— Здорово, — сказал Олес. — Я бы на твоем месте, сестра, от такого родства не отказывался. Вот увидишь, через декаду об этом будут знать в самых отдаленных концах королевства. Такие слухи почему–то необыкновенно быстро разносятся. А с нашими амулетами…
— Сволочи! — безнадежно сказала Ира. — Не мытьем, так катаньем решили взять. Нашли, понимаешь, папочку. Может, заодно и мамочку определили?
— Насчет мамочки общее мнение склоняется к тому, что ею была Лади. Я не исключаю того, что ее жрецы за это ухватятся. Их храм единственный, которому ты жертвовала деньги.
— Я их жертвовала на их лечебницу и школы.
— Подожди, ты еще не все знаешь. Жрецы раскопали, что никакого баронства Камен в Ливене отродясь не было. Сейчас, когда там спокойно, это несложно сделать. Вывод: тебя подарили Райне Албени боги, которым было не с руки с тобой нянчиться. Они выразились немного иначе, но суть та же. О том, что ты из другого мира, почти никто не знает, а если и узнают, то еще больше утвердятся в твоем божественном происхождении. И дураку ясно, что боги живут в другом мире, а сюда только наведываются.
— Надеюсь, это все?
— И не надейся. В канцелярию поступило очень убедительное письмо на мое имя. Отправитель — некто Амер Реген. Видимо, с этим он к тебе сам обратиться боится, поэтому пошел обходными путями.
— И что хочет верховный жрец? — спросила Ира. — Опекать молодую дочь своего бога?
— Нет, — усмехнулся Лен. — Он хочет, чтобы их опекала ты. Точнее, он хочет возродить орден псов Ашуга, главной целью которого будет служение тебе.
— Пошлешь его с этой идеей подальше, или это сделать мне?
— Я и сам справлюсь. Я тоже не в восторге от того, что зашевелились жрецы. Нам их служение ничего не дает, а если с тобой что–нибудь случится… Одним словом, Амеру я откажу, но слухов мы с тобой остановить не в силах. Мой тебе совет — на них наплевать.
— Советовать легко, — вздохнула Ира, — а на всех плевать — слюны не хватит. Ладно, пойду немного отдохну, настроения работать совсем нет.
В гостиной она увидела дожидающуюся ее Амали.
— Поела? — спросила Ира. — А почему тогда не отдыхаешь?
— Ваше величество! — умоляюще сказала маркиза. — Что я вас буду стеснять? Может быть, мне сразу к Альберу?
— Как хочешь, — вздохнула девушка, ощутившая укол зависти. — Тогда иди за мной в кабинет. Амулет связи с твоим любимым у меня там.
Они прошли через приемную в кабинет мимо Мара, удивленно посмотревшего на красивую женщину в платье королевы и ее домашних тапочках, после чего Ира, перебрав почти все амулеты, нашла нужный.
— Завтра точно закажу для них полки! — сказала она. — Альбер, ты чем сейчас занят? Это можно отложить? Вот и отложи, и иди ко мне. У меня середина кабинета пустая, поэтому создавай врата туда.
Посередине кабинета засветился круг врат, из которых вышел Альбер, одетый в современный костюм и шляпу. Ира, в отличие от маркизы, его даже не сразу узнала в таком виде.
— Спокойно! — остановила она женщину, которая бросилась к оторопевшему магу. — Альбер, когда будешь ее тискать, делай это осторожней. У твоей маркизы на груди еще не все до конца зажило. Забирай свою любимую и не забудь пригласить на свадьбу. Да, платье и тапочки можете не возвращать. Если на работе ничего срочного нет, можешь туда сегодня больше не показываться.
— Ваше величество! — закричал Альбер. — Спасибо! Я никогда…
— Я знаю, — ответила она. — Идите, я устала.
Они ушли, а Ира, которая вдруг почувствовала себя как никогда одиноко, уселась на кушетку и заплакала. Ее жгла зависть к чужому счастью, хотелось… много чего хотелось.
«С этим нужно что–то делать, — думала она, вытирая слезы, — а то я скоро начну бросаться на мужиков. Совсем нервы стали ни к черту. Выйти, что ли, замуж за этого принца? Придется опять магией убирать следы слез. А когда–то ругала Страшилу за бесполезное заклинание. И где он сейчас?»
— В комнате с песком, — пришел ответ.
— Страшила, миленький! Это ты? Ты куда запропастился, паразит! Ушел и ничего не сказал! Я звала и беспокоилась, а ему хоть бы что!
— Я не пойму, ты рада или ругаешься?
— И то, и другое! Я рада, но за тебя переживала.
— Я был очень далеко. Не во все миры можно попасть сразу, чтобы попасть в некоторые, нужно идти через несколько миров. Переговариваться из таких миров не получается. Мне была нужна самка, поэтому искал место подальше, где бывают наши, но еще вряд ли дошла весть о моем изгнании. Там много хороших миров с песком и всем, что нам нужно для жизни. Яйца только все равно приходится носить в материнский мир.
— Я за тебя рада, но почему так долго?
— У нас, чтобы сделать яйца, нужно долго трудиться.
— Ладно уж… труженик, на первый раз прощаю, но в следующий раз хоть предупреди заранее, чтобы я так не волновалась. И Арус по тебе сильно скучал.
— Знаю, он мне уже все высказал.
— Слушай, а как ты с ним разговариваешь? Я пробовала мысленно общаться, и ничего не получилось. Вместо слов слышу такой же писк, какой он обычно издает.
— Он очень быстро думает и говорит. Так сделали специально, чтобы уберечь Арусов от опасности. Попробуй ускориться, а уже потом говорить.
— Спасибо, попробую. Ты своим появлением поднял мне настроение.
— Если у самки плохое настроение, ей пора подумать о яйцах, — буркнул Страшила. — Все думаешь о других? Подумала бы лучше о себе.
— Я уже думаю, — вздохнула девушка, — не все так просто.
— Все–то вы люди усложняете, — ответил ящер. — А на самом деле все очень просто. Нужно лишь найти себе пару.
— В моем положении это сделать непросто.
— Не говори мне глупости. Не хочешь искать пару здесь, сходи в свой мир, поменяй внешность и найди подходящего самца. Не хочешь рожать, так займись этим просто так. Ты же маг, все в твоей власти. А в твоем мире магии вообще нет, подчинишь себе любого самца и пусть работает.
— Что с тобой говорить! — рассердилась девушка. — Я любви хочу, а не того, о чем ты говоришь!
— Этого ты тоже хочешь, — возразил ящер. — И это тебе нужно, я это прекрасно чувствую. Выдумали любовь и страдаете из–за ее отсутствия. Можешь любить — люби, не можешь — получай удовольствие просто так.
«Кажется, все сегодня задались целью меня расстроить, — подумала Ира, разрывая связь со Страшилой. — Не ходить, что ли, на Землю, а наведаться к мужу маркизы и оторваться на нем? Настроение как раз такое, чтобы кого–нибудь порвать голыми руками! Нет, идея плохая. Серг на меня потом полгода будет дуться. Да и не смогу я рвать голыми руками старика, какой бы сволочью он ни был. Еще не настолько озверела. Просто вытяну все, что он знает, вместе с золотом для маркизы и тихонько прибью. Но это как–нибудь в другой раз. Может быть, посмотреть, что творится за горами? Все равно в таком настроении работать не смогу».
