— Вряд ли это построили монахини…
— А кто тогда?
— Не знаю… Монастырь построен давно, очень давно, а кто и в честь какого святого его строил, уже и позабыли. В старых монастырях попадается всякое — и доброе, и злое. Знаешь что, пойдём скорее отсюда, а то мне кажется, будто сейчас кошмар станет явью — стены сомкнутся и раздавят нас.
— Бывает… — равнодушно откликнулся гном, — это просто такая болезнь, не обращайте внимания. У вас, людей, нет привычки жить под землёй, в этом всё дело. Вот выберемся наружу — пройдёт.
— Стены точно не движутся? — нервно прошептал Вольфгер. — Кажется, я схожу с ума!
— Идём, уже идём, — успокоил его гном, поднял коптилку над головой и осторожно двинулся по коридору, держась ближе к правой стене.
Коридор был совершенно пустым и очень, очень старым. На полу лежал толстый слой пыли, которая удушливыми облачками взлетала из-под ног. Как Вольфгер ни старался, никаких следов он не увидел. По коридору не ходили десятки, если не сотни лет.
Поворот, ещё поворот, вдруг гном остановился:
— Чувствуете?
— Ничего не чувствую, а что?
— Стало заметно холоднее и потянуло свежим воздухом, скоро выход, и этот выход открыт!
Двери, действительно, не было, но выход оказался заперт железной решёткой. Гном толкнул её, потряс, решётка не поддавалась.
— Ну, вот, — разочарованно сказал он, — и что теперь делать?
— Отойди-ка, — попросил Вольфгер.
Он упёрся руками в стены коридора, отвёл ногу и изо всех сил пнул сапогом в решётку. В замке что-то щёлкнуло, и решётка подалась.
— Ну, вот, хоть тут не потребовалось сложных решений… — сказал барон.
Гном осторожно приподнял на петлях пронзительно скрипящую решётку. Она открылась на треть и застряла, снаружи что-то мешало.
Вольфгер и гном кое-как протиснулись через щель и оказались во рву под стеной монастыря.
— Слава Богу, выбрались, — облегчённо сказал Вольфгер.
Он зачерпнул ладонью снег и стал жадно сосать его, потом с наслаждением обтёр лицо и руки.
— Куда нам теперь?
— Пойдём вдоль стены, — предложил гном, — как дойдём до ворот, у которых нас захватили, сразу станет ясно, куда идти… Ай!
— Ты чего? — спросил Вольфгер, поднимая под мышки растянувшегося во весь рост гнома.
— Споткнулся обо что-то, сейчас посвечу… Великие боги!.. Господин барон, посмотрите сюда…
— Теперь ясно, что стало с монахинями, — тяжело сказал Вольфгер, — наверное, они все здесь…
Под ногами у них лежали замёрзшие трупы в монашеских рясах. Мёртвые лица были покрыты чёрными потёками и страшно изуродованы.
Рупрехт долго молчал, глядя на седые волосы монахини, вмёрзшие в снег у него под ногами, а потом вдруг неожиданно резким и скрипучим голосом сказал:
— Вот что, господин барон, нам нельзя уходить отсюда.
— Почему нельзя?
— Потому что мы должны отомстить. За них, — гном показал на трупы, — и за нас.
— Как? Голыми руками?
— Хорошо, — сказал гном, — вы правы, уходите. На вас ответственность за весь отряд, вам нельзя рисковать. А я останусь.
— Постой, Рупрехт, — раздражённо сказал Вольфгер, — ты что, считаешь, что я струсил?
— Я ничего такого не говорил, — холодно ответил гном, — но я остаюсь. У меня к этим разбойникам свой счёт, и я буду их убивать. Заберу с собой сколько смогу.
