Когда господин Хрэйг вернулся, он увидел ту же картину, что и до этого. Нас по-прежнему было двое и мы оба были целы.
– Понятно, – пробормотал он, наморщив лоб. Я почувствовала себя жалкой. В молчании мы вернулись в его кабинет. Я села на стул. Мужчина сделал пару кругов по комнате, раздумывая над чем-то, потом пробормотал: «У тебя есть способности, это точно. Просто они спят! Надо их разбудить! Да, точно…» Он ринулся к своему столу и достал из его недр маленькую бутылочку. Протянул мне. Потом покопался в шкафчике, и вынул хрустальную рюмку.
– Что мне с этим делать? – рискнула уточнить я.
– Как что? Пить, конечно. Каждый день будешь выпивать рюмку этого эликсира. Все, иди.
– Завтра приходить?
– А-то как же! Будем снова пробовать с манекеном.
Я вышла, прижимая к себе бутылку с коричневой жидкостью. Настроение было отвратительным. Проходя мимо зала, я морщилась, вспоминая, как утром натирала тряпочкой эти страшные зеркала с лицами внутри, и как лила свиную (кажется) кровь в рот пучеглазой рыбине-статуе. Единственное, что было приятно – разжигать камин. Огонь я любила всегда.
За поворотом коридора раздался голос Марины, и я притормозила. Не хотелось попадаться этой стерве на глаза. Однако сейчас слова ее были сладки, как клубничный сироп. С кем это она разговаривает?
– Господин, не зайдете ли вы в мою комнату? – щебетала она. Ей никто не ответил, но я услышала какой-то шум.
– Но почему? После того, как появилась эта Саша, ты совершенно не уделяешь мне внимания!.. Люс, куда ты пошел?!
– Мне некогда, – ответил парень, судя по всему, намереваясь уйти и обнаружить меня за поворотом. Я попятилась обратно в зал. Неужто у Блондина был роман с этой?! Ох, дали бы мне сейчас манекен, я бы разорвала его на мелкие кусочки! Мне даже показалось, что я вижу черные искры между пальцами. Но я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Когда я снова шла по коридору, он оказался пуст.
В комнате я вспомнила про бутылку, что все это время держала в руках. Поставила рюмку на стол, отвинтила металлическую крышку. В нос ударил резкий запах алкоголя.
Эх, была не была!.. Я залпом выпила эликсир. По горлу прокатилась горячая волна, на глазах выступили слезы. Ну и гадость! Комната качнулась и поплыла. Во рту остался неприятный горький привкус. Я побежала чистить зубы.
И почему здесь нет телевизора?! Или, хотя бы, радио! На худой конец, я не отказалась бы от окна! На улице лето, наверняка хорошая погода, а я сижу здесь, словно в склепе! Не пора ли прогуляться? Я вышла из комнаты и направилась к выходу из скального коридора. Но путь мне незамедлительно перегородила взявшаяся откуда-то Тоня. Ее губы были сложены в тонкую линию, а глаза выражали абсолютное презрение. И все это на мой счет.
– Куда ты собралась? – ее голос был словно скрип пенопласта по стеклу. Меня передернуло.
– Хочу прогуляться.
– Сначала тебе нужно спросить разрешение госпожи Аретты! А она тебя точно не отпустит, ведь ты отлыниваешь от работы!
– Я не знала, что живу в тюрьме!
– Что за шум? – насмешливо поинтересовался Люс. И откуда только они все берутся, стоит мне лишь пройти по коридору? Парень приблизился к нам.
– Да вот, хочу подышать свежим воздухом. Говорят, это полезно для кожи, – ответила я без энтузиазма. Если и он будет держать меня здесь взаперти…
– Хорошо. Пойдем погуляем. Нам как раз пора купить продуктов, – неожиданно согласился Блондин. Я просияла. Тоня нахмурила брови:
– Но госпожа Аретта…
– Скажешь ей, я разрешил.
Я слышала, как девушка скрепит зубами. А мы распахнули дверь, и вышли на солнечный свет. О, это было так здорово! Зеленая трава, голубое небо! Как мало нужно для счастья!
К тому же на улице было по-настоящему тепло, даже жарко, и я расправила заиндевевшие плечи. Люс подставил мне локоть, чтобы я не поскользнулась на ступеньках вниз. Как мило!
– Аретта твоя сестра? – задала я давно мучивший меня вопрос.
– Да.
– А почему она всеми командует?
Парень хмыкнул:
– Такой уж у нее характер. Ставит себя выше других. Ты тоже, кстати, – он подмигнул.
– Ничего подобного!
– И сестра всегда с этим спорит!
Пришлось замолчать. Нет, у меня не может быть ничего общего с этой холодной высокомерной Ареттой.
Мы быстро спускались.
– Как прошло сегодняшнее занятие с Хрэйгом?
– Ну, гм… – я замялась, вспоминая фиаско с манекеном, – если честно, плохо.
– Уверен, это потому, что ты не старалась.
– Если бы, – вздохнула я и поспешила сменить тему.
