– Тебе удобно? – снова отвлек от грустных мыслей кэп.
– Не совсем. Но это не смертельно. – Я снова поерзала и посмотрела на руку, что несильно кровоточила. Поморщилась и быстро промокнула ранку платком, пока кэп не видел. К тому времени, как доедем, уже все само пройдет.
– Тогда вперед.
Быстро прошептав просьбу богине, чтобы все прошло удачно, я тронула лошадь, посылая ее шагом. Быстро приноровилась к скорости Брайса и поехала с ним рядом.
Дальнейший наш путь прошел в тишине.
Вечер вступил в свои права, когда мы въехали в один из самых опасных районов города. Как только мы пересекли невидимую границу, кэп подобрался, предусмотрительно разместив оружие так, чтобы легко воспользоваться им в любой момент. Но боги были на нашей стороне. Брайсу не пришлось обнажать клинок, чему я искренне порадовалась.
Когда мы добрались до места встречи, на город опустилась ночь. Мы остановились, Брайс помог мне спуститься и на секунду быстро обнял, успокаивая. Я улыбнулась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и постучала в дверь условным стуком. Когда Ридос показался в проеме, я была полностью спокойна, снисходительно и соблазнительно улыбалась и всем своим видом выражала радость от встречи.
– Ридос, – мурлыкнула я, захватив пальчиком локон и накрутив его на палец, – наша встреча состоялась несколько раньше, чем планировалась.
– Так надо. Где груз?
– Милый, – повернулась я к Брайсу, – захвати один бочонок, чтобы господа маги могли проверить качество товара.
– Я сам. – Появившийся на пороге Оллейн прошел мимо своего приятеля, не удосужившись даже поздороваться.
Я пожала плечами, насмешливо наблюдая за выражением недоверия, но спорить не стала. Пусть выбирают любой, волноваться за качество нам нечего.
– Проходите, – хмуро распорядился Ридос и посторонился, пропуская нас с Брайсом. – Продолжим разговор внутри.
– Ваше желание – закон, – пропела я и шагнула за порог.
Зашла в дом, нашла взглядом тот же стул, на котором сидела в прошлый раз, и удобно устроилась, насколько это было возможно. Брайс встал за спиной, настороженный и серьезный, как и всегда, оберегая и защищая. Я знала, с ним мне нечего бояться, несмотря на то что он не обладал магическим даром. Ридос подождал своего приятеля, закрыл за ним дверь и сел напротив меня.
Немного откинувшись на спинку, я с легкой улыбкой наблюдала, как Оллейн поставил на стол и распечатал бочонок, который принес с собой, и зачерпнул тягучую массу темно-коричневого цвета. В свете солнечного камня я отчетливо видела напряжение на лице мага.
– Говорят, это настоящая кровь драконов, – усмехнулась я, когда некромант лизнул драконовый сок и поморщился от горечи, – и если часто пробовать ее, то можно сойти с ума, не выдержав той массы знания, что она в себе таит. Конечно, на самом деле сок добывают в Галгарии, и это всего лишь сказка, но красивая, не так ли?
– Неразбавленный, – довольно заключил Оллейн. – Качество высочайшее.
– В другой раз столь ярко выраженное недоверие могло бы меня обидеть, – я снова улыбнулась, – но сегодня у меня хорошее настроение. Итак, господа маги, будете проверять остальной товар или удовлетворитесь самолично выбранным образцом?
Маги переглянулись, Оллейн снова лизнул сок и кивнул:
– Нам достаточно этого.
– Тогда будьте любезны расплатиться, и мы расстанемся довольные друг другом.
– Ты забыла про портал, – напомнил Ридос.
– Ах да, – смущенно улыбнулась я. – Как я могла, сама не понимаю? – Наморщив носик, словно усиленно размышляя, я достала из сумки бумаги и положила их на стол, сверху прижав ладонью, и напомнила: – Оплата, господа. Я хочу ее видеть.
Ридос бросил на стол небольшой кисет, размером не больше моей ладони, который характерно стукнулся о поверхность, и презрительно процедил:
– Как договаривались. А теперь бумаги.
– Минутку, господа. Увы, я несколько подозрительна. Какие камушки вы мне приготовили?
– Рубины, – процедил Оллейн.
– Очень люблю их, – мурлыкнула я, протянула руку и высыпала из мешочка на поверхность стола ярко-красные кристаллы.
По всем признакам они походили на рубины. Тот же насыщенный красный цвет, отдающий в винный, четкие грани, что еще сильнее подчеркивали красоту кристаллов; довольно крупный размер, который подсказывал, что камни могут стоить просто неприлично дорого. Разумеется, если это действительно рубины.
