
— Почему?
— Это опасно, вы же знаете. Кроме того, мы перво-наперво должны сохранить Печать. Мы так долго этого ждали…
— Но и допустить, чтобы все испортил этот ведьмак, тоже не имеем нрава!
Анна подслушивала, затаив дыхание. Ей было страшно и интересно. Ведьмы говорили про Печать. Про ту, о которой ей сама позавчера рассказывала тетя Маргарита, как о той, что может храниться в старом доме. В доме, куда проникнуть может только ребенок, ибо такие на него наложены чары. В доме, который, по словам той же тети, Анне просто-напросто приснился!
— Это что же выходит? — прошептала девочка, обращаясь к призраку. — Она меня обманула?
Наверное, ее голос прозвучал слишком громко, потому что голоса вдруг умолкли.
— Кто это там? Анна?
Девочка оцепенела. Бежать? Но она бы не успела. Не зная, что предпринять, она замерла, отчаянно пытаясь придумать оправдание. Может быть, сослаться на плохой сон? Или на то, что ей захотелось в туалет? Или…
Мрак окутал ее. Ледяной мрак, от которого в груди замерло дыхание. Анна зажмурилась до звона в ушах и зеленых пятен под веками, прилагая отчаянные усилия, чтобы удержаться на ногах. Как сквозь вату, до нее донесся скрип двери и голос тети:
— Кто здесь? Анна?
Язык прилип к небу. По спине потекла струйка пота.
Из комнаты что-то спросили.
— Это все он. Бродит, как неприкаянный… Отвлекает только! Смотри у меня. Еще один звук — и не посмотрю на то, кто ты есть! Развею — и будь что будет! Ты и так мне достаточно крови попортил, проклятый! Я тебе говорила, что терплю тебя до первой твоей выходки? Можешь считать, что ты доигрался! Ты ухитрился сделать так, что она перестала тебя бояться, а я смогу сделать так, что она тебя возненавидит!
