— Ну, это подразумевалось, как само собой разумеещееся.
Тем временем, Бромор достал из кошелька восемнадцать золотых, и передал гномам. Те достали из ящичка, стоявшего около стены шесть красных пластинок, и вручили каждому из нас.
— Это пропуск в город гномов, он действителен неделю, стража города может остановить вас, и потребовать предъявить его, так что не потеряйтесь.
— Мы проездом мимо города.
— А куда следуете, если не секрет?
— К горнилу.
— Ну, тогда, на обратный путь вам эти пластинки не понадобятся, — пошутил один из гномов.
— Почему?
— Горнило плохое место для людей, туда ходят только гномы, и только самые опытные, — гордо ответил стражник.
— Не волнуйся, мы дойдём.
Мы двинулись, прошли мимо стражей гномов, и углубились в пещеры, здесь гномы встречались довольно часто, и пару раз я видел даже людей, шедших куда-то по своим делам. Наконец, мы вышли в большую светлую пещеру, освещённую магическими огнями. Вдоль её краёв стояли какие-то прилавки с товарами, в основном с едой и оружием, и в пещере туда сюда сновало довольно много гномов.
— Вот это и есть, великий, подземный город гномов, наша столица, — возвестил проводник.
— И что же в нём великого?
— Тут множество тоннелей, все они обитаемы и обжиты, на самом деле город очень велик, но мы пройдём через его центр, и выйдем с другой стороны.
Мы двинулись через город, шли прямо посреди улицы, несколько раз к нам подходили зазывалы, предлагавшие доблестным сэрам купить лучшее, по их убеждению, оружие на проклятом острове, но мы шли мимо. И вскоре, довольно быстро город кончился, думаю, этот большой тоннель, который гном назвал центром города, был длинной метров четыреста не больше. Мы вышли в какой-то узкий тоннель, и пошли по нему, через километр, миновали очередной пост охраны, но в этот раз охранников было не двое, а четверо, сразу после них гном объявил:
— Вот теперь будте осторожны, начинаются дикие территории, в этих тоннелях, где мы сейчас пойдём особо опасно, потому здесь и четверо стражников.
— Не беспокойся гном, мы лучшие воины на этом острове.
— Вот поэтому то я и беспокоюсь.
Мы продолжали идти, прошло около часа и ничего не происходило. Внезапно гном остановился, и шёпотом зашыпел на нас:
— Замрите и не двигайтесь.
— Что случилось?
— Замрите же, молчите, неужели не слышите? Червь совсем рядом.
Мы остановились, никто из нас ничего не слышал, наступила тишина, и я услышал, как что-то скользило по камням где-то впереди нас. Мы стояли около минуты, это что-то приближалось. Вдруг из-за поворота выползла большая змея, точнее гигантская пиявка диаметром около метра, и наверно очень длинная.
— Нам конец, бежим, — закричал гном.
И сорвался бежать назад, но один из последних рыцарей поймал и остановил его, я же достал меч и встал впереди отряда, чтобы сразиться с огромным хищником. Червь атаковал, как только гном побежал, ринулся в атаку. Я взмахнул мечом, и букавльно перерубил чудовищу открывшуюся огромную пасть. Из неё хлынула какая-то белая жидкость, и пиявка-червь прекратил атаку, ринулся бежать, и быстро быстро уполз.
— Гном, — вкрадчиво обратился к нему Бромор, — ещё раз попытаешься нас кинуть, я отрублю тебе твои мелкие поганые уши, ты меня понял?
— Да понял господин паладин, но я думал, вы побежите за мной.
— Мы не убегаем от червяков, мы дойдём до горнила и убьём всех, кто встанет у нас на пути, даже твоих элементалей, это понятно гном?
— Понятно.
Мы двинулись дальше, шли быстрым темпом ещё около трёх часов, я заметил, что стало как-то немного теплее. И тут мы вошли в коридор, увитый какими-то растениями похожими на плющ, или водорослями, растения светились противным зелёным светом, мы двинулись через коридор, гном предупредил:
— Старайтесь не трогать их, они немного ядовиты.
— И долго будет продолжаться этот ботанический сад?
— Нет, сто метров.
Мы прошли через пещеру растений, дальше уже ничто не росло, кроме редких чёрных грибов.
— А почему эти светящиеся кактусы, которые мы прошли, растут так плотно, зонально?
— Они зависимы от некоего минерала, и этот минерал встречался в той пещере, которую мы миновали, больше на нашем пути такие растения попадаться не будут, не волнуйтесь.
— А они растут где-то ещё в этих пещерах?
— Я знаю ещё около двадцати мест, где они прорастают, но толку от них никакого, только вред один, и они совершенно не съедобны, идёмте.
Я вспомнил, как называется этот плющ, это феррариум, мои знания травника говорили, что из его соков можно изготовить нервно паралетический яд, и его можно использовать при охоте на крупных живых существ. Но останавливаться и готовить яд, конечно, не было времени. Мы шли дальше ещё несколько часов, ничего примечательного не происходило, только однажды наткнулись на группу гномов подзавязку нагруженных рудой, шедших нам на встречу, но мы предпочли не заметить друг друга, у всех были свои дела. Мы продолжали идти, ничего не происходило, но нам просто не могло повезти так, чтобы пройти без проблем, неожиданно, когда ничего не предвещало опасностей, из-за поворота на нас выбежала колонна муравьёв. Я среагировал мгновенно, выхватив меч из ножен. Я уже встречался с гигантскими муравьями раньше, на дальнем востоке острова, по пути к храму, и помнил, что они вырезали весь наш отряд. Муравьи, увидев меня с мечом, вместо того, чтобы нападать, в нерешительности остановились, грозно потрясая своими огромными жвалами.
— Успокойся, они не опасны, и почти разумны. Здесь рядом их муравейник, я должен был предупредить, просто замрите и не двигайтесь, они мирно пройдут мимо нас.
Я замер, и перестал двигаться, но оружие не убрал, мало ли? Муравьи не долго не решительно постояли напротив нас, потом побежали к нам навстречу, но я не двигался, муравей нагло, ничего не опасаясь, пробежал у меня между ног, и продолжил свои путь, петляя между рыцарями. Мы не двигались, поток муравьёв продолжался минут пять, их тут было несколько сотен, но они не обращали на нас внимания, считая нас просто частью интерьера. Наконец, последний муравей миновал нас, гном разрешил нам тронуться в путь.
— И много в подземельях этих муравьёв?
— Я знаю здесь лишь один муравейник, но он огромен, там множество ходов, тут живут десятки тысяч муравьёв, но близко подходить к своему логову они не дают, сначала предупредительно трещат, потом нападают. Поэтому никто из гномов не был в самом муравейнике, и никто не знает что там, и какие тайны они охраняют.