Дорога до поселка Красного заняла минут двадцать. С виду он скорее походил на небольшую деревеньку, с непременными атрибутами – частными одноэтажными домами и, огороженными деревянными заборами, участками. Дорогу то и дело перебегали курицы. Брехали собаки. Я в своем вычурном платье из шелка и кружев цвета перванш выглядела странно, но на меня особо не косились. Видимо, привыкли к соседству с жителями скал. По главной дороге мы сразу отправились на рынок, который расположился в центре поселка.
Рынки везде одинаковые: шум, гам, запах овощей, разноцветные тряпки и канавы с грязью вместо ровной земли. Люди сновали туда-сюда, покупатели отчаянно торговались, продавцы на все лады расхваливали свои товары; я едва протискивалась сквозь толпу и не раз получала локтем в бок. Мы остановились возле прилавка с фруктами. Толстая женщина по ту сторону призывно нам улыбнулась.
– Чего бы ты хотела? – спросил Люс над моим левым плечом. Я удивилась.
– Мы, кажется, пришли закупить продуктов для всех?
– Да нет, – парень хмыкнул, – продукты для всех мы с тобой не утащим. Для этого кто-нибудь из наших ездит в город на машине.
Я растерянно посмотрела на него. Блондин подмигнул.
– Ты же хотела развеяться? Разве нет?
– Сдаюсь! – рассмеялась я. – Ты прав.
Мы взяли парочку пахнущих медом красно-желтых яблок, козьего сыра и местного вина из ежевики. Мне начинало казаться, что впереди маячит романтическое свидание. Что ж, я была бы не против.
Покинув душный рынок, Люс повел меня по тропинке куда-то вниз. Я терла ладонью вспотевший лоб и обмахивалась рукавом от платья. Жарко!
– Хочешь искупаться?
– Мечтаю!
– Тогда мы пришли!
Кусты перед нами расступились и открыли вид на лениво журчащую речку. Я повизгивала от восторга, скидывая туфли. Люс с ухмылкой наблюдал за тем, как я избавляюсь от платья и остаюсь в одном белье. Стесняться я разучилась давно, а может никогда и не умела.
– А ты? Не пойдешь? – обернулась я к нему.
– Нет, – он махнул рукой и присел на бережке.
И я отправилась купаться в одиночестве. Вода была замечательная, я несколько раз переплыла речку поперек, а потом просто легла на спину и закрыла глаза. Как хорошо!
Когда я вылезла на берег, вся сверкая от мелких капель, на траве меня ждал настоящий пикник. Люс не терял время зря, разложил яблоки на широких листьях, поломал сыр и открыл бутылку вина.
Вино было терпким и очень крепким, но приятно грело нутро. После четвертого глотка оно показалось мне даже вкусным. Парень молчал, погруженный в себя, молчала и я.
– Вкусные яблоки, – попробовала я завести разговор.
– Ага.
И снова молчим. Глупо. Я видела, что Люсу жарко, он даже расстегнул ворот серой рубашки. Я снова предложила ему искупаться.
– Нет, я и плавать-то не умею, – вяло отбивался он.
– Что-о? – удивилась я. – Не умеешь плавать? Так я тебя научу! Пойдем-пойдем!
За руку, словно маленького ребенка, я потащила его к реке.
– Погоди, я хоть разденусь!
От меня так просто не отбиться. Я дождалась, когда Люс снимет рубашку и брюки, аккуратно сложит их на земле, и снова принялась тянуть его в воду. Со смехом и брызгами, мы оказались в реке.
– Ну как? – я обвела взглядом пространство вокруг себя, будто речку создала собственноручно. Люс стоял по пояс в воде и осторожно водил рукой по ее поверхности.
– Вроде бы не плохо, – признался он наконец, когда я уже была готова потерять всякое терпение.
Мне было трудно поверить, что можно прожить на свете столько лет и не уметь плавать. Тем более, если ты молодой парень! А он, кажется, боялся сделать шаг.
– Черт возьми, да, я боюсь воды! – ожег меня взглядом Блондин.
– Но ведь летать ты не боишься! – удивилась я.
– Это разные вещи! В детстве я прыгнул в озеро и едва не утонул. Аретта спасла меня.
Он слегка улыбнулся, качая головой:
– Ты бы слышала, как она ругалась тогда. Взяла с меня обещание, что я никогда не подойду к воде.
– То есть, – я усмехнулась, чтобы поддеть его самолюбие, – ты до сих пор живешь по указке старшей сестры?
И грациозно нырнула. Оказавшись под водой, я схватила парня за ногу, провоцируя зайти подальше. Люс попытался разжать мои пальцы, но не тут-то было, и ему пришлось полностью окунуться. Я хотела отплыть, но парень силой прижал меня к себе, так что мне стало трудно дышать. Я трепыхалась, словно рыбка, попавшая в сети, он тащил меня под воду. Я начала задыхаться, кислорода не хватало, а тут еще и его железные объятия не давали мне выбраться на поверхность. И тогда, обеими руками прижав мою голову к своей, он меня поцеловал. Это длилось долю секунды, затем я снова оказалась свободна. Его голова показалась из воды следом за моей.