— Но… — начал Вольфгер и вдруг почувствовал, что в овраге стало немного темнее. Он поднял голову и увидел на фоне предутреннего неба маленькую фигуру. Сначала он подумал, что это ещё один гном, но потом понял, что ему здесь появиться неоткуда, и на самом деле это ребёнок. Вольфгер незаметно схватил гнома за руку и прошептал:
— Смотри, Рупрехт, к нам пришёл какой-то малыш! Позови его, ты маленький, он тебя, может, не так испугается.
Гном, стараясь не делать резких движений, вышел из-под стены монастыря и негромко сказал:
— Послушай, э-э-э… дитя, не бойся нас, мы не сделаем тебе ничего плохого!
— Я не боюсь вас, — спокойно ответил ребёнок, — я знаю, вы — большой рыцарь и маленький рыцарь, те самые, которых вчера захватили в плен разбойники. Я шла, чтобы освободить вас, но вы смогли вернуть себе свободу сами, вы — молодцы.
— Откуда ты узнала про подземный ход? — спросил Вольфгер.
— Мать аббатиса учила меня… ещё давно…
— Ты можешь спуститься к нам? — спросил гном.
— Сейчас, — ответила девочка и исчезла.
Вскоре она стояла перед Вольфгером и гномом, спустившись в ров по какой-то незаметной тропинке. Худенький ребёнок лет двенадцати, одетый в немыслимое рваньё.
— Не бойся нас… — зачем-то опять сказал Вольфгер.
— Я не боюсь рыцарей, они добрые. Я боюсь разбойников. Они убили мать аббатису, сестру Анни, сестру Гризельду, сестру…
— Ладно-ладно, — перебил её гном, осторожно кладя девочке руку на голову, — а тебя как зовут?
— Я — Эльза. — Я была послушницей в этом монастыре, потому что мне ещё рано принимать постриг, но мать аббатиса обещала, что через два года… А теперь… — девочка шмыгнула носом.
Вольфгер присел перед Эльзой на корточки и взял в руки её заледеневшие ладошки:
— Да ты совсем замёрзла, простудишься насмерть!
— Я хочу быть с сёстрами, — ломким голосом ответила та, — с сестрой Анни, сестрой Минной, сестрой Гризельдой… Со всеми сёстрами… Они там, — Эльза показала на овраг.
— Скажи, дитя, разбойники убили всех монахинь?
— Нет. Разбойники отобрали шестерых самых молодых, они сидят под замком.
— Зачем? — наивно спросил гном.
— Они хотят сделать с сёстрами… плохое.
Вольфгер натужно сглотнул и повернулся к гному:
— Прости меня, Рупрехт, ты был прав. Мы остаёмся.
Гном промолчал, неразборчиво хмыкнув в бороду.
— Вы должны убить разбойников, — сказала Эльза. — Для этого я и собиралась вас освободить.
— Мы постараемся, — кивнул Вольфгер, — а сколько их?
— Две руки и ещё двое. Двое на стенах, остальные сидят в трапезной. Сначала нужно убить тех, что на стенах
— В монастыре есть какое-нибудь оружие? — спросил гном.
— Нет, только у разбойников, — покачала головой Эльза.
— Ну, нет, так нет, обойдёмся как-нибудь, — вздохнул Вольфгер. — Как подняться на стены? Ты покажешь?
— Конечно, идите за мной.
Она повернулась и быстро пошла вдоль стены, привычно обходя кочки и выбоины. Вольфгер и гном поспешили за Эльзой. Они дошли до угла и свернули направо. В этой стене оказались ещё одни ворота и калитка. Маленькая послушница толкнула её и шагнула на территорию монастыря. Вольфгер и гном, переглянувшись, вошли следом. Девочка быстро шла вдоль стены, выбирая самые тёмные места. Вскоре они подошли к деревянной лестнице, ведущей наверх. Лестница была очень старой и скрипучей. Вольфгер поднимался, стараясь опираться на перила и как можно меньше касаться ногами ступеней, но, всё равно, шуму они наделали много, однако тревога так и не поднялась. Поднявшись на стену, Вольфгер понял, почему.
