старейшин. Они бы не посмели ослушаться и поставить под сомнения его слово, хоть всячески и старались показать обратное. Да, он был чужаком среди них, но именно он способен привести их план в действие.
Двадцать лет назад на главаря Сопротивления Айла вывел друг за пределами Темных земель. Сын Королевы Мариссы так страдал после исчезновения сестры и во что бы то ни стало пытался ее вернуть.
От размышлений Деаса отвлекли тонкие руки, обвившие шею, и губы, прикоснувшиеся к щеке.
– Давно тебя не было видно, Деас, – промурчала воительница Сопротивления, отстраняясь.
Айл посмотрел на ее поджарую, невысокую фигурку. Темные волосы, как обычно, были заплетены в сотню мелких косичек и перехвачены ярко-алой лентой, которую он подарил ей в свой прошлый визит. А карие, такие человеческие глаза смотрели на него с нескрываемой теплотой.
– И я рад видеть тебя, Аста. – Айл наклонил голову и поцеловал ее в ответ.
– От тебя разит другой женщиной, – отталкивая от себя и скривив губы, посетовала она, но через мгновение уже снова повисла на его шее, преданно заглядывая в глаза. – Скажи мне, кто она.
Айл прислонился горячим лбом к ее, такому прохладному, немного влажному от утреннего тумана, еще не осевшего в лесу Нарв.
– А вот это тебя не касается, дорогая Аста.
– Ну и черт с тобой. – Она наигранно надулась, скрестив руки на пышной груди, скрывающейся под тонкой кожаной жилеткой на шнуровке. – Говори, зачем явился?
– У вас есть месяц. Подготовьтесь. Все должно быть идеально, мы скоро начинаем.
По лицу Асты прошла судорога.
– Я прослежу. Все будет готово, Айл.
Коротко кивнув ей, он направился вглубь леса, где его уже поджидал предводитель Нарв Тердерис. Обратный отсчет пошел.
С каждым днем порталы оставались открытыми все дольше. Жертвенницы работали на износ, и даже Алия не жаловалась, беспрекословно выполняя свою работу.
Уже неделю я не смотрела на Люцифера, видя в нем того, кто двадцать лет доказывал мне, что я никто, втаптывал в грязь мою душу. И нет, я не была влюблена в него и не тешила себя надеждами, что его слова, сказанные тогда в моей спальне у горящего камина, были правдой. Просто разочаровываться всегда больно, а я ведь поверила, что еще один из Деасов может обладать живым, бьющимся сердцем. Я ощущала что-то странное, словно нить, связывающую нас. То, чему я не могла дать описание, – я отмахивалась от саднящего чувства в душе, списывая его на усталость.
День сменялся ночью.
Снова танец. Вдох. Выдох. Связь энергий – и удар по Завесе.
Безликий не появлялся, а Люцифер обходил меня стороной, не удостаивая взглядом. Я ждала только одного. Это придавало мне сил и даровало ощущение, что я могу управлять ситуацией. Раз за разом я прокручивала в голове воспоминание.
Айл собрал сестер в моей спальне. Мы вшестером уселись на мягкий ковер и приготовились слушать.
Айл говорил медленно, так, чтобы смысл его слов был понятен. Он не торопился, давая нам обдумать каждое сказанное предложение.
Итог был один. Мы должны бежать. К Сопротивлению. Там нас примут, а потом мы откроем портал и покинем умирающие, задыхающиеся земли. Нам предстояло взять с собой столько людей, сколько будут готовы уйти. Моя же задача была посложнее.
– Поскольку ты сосуд для Завесы, Тень, ты должна забрать столько энергии, сколько сможешь, – сказал мне тогда Айл.
– И что это даст? – нахмурилась я, но уже знала, что сделаю все, что от меня потребуется.
– Энергия Завесы едина. Когда-то Светлая воздвигла ее, с тех пор мы ежедневно сравниваем показатели. Они слишком высоки, именно поэтому в Темных землях и рождаются Светлые дети.
– То есть я должна забрать какую-то определенную часть… – задумалась я. – Дети перестанут рождаться Светлыми.
– Именно! – порадовался моей догадке Айл и одарил меня теплым, щемящим душу взглядом. – Но все не так просто: чтобы забрать от Завесы энергию, ты должна лишиться своей… Есть один способ…
Помещение наполнилось вздохами удивления, а я понурила голову, ведь об этом рассказать сестрам забыла. Но Айл, не обратив внимания, продолжил:
– Этот обряд. – Он запнулся и запустил пятерню в растрепанные волосы. – Он не сложный, с помощью него…
– А чем это все опасно для Тени? – вдруг перебила Катарина, все время молчавшая до этого.
Айл поник, виновато опустив голову.
– Ее Свет перегорит… А поскольку он является неотъемлемой частью вашей сущности, это то же самое, что потерять душу… Но я всегда буду рядом, а потом, когда она заберет излишнюю энергию от Завесы, все будет как прежде! Она единственная, кто способен справиться с этим. Покидая Темные земли, мы не должны допустить, чтобы Деасы снова смогли использовать ни в чем не повинных детей.
Я была с ним согласна. Мои слова прозвучали в наступившей тишине звонко и четко:
– Я сделаю все, что от меня потребуется, пусть даже это будет угрожать моей жизни.
Когда сестры покинули комнату, я задержалась, глядя на Айла. Он сидел у камина и кочергой ворошил поленья. Огонь играл бликами на его бледном лице, подчеркивая уставший вид и темные круги под глазами. Некоторое время Айл молчал, словно борясь со своими мыслями.
– Есть еще кое-что, – сказал он, не оборачиваясь.
Подойдя ближе, я присела рядом, расправила складки платья.
– Ты же знаешь, что я готова помочь.
Айл дернулся, сжав зубы.
– Именно этого мне хотелось бы меньше всего, Тень… Люцифер помешан на тебе, последнее время я не узнаю его, хотя знаком с ним всю свою жизнь. Но если ты не сделаешь этого… – Он замер на мгновение и тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. – Тебе придется сблизиться с ним. Иначе весь наш план рухнет.
Нам дали перерыв от тренировок, и под недовольные вопли сестер, которые желали посетить королевскую оранжерею, я отправилась в спальню. Хотелось побыть одной, наедине со своими мыслями, которые уже несколько дней подряд забивали голову и мешали спать. Когда, наконец, за мной закрылась тяжелая дверь, отгородив от внешнего шума, я устало выдохнула, расслабилась.
Тут мой взгляд зацепился за странную коробку на постели.
Даже не задумываясь, что она может принадлежать не мне, я приблизилась к кровати и взяла коробку в руки. Обычная, деревянная, с железным замочком. Один поворот – и крышка распахнулась.
Внутри
