— Что там? — спросила Элор, глядя, как он роется в сумочке.
— Вещи этой девушки, — он поднял глаза на Элор. Она нахмурилась.
— Значит, я теперь в ее теле, как ты был в теле Мечедара, — медленно проговорила она. — Что ж, оно все же лучше, чем тело ставра! А в твоем мире ставры есть?
— Нет. Ничего похожего. Только люди. Такие, как мы.
Она перехватила его взгляд и забеспокоилась:
— Почему ты так смотришь? Я некрасива? Я уродлива?
— Нет, я просто привыкаю к тебе. Ты совсем другая, — Стас достал из сумочки зеркальце и протянул ей. — Посмотри на себя.
Элор охнула и схватилась за лицо:
— О, боги, какой я стала! Какой смешной нос, и подбородок совсем другой…
Она вновь заплакала.
— Ты красива, — обнял ее Стас. Он лукавил, ему не нравилось, что эта пухленькая девушка — его Элор, но… что поделаешь? Ради него она рисковала всем, бросила королевство и… стала другой. Но разве прежняя Элор не осталась в памяти и в его сердце?
— У нас говорят: с лица воды не пить, — сказал Стас.
— Что это значит?
— Это значит, что я люблю тебя такой, какая ты есть.
Прижавшись друг к другу, они смотрели, как за квадратными вершинами многоэтажек светлеет небо.
— Какой необычный мир, — сказала она. — Какой странный. Какие огромные дома со множеством окон! Какой из них твой?
Стас улыбнулся.
— Отсюда его не увидишь.
— Ты отведешь меня в свой дом? — спросила Элор, и Стас замер. Черт! Он совсем забыл! Замешательство не осталось без внимания:
— Я вспомнила! Ты говорил: в этом мире у тебя есть жена! — Элор вскочила со скамейки, Стас едва удержал девушку.
— Это было давно. Теперь у меня есть только ты! — сказал он, прижимая ее к себе. — Только ты.
В его руках она успокоилась.
— Я думал: никогда не увижу тебя, — сказал он. — Теперь расскажи, как ты нашла меня?
Запинаясь и сбиваясь, смеясь и плача, она рассказала все. Как обнаружила, что Мечедар исчез. Верные королеве воины и ставры перерыли весь Ильдорн, но Мечедара нигде не было. Как затем объявился Голошкур, израненный и истекавший кровью. Он и рассказал о засаде.
Швыряясь деньгами и угрозами, Элор выяснила, что несколько крытых повозок ночью проследовали на восток, и она тотчас снарядила погоню. Сердце вело ее по следу Мечедара, она догадалась, что в похищении замешаны жрецы.
Хорошо, что похитившие Стаса жрецы особо не таились. Элор летела по их следам, которые привели в селенье Мечедара. Там хорошо знавшие Элор ставры рассказали, что видели отряд аллери в горах, у Пещер Предков. Тогда она все поняла. Взяв несколько ставров в проводники, Элор бросилась к пещерам. Жрецы сумели ускользнуть, в руки воинам попался лишь Зримрак…
А в глубине пещеры нашли связанного Мечедара.
Радость Элор закончилась болью, когда она поняла, что перед ней — не тот Мечедар, не Стас, не человек, которого она любила.
Вернуть Стаса было нельзя — так сказал Зримрак. Тогда она пошла и прыгнула в клубящийся туман…
— Как ты смогла? — обнял ее Стас. — Ведь ты могла пропасть, или попасть неизвестно куда и никогда не увидеть меня!
— Но я нашла тебя!
— Ты бросила королевство, свой трон… Ради меня?
— Я не жалею! — отрезала она. Стас покачал головой. Его взгляд не мог оторваться от Элор, ее отражения в этом мире. За чужими, незнакомыми чертами скрывалась его Элор, его королева.
— Пойдем, — сказал он.
— Куда? В твой дом?
Он не ответил. Надо куда-то идти. Туда, где можно отдохнуть и почувствовать себя в безопасности. Но куда — Стас не знал. К себе он вести Элор не хотел. Там Таня. Позвонить приятелям? Хотя… Он взял ее сумочку и раскрыл паспорт.
— Пошли, — повторил Стас. Он встал и пошатнулся. Эйфория миновала, и он в полной мере ощутил последствия удара.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Элор.
— Ничего, — он помотал гудящей головой. — Нормально. Даже хорошо.
Угораздило же головой драться! Будь в теле ставра — и не почувствовал бы, а здесь… Не череп, а скорлупка!
Они пошли дворами. Он разглядывал номера домов, но вдруг Элор вздрогнула и отшатнулась, едва сдерживая крик:
— Что это, Стас?
С дороги во двор сворачивала машина. Свет фар слепил их.
— Не бойся. Это машина.
— Там внутри, кажется, человек! — изумленно показала Элор. Стас покачал головой: пожалуй, ей будет непросто в его мире. А ему легко было? Ничего, вместе справимся.
Они нашли нужный дом и подъезд, вошли, и здесь Стасу стало страшно. А если в квартире ее родители или еще кто-нибудь? В паспорте штампа нет, но это ничего не значит. Как бы не пришлось объяснять, что Элор — не их дочь или сестра — а кто этому поверит?
Не испытывая королеву лифтом, Стас провел ее на четвертый этаж пешком. Вот и дверь. Руки дрожали, когда Стас доставал ключи.
— Держись уверенно, — сказал он Элор. — Это твой дом.
— Мой дом?
— Но там могут быть…
— Открывай! — велела Элор. Какого черта, азартно подумал он, щелкнув замком, почему там не боялся — а здесь боюсь?
Дверь квартиры открылась. За порогом просматривалась небольшая прихожая, обои в полоску и… тишина. Как повезло! Похоже, здесь никого нет! Они вошли, Стас захлопнул дверь, нажал выключатель.
Вспыхнул свет, и Элор вздрогнула, глядя на загоревшуюся над потолком лампу.
— Что это?
— Это такая свеча, — быстро пояснил Стас.
Квартира была маленькой, однокомнатной. В прихожей располагался платяной шкаф с зеркалом и пустая вешалка, из чего Стас заключил, что хозяйка живет одна. Отлично! Он быстро заглянул в комнату и кухню — и облегченно вздохнул. Никого.
— Здесь все так одеваются? — спросила Элор, вертясь перед стоявшим в коридоре зеркалом.
— Все девушки, — улыбаясь, уточнил Стас. — Так или похоже. Тебе нравится?
— Ваши женщины ходят в грубых штанах? — похоже, джинсы не вызвали у Элор одобрения.
— Не все и не всегда, но часто. Знаешь что, здесь должен быть шкаф с вещами, — Стас по-хозяйски обошел квартиру. — Иди сюда, нашел!
Элор с любопытством вытаскивала и примеряла хозяйские вещи.
— А слуг здесь нет? Как снять эти штаны?
— Нет. Я помогу… — Стас расстегнул пуговичку на ее джинсах и неожиданно для себя покраснел. Джинсы упали на пол. Оставшись в черных трусиках, Элор разглядывала себя в трюмо.
— Как странно видеть себя другой. И тебя другим.
— Я пойду, посмотрю еду, — сказал Стас. Он прошел на кухню и замер на пороге.
За углом на стене висела картина. Странный город желтой морской звездой раскинулся среди зеленого леса. Башни и купола, дворец и флаги настолько напоминали…
