- Времени у нас мало. Я прислал в город почти всех солдат. Они вооружены и готовы выполнить любой приказ. Но стрельба в населенном пункте может привести к... незапланированным потерям.
'А какие потери у них запланированы?' - подумал директор комбината.
- Спасибо, господин полковник. Теперь скажу я, - новый человек поднялся со стула и поправил безупречный темно-серый костюм. Голос его звучал мягко, но по его лицу присутствующие поняли, что за видимой мягкостью скрывается жесткий характер. - Меня зовут Александр Муслимович Курмаев, я пол-номочный представитель президента по вопросам национальной безопасности. Сейчас я вкратце расскажу, что необходимо предпринять.
Речь представителя президента была длинной, но толковой. Видно было, что приехал он не с пустой головой, а основательно изучив тонкости местной инфраструктуры. Все присутствующие получили четкие инструкции и сроки выполнения. Никто не осмелился спросить, что будет, если не успеем? Надо было успеть.
Милиция переводилась на усиленный режим, всем сотрудникам приказано выдать табельное ору-жие. Валерий Валерьевич, впрочем, как и все собравшиеся, должен был подчиняться не областному руково-дству, а непосредственно господину Курмаеву.
Директор целлюлозо-бумажного комбината получил указания в кратчайшие сроки остановить про-изводство и вывезти людей. На заводе должна остаться только военизированная охрана. Как только из-под Екатеринбурга прибудут дополнительные воинские силы, охрану завода возьмут на себя они. Но когда это будет, Курмаев не сказал.
Кабанов на собрание не явился, и на лесопилку отправили курьера с предписанием немедленно приостановить производство и вывезти людей. Связи с заводом не было, кроме того, по словам Курмаева, деревья продвигались как раз с той стороны.
Мэра озадачили больше всех. Необходимо эвакуировать население, в первую очередь больницы, детские сады и школы. Для чего собрать всю имеющуюся в распоряжении города технику, начиная от авто-бусов и заканчивая личным автотранспортом. Начинать немедленно. Что делать с теми, кто не захочет ухо-дить, представитель не сказал. А вдруг таких будет немало? Не все верят в существование живых деревьев.
- Скоро сюда прибудет командующий округом генерал Мальков, - сказал представитель. - Уже перебрасываются войска. Предполагается окружить и уничтожить живой лес на подступах к городу. Това-рищ полковник, в этой связи на ваших подчиненных ложится большая ответственность! Объясните солда-там, что от их действий зависит судьба города. Используйте по возможности весь личный состав.
- Но я не могу оставить ракеты без охранения! - возразил полковник.
- Здесь командую я, - напомнил Курмаев. - Оставьте необходимый минимум, слышите, мини-мум! И всех - в город! Никто на вашу часть не нападет. А через сутки, максимум двое, подойдут войска.
- Александр Муслимович, - с трудом выговорил Федосьин. - А что сказать населению? Ведь люди захотят узнать, что случилось, откуда эти деревья-мутанты?
- Из колонии, - сказал представитель президента, - совершила побег большая группа заключен-ных. Где они сейчас, никому не известно. Это реальная опасность. Вот о ней и расскажите. Все остальное должно остаться между нами до тех пор, пока не будет официального заявления.
*****
- Начальник! - в каптерку вбежал механик, узбек Нурмагомедов. - Иди, смотри, что за ворота-ми! Дерево ходит!
Вожаков вскочил со стула и вслед за механиком вышел во двор завода. Из-за сочащихся смолой штабелей с брусом и досками доносились изумленные крики. Уже с утра многие рабочие были в возбуж-денном состоянии, горячо обсуждая ночное происшествие. Вожаков разместился в доме у тещи, ехать в За-секино после того ужаса он не решился. Как ни странно, на новом месте он спал очень крепко, и о ночном набеге живых деревьев узнал от соседей. Проезжая по городу на машине, он увидел руины заправки и едва не въехал в черного древесного урода, расположившегося прямо на асфальте. Дерево стояло и не шевели-лось, но это было оно, вернее, собрат мутанта, напавшего на Засекино. Такой же жуткий, непропорциональ-ный, будто обтянутый черной лоснящейся кожей ствол, толстые голые корни без привычных мелких вето-чек, как щупальца осьминога без присосок... Рядом остановился военный грузовик, и выпрыгнувшие из за-крытого брезентом кузова солдаты с топорами подступили к дереву. Вожаков открыл рот, но предупредить не успел: солдат ударил топором по древесной плоти. Гигант шелохнулся, но с места не двигался. Видно, привычные уже к зрелищу странной, 'живой' древесины, служивые быстро срубили мутанта, зацепили тро-сом и спихнули в канаву. Николай не верил глазам: чудовище, разгромившее целый поселок, спокойно дало себя срубить! Он хорошо запомнил удар дерева по ногам, когда он воткнул в него топор. До сих пор ходить больно. Невероятно! Через лес мастер ехал осторожно, держал километров шестьдесят в час, чтобы успеть затормозить, если что. Но все было тихо, и доехал он хорошо, правда, опоздал минут на пятнадцать, чего раньше с ним никогда не случалось...
Почти бегом добравшись до ворот, Николай увидел толпу рабочих, собравшихся у въезда на завод. 'Сейчас мне влетит от директора, - подумал Вожаков. - Как назло, он здесь'. Мастер протолкался через толпу. Его узнавали и уступали дорогу.
- Что вы тут стоите? Идите работать! - сказал Вожаков, но никто не уходил.
- Вот! Я же говорил! - крикнул, увидав мастера, Гориков. - Я видел их! А вы меня увольняете!
Он встал на пути Николая, глядя в лицо колючими нахальными глазами.
- Я вас уволил не за то, что вы видели, а за то, что вы были пьяны! - жестко ответил Николай. Он оттер возбужденного Горикова плечом и вышел за ворота.
- Я к Дмитрию Сергеевичу пойду! - пригрозил тракторист, но мастер уже не слушал его.
Увиденное невольно заставило вздрогнуть: такое же дерево, у него на глазах напавшее на Засекино, двигалось вдоль опушки, приближаясь к парковке с автомобилями.
- Все машины убрать, быстро! - приказал он, обернувшись к рабочим. - Зовите хозяев!
Через пять минут на стоянке стало пусто. Между тем дерево приблизилось, преодолев двухсотмет-ровую пустошь между заводом и лесом. Народ вполголоса матерился, разглядывая невиданное чудо. 'Надо доложить директору', - пришел в себя Николай и побежал в головное здание. Взлетев на третий этаж, он вошел в 'предбанник' к секретарше.
- Дмитрий Сергеевич занят, - сказала Маша, исподлобья глядя на мастера. Наморщив пухлые гу-бы, она сосредоточенно замерла над экраном компьютера. Однажды Вожаков чуть не застал ее в недву-смысленном положении с шефом, но сделал вид, что ничего не заметил. Несмотря на то, что некоторые пре-зрительно отзывались о секретарше, сам он ничего не имел против Маши. Главное, она справляется с рабо-той, четко знает свои обязанности, а спать или не спать с шефом - ее личное дело.