Возможно, еще неделю назад я бы сгребла их обратно в кисет, не глядя. Но слава богине, подарившей мне не так давно столь интересный разговор с отцом Сефера, когда он прочитал мне маленькую лекцию на тему, как следует отличать драгоценные камни от их дешевых заменителей. Память тут же воссоздала картинку браслета Килимы, который она так гордо пихала мне в лицо, хвастаясь. Припомнила я и название камней, украшавших ее браслет….
– Господа, я разочарована, – протянула я с презрением, лихорадочно пытаясь понять, что будет дальше, но уверенно играя свою роль дальше. – Неужели вы считаете, что я не отличу жалкие пиропы от рубинов. Если у вас затруднения с деньгами, то нам не о чем разговаривать, и я считаю сделку расторгнутой. Естественно, товар вы не получаете, аванс остается у нас…
Я встала со стула, убрала бумаги обратно в сумку.
– Подожди! – Ридос схватил меня за руку, чем вызвал моментальную реакцию Брайса, который направил в его сторону клинок, но был остановлен взмахом моей руки. – Мы перепутали кисеты.
– Так это было недоразумение? – лучезарно улыбнулась я, давая магам шанс исправить оплошность.
– Да, – выдохнул Оллейн, – я ошибся, приношу свои нижайшие извинения.
– Как приятно работать с заказчиками, которые полностью выполняют свои обязательства. Теперь, когда мы выяснили все, я хочу увидеть то, что предназначено мне.
– Держи! – Ридос бросил на стол второй мешочек.
Я смахнула пиропы рукой на пол и высыпала камни из второго кисета. Да, рубины. Ошибки быть не могло. Пятнадцать камней самого высочайшего качества. Насыщенный цвет, четкие грани и приятная глазу округлая форма. Я взяла один, протерла его от легкого белесого налета и поднесла ближе к солнечному камню. Улыбнулась, заметив тот невероятный внутренний свет, идущий из глубины. Но помимо излучаемой им красоты, рубин казался застывшей каплей живой крови, по прихоти бога заключенной в кристалл. Спасибо тебе, Валар. Никогда не забуду наш разговор, да и рассказанные тобой легенды врезались в память намертво.
– Знаете, рубины называют кровавыми слезами, – заметила я, проверив еще пару камней. – Есть у них и еще одно название – кровь Ворга. Легенда говорит, что рубины появились в мире, когда бога войны ранили в битве и он упал на землю, не в силах подняться на небо, чтобы излечить раны. Господа, камни превосходны. Я принимаю их в качестве оплаты.
– А разве телохранитель не будет их проверять? – удивился Оллейн.
– Он не оценщик, – улыбнулась я. – Не вижу смысла.
– Понятно. Бумаги по порталу, – снова напомнил Ридос.
– Пожалуйста. – Я достала бумаги из сумки и положила на стол.
Маг тут же схватил их, и следующие минут пятнадцать он то хмурился, то удивленно приподнимал брови. В конце концов он почти грохнулся на стул и потер глаза.
– Это бумаги Сантэра.
– Мы всегда выполняем наши заказы добросовестно и в полном объеме, – не удержалась от легкого сарказма я. – Итак, вы довольны?
– Более чем. Наше сотрудничество будет продолжаться?
– Посмотрим, – уклончиво ответила я, помня предупреждение Алена, что нас попытаются устранить. Однако я не заметила ни одной предпосылки к этому. Значит, брат предположил худший вариант развития событий, который, судя по всему, нам не грозит, раз заказчики заинтересованы в дальнейшем сотрудничестве. – В любом случае мне бы хотелось получить договор о заказе обратно. Сами понимаете, мы не заинтересованы оставлять компрометирующие нас документы в чужих руках.
– Ваше желание понятно. – Ридос посмотрел на некроманта: – Оллейн, отдай бумаги.
Тот достал договор и бросил на стол. Еле сдерживаясь, чтобы не схватить документ так быстро, как только можно, я подчеркнуто лениво придвинула его одним пальчиком и развернула. Не изменяя выражения лица, быстро пробежалась взглядом по строчкам, удостоверяясь, что он подлинный, сложила несколько раз и спрятала за корсет.
– Самое безопасное место? – спросил Ридос, проследив за моими действиями. – Может, хозяин данного сейфа сдаст нам его в аренду?
Я почувствовала за спиной движение, едва успела поймать Брайса за руку и перевела на него умоляющий взгляд. Снова повернулась к Ридосу, встала из-за стола и оперлась ладонями о его крышку таким образом, что взгляд мага уткнулся мне в декольте.
– Твое предположение верно. Вот только не стоит забывать, что данная собственность может иметь только одного хозяина. А он имущество в аренду не сдает и не продает, а при попытке захвата с нарушителем расправляется быстро и с такой жестокостью, что даже некромант ужаснется. Так что не стоит столь бесцеремонно высказывать свои желания. Даже у камней есть уши. Кому, как не магу, про это знать.
