Казалось бы, как можно бросить девушку на съедение волкам? Но Иван вдруг ясно осознал, что Тину нужно оставить. Она не чужая волкам, и ее волки не тронут. А вот она к нему вряд ли питает по-настоящему добрые чувства.
Иван шарахнулся прочь от Тины и рванулся по тропинке вперед – туда, где должна была стоять юрта Балганым. Девушка злобно закричала ему вслед. Волки зарычали, взвыли и бросились следом. Иван несся, не чуя под собой ног. Вот-вот в него кто-то вцепится. Но просто так он не сдастся. Человек – более крупный и сильный зверь. Вопрос только в том, сколько будет волков! Но пока схватки лучше избежать.
Иван мчался как никогда в жизни. Как не бегал вчера от братьев Шаймиевых. Те, по крайней мере, были людьми. Но волки в степи… Странно, что они его еще не догнали.
Подъем на пригорок, блеснувший в свете месяца ручей… Впереди, метрах в трехстах, белым пятном светилась юрта ведуньи. Иван обернулся и заметил, что волки замедлили бег, а потом сели у невидимой черты.
Балганым встретила Ивана на пороге.
– Что, добрался? – усмехнулась она.
– Волки, – выдохнул Иван.
– Знаю. Сюда им хода нет.
– Они настоящие?
– Догнали бы – узнал, – заметила ведунья. – Но ты же не захотел проверить?
– А девушка?
– Да какая она девушка… Кермез. Заходи.
Иван вошел в юрту. От очага веяло теплом и спокойствием, травы пахли приятно, лугом из детства.
– Присаживайся, – предложила Балганым.
Иван присел на небольшую войлочную подушку, перевел дыхание и спросил:
– Что вы со мной сделали, бабушка? Я стал притягивать неприятности?
– Ты стал восприимчив. И тебя стали воспринимать. Закон жизни, – ответила Балганым. – Принес что-то?
– Да…
Иван дрожащими руками выложил на колени найденный в разрезе телефон. Протянул его ведунье.
– Отлично. Не зря мучился. Ее телефон, так ведь? – спросила Балганым.
Ведунья взвесила неисправный аппарат в руке, погладила пальцами кнопки.
– Похож, – ответил Иван. – Я у вас хотел спросить, ее или нет.
– Ее. Она тебе его послала.
– Послала? – изумился Иван.
– Хочет с тобой говорить. Только телефон тут не поможет. Она еще не привыкла. Не поняла… Или не смогла. Посильнее вещи нужны.
– Какие? – спросил Иван. – Хотя нет, подождите! Как она мне его послала? Она где? Бывает на разрезе? Или там те, кто ее похитил?
Балганым закачалась, будто в трансе, забормотала себе под нос по-казахски или на другом языке – Иван не разобрал. Спустя минуту ведунья очнулась, пристально взглянула на Ивана.
– Думаешь, оборотней на пустыре ты случайно встретил? – спросила она.
– Оборотни мне не привиделись?
– Нет. Ни один, ни другой. В погонах, – усмехнулась Балганым. – Только они не просто так здесь крутятся. Вокруг разреза. А ты на разрезе работаешь. И с Алмагуль встречался. Алмагуль пропала, ты остался…
– Почему вокруг разреза? Он ведь просто яма в земле? Разрез близко к подземному миру?
Ведунья взглянула на Ивана с интересом.
– Поближе. Только не так, как ты думаешь.
– А как?
– Уголь – прах. Груды праха.
– И что?
– Тут миллионы тонн угля.
– Больше миллиарда, – уточнил Иван. Или уже меньше. Миллиард тонн отсюда добыли. Осталось всё равно много.
– А прах – сила. Страшная сила, некротическая сила погибших животных, растений, людей. Люди ворошат спрессованный прах. Сжигают. Когда уголь горит – высвобождается энергия. Но самые тонкие уровни проявляются здесь, когда нарушается целостность пластов. Энергия связи с другими мирами. Видел зеленое зарево над разрезом?
– Да.
– Аура чужой энергии. Так везде. Просто обычно люди ее не замечают. Но ты выпил зелье и стал чувствительнее. В шахтах гибнут и пропадают люди, шахтерские города – совсем не такие, как остальные. В них живут другие люди. Опаленные чужим дыханием. Энергия праха не враждебная – чужая. Понимаешь?
– Не совсем.
– В угольных выработках высвобождается столько энергии, что где-то неподалеку постоянно открыта дорога в другой мир. Изменяются судьбы людей, изменяется ландшафт местности. Не потому, что земля проседает. Чужой мир меняет наш мир.
– Мир мертвых? – спросил Иван.
– Мертвых, живых, чужих! Но дорога, что ведет в эти миры, – дорога мертвых. По ней и ушла твоя Алмагуль. И ты можешь уйти следом.
– Привести ее обратно?
– Не знаю. Зачем? Она ведь не просто так ушла. Дорога открыта, энергии много – только направь. Я могу направлять. Ты можешь чувствовать. Здесь всё меняется. Линии судьбы искажаются, психика ломается… Тревожить прах опасно.
– Почему?
– Ты слышал, чтобы кто-то безнаказанно ворошил чужие могилы? Знаешь о том, как накануне великой войны потревожили прах Тамерлана? Но Тамерлан был один. А тут – миллионы жизней, тонны спрессованного праха. И как знать, что имеет большую силу – прах великого полководца или останки священной рощи, росшей на заре мироздания!
Иван только сейчас отметил, что простой, местами даже засаленный халат Балганым, убогая обстановка ее юрты не слишком гармонировали с темами, на которые она рассуждала. Будто профессор в университете. Но в своем деле ведунья, наверное, и была профессором.
– Так что же мне делать, бабушка? – спросил Иван. – Долго на меня будут охотиться оборотни, много я еще встречу кермезов? Сколько я еще буду видеть то, чего другие не видят?
– Ты ведь хотел найти свою девушку? Ищи… Там, где оказался телефон, должны найтись другие ее вещи. Отыщешь – поймешь.
– Но какие вещи?
– Серьги, кольца, браслеты… Она носила что-то из металла? Я вижу… Серебро. Тяжелое серебро!
– Да. Серебряный браслет. И колье. И серьги. Всё это было на ней и в тот вечер, когда она пропала.
– Ищи. Среди праха, среди пыли. В разрезе, там, где работаешь сам. Ты ведь тоже ворошишь прах, освобождаешь энергию. И в другом мире Алмагуль чувствует тебя, сможет послать нужную вещь.
– Но как я пойму, где искать, что искать?
– Где и как – сердце подскажет, а друзья помогут. А что… Найдешь – поймешь. Обратно иди смело, ничего не бойся. К дороге выйдешь без приключений.
И в самом деле, на обратном пути Иван не встретил ничего страшного. Если волки и бродили по степи, его они обходили стороной.
Едва Иван вышел на шоссе, как его подобрал грузовик, едущий в Экибастуз. Водитель вез в город муку и, завидев в свете фар одинокого путника на пыльной обочине, сам остановился и предложил подвезти. Иван согласился не без сомнений. Но шофер не пытался душить его серебряной проволокой или сворачивать с дороги. Довез до пекарни, от которой до общежития Ивана было рукой подать.
