теперь, преодолев бессчетное количество километров, побывав на чужих мирах, повидав чудеса Вселенной я снова здесь. На Земле. Дома.
Риденват и его примирившиеся, наконец, мужчины и женщины остался в двух прыжках позади. Мы не стали надолго там задерживаться, хотя нас с Борком и хотели сделать почетными гражданами, подарить землю и обеспечить деньгами до конца жизни. Нет, деньги-то мы взяли, а вот насчет остального обещали подумать в следующий прилет. Что-то подсказывало мне, что нужно бежать, и срочно, пока за нас не взялись всерьез. От Моканны с ее расспросами насчет чудо-оружия еще можно отбиться, а вот когда прибудут чины постарше… Нет уж, хорошенького понемножку, в том числе и риска. Пусть последние два пустотных снаряда в галактике будут лучше у нас, чем у фемократок. Так надежнее. Да и о планете клиссов, решили мы, посовещавшись, распространяться не стоит. Достаточно уже и того, что о ней знают Скитальцы. Мало ли, что еще можно найти в пещере Матара у Корней Мира!
Конечно же, Тайра была полностью и безоговорочно прощена, когда за нее поручилась адмирал Роло. Женщине даже хотели присвоить новое звание и назначить ее командовать полком, но та вежливо отказалась. Когда мы остались одни, и я спросил у нее, почему, Джу посмотрела на меня, как на идиота.
– Андрей, ты что, считаешь меня настолько ветреной? Я обещала, что полечу с тобой, и от своих слов не откажусь.
– Ну, понимаешь, я тут подумал… Тебе, может, лучше было бы остаться здесь, среди соплеменников…
– Ты правда этого хочешь?
– Нет, конечно, но…
– Тогда хватит нести чушь, прошу тебя!
Когда битва с мятежниками наконец завершилась, Тайра повидалась с матерью на борту "Ярости". Прежде, чем нам пришло время покидать Республику, они успели наговориться всласть. Но нашлось, конечно, у женщины время и на меня. И не только для разговоров.
А потом были почти две недели пути между гиперпрыжками, за время которых мы с Тайрой одолели-таки историю и взялись за географию. Я вновь затеял обучение не столько ради Джу, сколько для того, чтобы отвлечься от навалившихся вдруг тревожных мыслей.
Половину накопленных кредитов мы с Борком положили в магелланский банк, еще четверть использовали, чтобы закупить дополнительное оснащение для "Прески". Небольшую часть своей доли я потратил на хорошую одежду и обувь – практически единственное, что можно было привезти на Землю с другой планеты, не вызывая вопросов. Ну действительно, не закупаться же алмазами, золотыми слитками и платиной! Впрочем, маленький слиток золота я себе все-таки приобрел. Стоил он какие-то копейки. Еще часть денег ушла на всякие мелочи, вроде канистры с полюбившимся мне соком кленга, нескольких коробок сушеного бово и веганских часов, очень похожих на классические земные, но при этом на солнечных батарейках, со встроенным газоанализатором, счетчиком Гейгера, фонариком и рацией. Остальное я просто отдал Борку. Друг не стал спорить, зато настоял, чтобы я взял с собой пару бластеров, несколько ножей и мощный передатчик.
– Закопаете где-нибудь. Никто ведь не знает заранее, что может случиться.
Переубеждать его было бесполезно, да я и не пытался. Случиться и правда может всякое. Тем более, что Борк, посетив морглианский сектор космоса и уладив все дела, собирался снова навестить нас с Тайрой через годик-другой, а может, и раньше. Мало ли, вдруг нам успеет надоесть мирная жизнь и захочется приключений. Передатчик тогда придется в самый раз.
И вот она – старушка-Земля. Наконец-то.
Мы решили сесть вдали от жилья и больших скоплений людей, но в то же время и не слишком далеко от города, и наша с родителями старенькая дача подошла для этого как нельзя лучше.
Я перегнулся через калитку, нашарил рукой задвижку и вошел на участок. Борк с Тайрой следовали за мной.
Я не знал, зачем это делаю и что хочу там найти, но все же отправился в дом, не подумав даже, что он наверняка закрыт.
Но дверь оказалась незапертой. В свете луны я увидел на полу перевернутый стул, подушку, какие-то носки, розовую панаму. Ну вот, пока никого не было, к нам залезли воры. Хорошо еще, хоть стекла не побили. Но мама все равно расстроится, когда приедет. Эту панаму она всегда надевает, когда выходит вечером прогуляться к реке. Надо будет прибраться и починить замок. А еще как-то объяснить свое внезапное появление. И найти слова, чтобы попрощаться с Борком. Но это – потом. Все потом.
Мне захотелось еще разок посмотреть на то место, где приземлилась когда-то спасательная капсула моргла. Раздвигая ветки малины, я направился к ограде. Да, точно, след от упавшей капсулы никуда не делся. Наверное, никому не хотелось лезть сюда с лопатой и ровнять землю. Все равно здесь кроме крапивы ничего не растет. А вот то, что ограду так никто и не поправил – это странно. Ну, или наоборот, никто не уронил… Да и гарь на металле кажется совсем еще свежей.
– Что за черт? – спросил я задумчиво. – Тут как будто вообще ничего не изменилось. Надеюсь, с родителями все в порядке.
– А ничего и не могло измениться, – нарушил, наконец, так долго хранимое молчание Борк. – Мы вернулись в день нашей встречи.
– Что? – спросил я очумело. – Это что, шутка такая?
– Нет, не шутка. Сегодня 24 июня. Хотя нет, уже два часа, как 25. Мы с тобой улетели на судне веган прошлым вечером. Сейчас они, должно быть, где-то в окрестностях Нептуна. А с ними и Брабас.
– Но… но как это может быть? – спросил я и оперся на жалобно заскрипевший забор.
– А очень просто! – радостно воскликнула Тайра. – Ты разве никогда не слышал про темпоральные поля?
Глава 10. Ради тебя
– Свойства времени трудно описать в двух словах, – рассказывала Тайра. Я одновременно верил ей и не верил. Разве возможно вернуться на год назад? Такое бывает только в фантастических книжках! А с другой стороны, разве все мои приключения – это не самая настоящая фантастика? – Наши ученые много лет спорят об этом, но так и не пришли к окончательному выводу. Пока ясно только одно: при некоторых условиях, о которых я, пожалуй, не буду тебе рассказывать – слишком долго и потребуется знание формул – один и тот же путь, пройденный с одинаковой скоростью может занять куда меньше времени. Возникшее вокруг корабля темпоральное поле, если совсем просто, искривляет ненадолго пространственно-временной континуум, превращая его как бы в спираль, в центре которой, по прямой,
