внизу расцвели огни разрывов. Корабль фемократок встретился с землей.
Я был так ошарашен этим зрелищем, что не сразу осознал печальный факт: мы умудрились выскочить в эпицентре жестокой битвы. Нет, не битвы, самой настоящей бойни. Суда мятежников и республиканок сошлись почти вплотную и расстреливали друг друга из всех пушек. Их были сотни. Вспыхивали щиты, корежилась броня, плевались плазмой стволы орудий. Мимо нас то и дело проносились десантные шлюпки. Космос вокруг был перенасыщен осколками, энергетическими зарядами и ненавистью. Накал сражения достиг своего апогея.
– Узнали, называется, новости, – прорычал Борк, сопровождая эти простые слова непарламентарными выражениями на эсперанто. – Лучше бы к пиратам полетели!
Он повел "Преску" в лавировку, стараясь уклоняться от перекрестного огня, и почти уже покинул поле битвы, когда с нами захотела поговорить старая знакомая.
Глава 9. Дешевое золото
– Приветствую, друзья, – сказала адмирал Моканна Роло, появляясь на экране видеосвязи. – Какими судьбами?
– Долго объяснять, – ответил за нас обоих Борк. – И время не самое подходящее.
– Но мы все равно рады вас видеть, – добавил я быстро, чтобы Моканна не сочла нас грубиянами. Адмирал мне нравилась, обижать ее совсем не хотелось.
– Понимаю, понимаю, – покивала Моканна. – Ситуация и впрямь сложная.
Она хотела сказать что-то еще, и уже открывала рот, но тут в рубку вбежала Тайра. На время гиперпрыжка женщина каждый раз уходила в кубрик. Куда лучше, когда перегрузки застают тебя должным образом пристегнутой к кровати, а не цепляющейся за спинки кресел.
– Ну, что там? Как обстановка?.. – начала она, но тут же осеклась.
– Старший лейтенант Джу, я полагаю? – усмехнулась Моканна краешком рта. – Какая неожиданная встреча.
Вокруг адмирала суетились республиканки, до нас то и дело доносились обрывки боевых команд, визг сирен и ругань на зордском. Но сама она стояла на капитанском мостике, сложив руки на груди, и возвышалась над подчиненными будто воплощенная безмятежность. Казалось, женщину вообще не трогает битва. Хотя на рукаве ее роскошного мундира, если я еще не ослеп, совершенно точно виднелись пятна засохшей крови.
Тайра не нашла, что сказать. Встретиться глаза в глаза с Моканной она явно не ожидала, и на ее белых щеках проступил яркий румянец. Я поспешил прийти ей на помощь.
– Да, адмирал, это Тайра Джу, она путешествует с нами. Так… так вышло.
– Не нужно оправданий, Андрей, – подняла ладонь республиканка. – Вы с Борком вольны поступать так, как хотите, и давать мне отчет в своих действиях не обязаны. Хотя, надо заметить, я с большим удовольствием включила бы вас и ваш корабль в списочный состав своей флотилии. Кроме того, недавно была объявлена большая амнистия. Если под нее попала даже такая дрянь, как Аксия Нефс, то уж твоей подруге и вовсе волноваться не о чем.
– И по какому же случаю подобная милость? – спросил Борк с интересом. Мы отдалились от поля битвы на безопасное расстояние, и теперь держались на одном месте, наблюдая за сражением со стороны. Подставлять свою дорогую "Преску" под огонь тяжелой артиллерии моргл не собирался.
– "Огнеглав" и "Непреклонность" на правый фланг! Отсечь линкор противника огнем! – Моканна на минуту отвлеклась от разговора, но потом снова повернулась к нам. – Хм… О чем мы говорили? Ах, да, амнистия! Ну конечно, вы же еще не знаете, что мы заключили мир с мужланами.
– Что-о?! – закричала Тайра в ужасе.
– Успокойтесь, Джу. Это не настолько страшно, как вам могло показаться, – голос Моканны был полон неприкрытой иронии. – Всякая война когда-то заканчивается, не правда ли?
– Но не так же!..
– Что ж, не скрою, я тоже была удивлена таким поворотом событий. Однако мы военные, а не дипломаты. Полагаю, Пресветлой Матери виднее, как строить политику Республики.
– О, Богиня! Но почему? Почему? Неужели у нас не хватило бы сил их одолеть?
– Ну конечно, хватило бы, – сказала Моканна, закончив отдавать новые приказы. – И мужланы это хорошо понимали. Вот именно потому-то они и запросили мира. Этот скользкий тип Оншин Брук, надо отдать ему должное, оказался умелым интриганом. Сначала организовал трансляцию своих переговоров с Пресветлой на все захваченные планеты, а потом грохнулся в прямом эфире на колени и предложил немедленно казнить его на главной площади столичного мира, но сначала выслушать. А за ним следом склонились перед правительницей и все его приближенные – мужчины и женщины вперемешку.
Мы слушали, затаив дыхание. Такого поворота сюжета никто из нас действительно не ожидал.
– Они все как один заверяли Мать в своей покорности, – неторопливо продолжала адмирал. – Обещали безропотно пойти под суд, клялись верно служить, если их все-таки простят. И при этом молили только об одном – внять голосу народа. Может, Пресветлая и хотела бы тут же их всех казнить, если уж враги сами об этом просят, но это было бы не очень осмотрительно с ее стороны. Конечно, не мне судить о действиях верховной правительницы, но за трансляцией их переговоров, как-никак, следил весь Риденват! Мать заинтересовалась словами Брука и согласилась его послушать. И тогда этот хитрец достал список из трехсот пунктов и начал зачитывать вслух. Чего там только не было! В основном, конечно, о правах для мужланов, но и сельскому хозяйству, например, было посвящено позиций двадцать. Клянусь Богиней, я уже на середине заскучала. А под списком – четыреста семьдесят шесть тысяч сорок четыре подписи! Конечно, все до одной заверенные. Генералитет и офицеры, высшие чиновники, верховные жрицы и даже, вы не поверите, две Матери-Наместницы, с Кер-8 и Немолинды!
– Не может быть!.. – выдохнула Тайра.
– Еще как может. Брук хорошо подготовился. Сам он это придумал, или кто помог, но вышло действительно очень эффектно. По одну сторону экрана грозная верховная правительница, ведущая огромный карательный флот, по другую – ее покорные подданные, только о том и помышляющие, чтобы сделать мир чуточку лучше. И это все в прямом эфире и по главным каналам наших планет. На корабле Пресветлой было полно корреспондентов… Да одним только этим Брук переманил на свою сторону миллиарды юных мечтательниц! В общем, если коротко, переговоры были очень тяжелыми и шли много дней подряд. Список Оншина в процессе сократился до двухсот тринадцати позиций, но все же был принят. Пресветлая мудра, она не любит зря проливать кровь. Ну, а дальше… Дальше было заключено перемирие, а после – и мир. Риденват теперь состоит из двух частей, и по условиям договора воссоединится только тогда, когда будут выполнены все пункты соглашения. Эксперты говорят, на это уйдет от пяти до восемнадцати лет. Вот такие дела.
