– Светлые маги? – переспросила я растерянно. – И где они?
– Поднимаются по лестнице. Пройдет немного времени и они будут здесь!
– Так надо же что-то делать?!
– Мы будем защищаться. Видишь это оружие? Оно, как нельзя лучше, предназначено для их убийства.
– Они приближаются! – крикнула Аретта. – Все по местам; Виттор, выпускай кромсателей!
Лязгнул металлический засов на клетке. Я на всякий случай прижалась спиной к стене, но вырвавшихся существ не заинтересовала. Словно повинуясь приказу (а возможно, так оно и было), волна кромсателей кинулась вниз по ступенькам.
Лена перехватила посох поудобнее и направилась к краю каменной платформы, туда, где начиналась лестница вниз. Кромсатели, огрызаясь и рыча, пятились обратно. Очевидно, они встретили внизу достойное сопротивление, которое теснило их назад все сильнее и сильнее. Лена стояла спиной к нам, обратив свой взор на ступени. Кромсателей вокруг становилось все больше, так что мне уже было трудно следить за происходящим. А на лестнице что-то происходило, это точно! Лена крутанулась на месте, словно уходя от удара, и огромный шар энергии необычайно-глубокого серебристого цвета пролетел у нее над плечом. Я не успела порадоваться за ловкий уход от удара врага, как нечто огромное прыгнуло на девушку сбоку. Какая-то зверюга размером с тигра! Лена упала, и я перестала ее видеть. Я рванулась вперед. Аретта схватила меня за руку:
– Ей не поможешь. Я открываю портал!
– Но как же Лена?!
– Лена должна была сдержать светлых магов, прикрывая наш отход. Как видишь, толку от нее оказалось мало, так что попытаемся успеть сейчас.
Блондинка забормотала слова на непонятном языке. Прямо на камне появился голубой круг. Внутри круга стало темно, словно именно там вдруг резко наступила ночь. Аретта закусили губу, вглядываясь вдаль.
– Нужно немного времени, чтобы портал сформировался до конца!.. успеть бы! – она вдруг окинула меня оценивающим взглядом.
– Хрэйг, иди сюда!
Господин Учитель появился откуда-то сбоку.
– Мы должны провести ритуал.
– Сейчас?
– Даже я вижу, что она готова.
– Это неподходящее время, – запаниковала я, оглядываясь вокруг.
Аретта улыбнулась, но та улыбка была больше похожа на оскал:
– Ты же хотела этого, разве нет? Хотела стать сильной. Мы поможем тебе. Ритуал не займет много времени, для нас всего лишь миг. Закрой глаза.
Я не подчинилась. На самом деле, просто растерялась.
– Закрой глаза, Саша! – рявкнула она. Я закрыла и почувствовала, как блондинка кладет ладонь на мое плечо, а другое сжимает горячая рука Хрэйга. Я хотела посмотреть на них, но теперь не могла. Темнота уносила меня.
«Обычно все обставлено по-другому», – услышала я голос Аретты в своей голове. Я увидела тонущий во тьме зал, посреди которого стоял каменный алтарь. Призрачные люди ложились на него, а Хрейг и Блондинка вставали над ними по обе стороны. «Так гораздо таинственнее», – пояснила она. Я поняла, что передо мной что-то вроде ее мыслеобразов. И не только ее. В правой части зала то и дело разгоралась нешуточная битва, на которую смотрел подросток, не двигаясь с места. Взрослая женщина, похожая скорее на мать Аретты, чем на нее саму, подошла к мальчику и увела к алтарю, запрещая оглядываться. «Но на самом деле, это все мишура. Для ритуала все это не нужно». И зал стал пустым. «Даже ритуал придумала я сама. Мы просто поняли, как перевести силу в человеке на новый уровень, чтобы маги, рожденные здесь, были равны нам. Если хочешь терминов, то, что мы делаем называется разблокирование энергетических каналов. Но мне всегда хотелось обставить это со вкусом». «Где мы?» – рискнула спросить я. Голос здесь не звучал, скорее, я очень громко подумала. «Мы в твоем сознании». Голос Аретты казался мягче, чем всегда. Внутри она была совсем другой и не носила маску злодейки. Скорее, это была заботливая мать и строгая сестра. «Главное, не бойся, Саша», – сказал Хрэйг. – «Сейчас мы тебя отпустим и начнет происходить всякое. Скорее всего, полезут твои страхи и комплексы. Ты должна справиться с ними при помощи магии, а мы в этот момент поможем тебе правильно сформировать силу. Готова?»
Я не успела сказать, что нет. Они покинули меня, бросили. Зал исчез, я осталась в душной темноте. Понемногу темнота начала наполняться очертаниями. Я стояла в коридоре, который находился в городской квартире. Ладно, не так уж и страшно. Я медленно пошла в комнату. Костик лежал на полу, а с его головы натекла лужа крови. Мои пальцы задрожали. «Вы видите то же, что и я?» «Нет», – ответила Аретта. – «Все происходит в твоем сознании и для нас закрыто. Но что бы там ни было, используй свою силу». Легко ей говорить. Как я должна использовать силу в этой ситуации?
