Хирма тяжко вздохнула и направилась, поддерживаемая Харвеем, к наспех сооруженному лагерю мятежников. От Тедди можно ожидать чего угодно - эту истину она усвоила крепко.
Войско, издерганное вчерашними боями и ночной дорогой, полегло в пахнущих свежей хвоей шалашах. Богатырский храп заставлял вздрагивать листву на деревьях. Лишь часовые не спали, охраняя лагерь, да еще разведчики, что разбрелись по округе. Огонь Ордена еще пылал, а меч не затупился. Но пока все замерло перед решающей схваткой.
Наутро явились три с половиной сотни солдат барона Роя - один из гонцов все же нашел их под Диожамом. Двоих других, наверняка выследили с подачи "кота" гвардейцы Ордена. Люди непреклонного барона отбили у кавалерии Гро коней и ушли кружным путем, лесами, не оставив наемникам, среди которых мало данкартов, никаких шансов в погоне.
Тедди, отдохнувший и выспавшийся, передал короткое сообщение на Базу.
- Ну, что, ведомый? Встряхнем городишко?
Кевин решительно кивнул.
Появились Харвей и принцесса. Не требовалось особой наблюдательности, чтоб понять - оба рвались в бой. Даже старый герцог Фарли взялся за меч, а уж о его брате, Рое, Остине и остальных и говорить не приходилось.
- Итак, Тедди! Люди отдохнули. Полагаю, не стоит ждать силы Ордена, несомненно спешащие сюда. Райму надо брать немедленно.
Тедди не возражал. Что уж тут возражать!
- Какие будут соображения? - справился Харвей. Он не стеснялся спрашивать, хоть и был королем.
- Подходим, - объяснил пилот. - Мы с Кевином открываем ворота. Вы вступаете в город. Аналогично и с замком Барнегат.
В глазах короля Дагомеи и принцессы Данкартена сверкнуло недоверие в их мире города покоряли не так.
- Все в порядке, Ваше Величество, - вмешался Стир Каудрай.
- Вы не видели, как мы заняли Диожам. Я видел.
Харвей щелкнул пальцами.
- Полагаюсь на тебя, Тедди. В который раз.
Солнце взбиралось все выше, свершая ежедневный свой путь. По сигналу войско мятежников - почти две тысячи человек - начало спускаться с холма.
Когда стали видны хмурые лица стражников на стенах Раймы и блеск их клинков, Тедди остановил послушное ему воинство. Послушное, как обкатанный истребитель.
- Пора, Кевин!
Однако они ничего не успели сделать. Импульс из бластера сжег почву у ног пилотов; Тедди и Кевин застыли, вскинув головы. Ничего подобного никто из них не ожидал.
Над воротами, широко расставив ноги, стояли четверо в боевых пеломенских комплектах с оружием наизготовку. И не с какими-нибудь пукалками, а с пехотными лучеметами. Лица у них тоже были хмурые и решительные.
"И у каждого - реактор холодного синтеза, а не наши дохлые батареи, с тоской подумал Тедди. - Похоже, дело дрянь.
- Здравствуй, Тедди.
Пеломенцы использовали дежурную частоту, известную каждому пилоту.
- Меня зовут Юрий Шевела.
- А, - сказал Тедди, узнав в одном из четверых того самого парня с чугунным животом. - Старый знакомый. Как здоровье?
Иронию съели без видимого эффекта.
- Не советую вам затевать перестрелку. Ситуация не в вашу пользу.
- Догадываюсь, - буркнул Тедди. - Что еще?
- Вот-вот прибудет Кейт Гро и другие сановники Ордена. Рекомендую вашей банде сдаться. Райму вам не взять.
- Посмотрим, - сказал Тедди, но в голосе его было слишком мало уверенности. А зря. Именно в этот момент на город упало облако техноблокады и все их снаряжение превратилось в мертвый металл и не менее мертвый пластик. Пеломенцы засуетились, хватаясь за свои реакторы.
- Комплекты сдохли, - сообщил Кевин. - Блокада.
- Вижу, - отозвался Тедди и достал свой верный самурайский меч. Что-то подсказывает мне: это надолго.
Он не на секунду не забывал о третьей силе.
- Харвей! Хирма! Драка все-таки будет. Надеюсь, это будет добрая драка. Вы готовы?
Король, принцесса и все из их окружения обнажили мечи - солнце отразилось от полированного металла.
- Мы готовы! Веди, стратег!
И Тедди повел. Пеломенцы уже исчезли - над воротами торчали стражники, поигрывая боевыми секирами. А на западе, у самого горизонта, показались горцы Саная и бородачи Фила, преследуемые передовыми отрядами Гро, за ними спешили конники Арнея во главе со своим герцогом и Гербом Коллайти, железная пехота барона Родвальда, рослые ратники Хокуорта, отборные гвардейцы герцога Инци... Волной они накатывались на прибрежные холмы, стеной объявшие Райму.
Стражи на стенах облегченно вздохнули - силы выравнивались.
Но не тут-то было: на севере зачернели ряды дагомейских солдат, приправленных молодцами Энди Махонького. Знамена короля Тауншенда и герцога Сангареди гордо развевались на свежем ветру.
Харвей обвел глазами поле грядущей битвы: глаза его нетерпеливо блестели.
- Да, - молвил он. - Это будет славная битва! Клянусь горными пиками!
- Свобода, добытая в такой битве вдвойне дорога! - твердо добавила принцесса. Вчерашняя смертельно уставшая девушка бесследно исчезла, остался холодный и беспощадный воин, сжимающий отточенный меч.
Штурм стен Тедди, конечно же, прекратил и повел мятежников на воссоединение со своими и с подкреплением из Дагомеи. А сверху, из безупречной голубизны утреннего неба, градом сыпались пеломенские боты. Двигатели их глохли на высоте ста метров, выручали лишь стабилизаторы да мастерство пилотов.
- Ого! - присвистнул Тедди. - Да это чистейшей воды интервенция!
Корабли Хобарта появились спустя пять минут, но к этому времени Тедди уже вовсю рубился с подоспевшими гвардейцами Кейта. Гро. Звенела сталь, гнулись доспехи, пели арбалетные стрелы, лилась кровь...
- Огнем!
- И мечом!
- Дагомея!
- Данкартен!
И каждый воображал, что бьется за справедливость.
Кевин и Тедди, плечом к плечу, рвались к ставке главарей Ордена братьев Гро и Арнея. Харвей с Хирмой пробились к дагомейцам, к Энди Махонькому, мечи их чертили смертные линии на телах неприятеля. Барон Рой, Фарли, Остин, Фил, Стир Каудрай, Лед Метрикс, горцы Саная - все отдались яростной битве, буре меча и секиры, сече без оглядки на жизнь.
Техноблокаду сняли ближе к полудню. Расторопные пехотинцы Пеломена бок о бок с десантниками Хобарта прошлись с парализаторами через всю битву. Удивленные ратники валились наземь, на своих же мертвых товарищей, или на врагов. Щадили только избранных - правителей и офицеров, которые могли понадобиться.
Тедди, злой и раздраженный, брел к распахнутым воротам Раймы: там только что сели несколько малых крейсеров-планетников; половина из них под пеломенским флагом. Кевин, придерживая перебинтованную руку, шел следом.
Все вышло совсем не так, как они затеяли. Хуже или лучше - но во всяком случае, не так.