Костя не двигался. Мне казалось, что он даже не дышит. Не знаю, при чем тут магия, но я осознала, что должна сделать то, чего не сделала в реальной жизни: я подошла к нему и осторожно коснулась запястья, пытаясь нащупать пульс. Но пульса не было. Его рука под моими пальцами была холодной и похожей на воск. Чертыхнувшись, я отпрянула. «Что у тебя происходит?» – спросил Хрэйг. «Не знаю. Все очень странно. В-вы можете вернуть меня обратно? По-моему я не готова!» «Изменения теперь необратимы, – сказала Аретта. – «Ты останешься там, пока не поймешь, как вернуться сама».
Я запаниковала. Неужели нет никого, кто скажет мне, что делать? Думай, Саша, думай. Успокойся. Чем спокойней ты будешь, тем удачнее все сложится. Это же твое сознание. Оно должно тебе подчиняться, а не наоборот.
Костя вдруг зашевелился. Я выдохнула, решив, что все будет как в прошлый раз, но я ошиблась. Он встал, по-прежнему залитый кровью, и не открывая глаз, пошел на меня.
– Ты хотела убить меня, – сказал он, не размыкая губ.
– Нет!
– Ты врешь. Ты всегда врешь. Ты хотела убить меня и у тебя получилось. Вот что дает эта твоя «сила»! Теперь ты довольна? Каково это, иметь возможность решать чужие судьбы?
– Я не хотела тебя убить! – воскликнула я, отчасти понимая, что кричать бесполезно. – Ты ударил меня, а я защищалась! Я не желаю твоей смерти. Я просто хотела, чтобы ты не трогал меня! Чтобы ты ушел!
Костя все приближался ко мне. Я вжалась в стену. Неожиданно между нами появился Люс. Он выглядел, как призрак и проходил через предметы.
– Хочешь, чтобы твой муженек оставил тебя в покое?
– Да. Да! Пожалуйста!
Из ладоней Люса потекло черное пламя и поглотило Костю, мою комнату и квартиру. Мы снова были в небытие.
«Мы чувствуем сильную активность в твоем мозгу», – сказала Аретта. – «Ты на правильном пути».
– Слышал, что они говорят? Все благодаря тебе!
– Да.
– Но ты ведь плод твоего воображения?
– Конечно. Ты слишком боишься встретиться со своими страхами лицом к лицу, поэтому позвала меня. Что ж, я не против. Я буду тебя защищать.
Я благодарно улыбнулась призраку.
Все изменилось и теперь мы были в подворотне. В той треклятой подворотне, где меня ограбили и ударили, когда мне было шестнадцать.
– О нет! Я не хочу! Я вообще не хочу это вспоминать!
– Но это же твое подсознание, Саша, – сказал Люс. – Если бы не хотела, ты не попала бы сюда. Подумай сама, ничего страшного не произойдет. Я с тобой. Да и ты сама сможешь за себя постоять.
– Л-ладно. Но я все еще не понимаю, почему я об этом думаю.
– Ты не можешь отпустить свою боль.
– Черт, это звучит, как заявление психоаналитика! Люс никогда бы такого не сказал!
Парень хмыкнул.
Из темноты вышли четверо. Я совершенно точно помню, что они не были такими огромными! И у них не было клыков! Тогда не было. Сейчас были.
– Это твой страх придает им силу.
– Я з-знаю. Н-но ничего не м-могу поделать!
Существа, идущие ко мне, оскалились. Мой нос и рот наполнились ноющей болью и я почувствовала вкус крови во рту, как будто меня уже ударили.
Я вытянула руку вперед, желая защитить себя собственной силой, но не вышло. Кинжал тоже не появлялся. Я захныкала, понимая, что сама стала уменьшаться в размерах, тогда как нападающие все росли и росли, превращаясь в огромных скалящихся монстров.
– Л-люс? – пискнула я. – П-пожалуйста, помоги мне. Я не могу с ними справиться без тебя!
Он кивнул и снова встал передо мной, как живой щит.
Темное сияние стало продолжением его тела. Монстры плавились под ним… исчезали, как сгоревшая бумага на ветру.
Переулок опустел.
– Что ты сделал с ними?
– Заставил уйти. Ты ведь этого хотела?
– Да. Спасибо. Я больше их не увижу?
– Это уж тебе решать.
Мой рост снова стал нормальным. «Мы почти закончили с тобой», – сказала Аретта в моей голове. – «Ты хорошо справляешься».
– Слышал?
– Да.
– Она не знает, что ты мне помогаешь. Вот бы она рассердилась, узнав об этом, – я хихикнула. – Надеюсь, я не шепчу твое имя?
