- В окно посмотри! - сказал Николай. Секретарша, не торопясь, встала, поправила мини-юбку и подошла к окну. Да так и замерла, оттопырив симпатичную попку.
- Увидела? Быстрее докладывай!
Стуча каблучками, Маша резвой кобылкой проскакала мимо мастера и впорхнула в двери директо-ра.
- Дмитрий Сергеевич, там такое!
Вожаков немного подождал, прислушиваясь к глухим голосам за дверью, и решил войти без при-глашения. Директор стоял у окна и, по-видимому, уже все видел.
- Пусть закроют ворота, - сказал он Николаю.
- Дмитрий Сергеевич! - начал Вожаков.
- Я все вижу. Закройте ворота!
- Дмитрий Сергеевич, я уже видел такое дерево! Оно очень опасно! - сказал Николай, со страхом вспоминая свое бегство из дома, атакованного живым деревом.
- Я знаю, - произнес Кабанов. - Я тоже видел.
- Где? - удивленно спросил Вожаков, но директор глянул на него так злобно, что мастер осекся. Все знали, что жена и дочь директора трагически погибли в обрушившемся доме, и Вожаков вдруг понял, кто был тому виной.
- Иди и закрой ворота! - повторил Кабанов. Николай молча кивнул. Он вышел из кабинета и по-бежал вниз. С трудом разогнав рабочих по местам, он приказал охране закрыть ворота, размышляя о том, что стальная рама с навешанным на нее гофрированным железом не выглядит очень уж надежной защитой. Он видел, на что способен огромный мутант, с легкостью разваливший соседский сарай. Наверно, даже слон проделал бы такое с трудом и за большее время. А если семья директора погибла из-за них, он представлял себе, что чувствует сейчас Дмитрий Сергеевич...
Через полчаса за воротами раздались звуки автомобильного клаксона, и охрана впустила человека в кожаной куртке. Безошибочно определив в Вожакове начальника, приезжий сказал:
- Я к Дмитрию Сергеевичу. Он у себя?
- У себя, - ответил Николай. - Вы ничего не заметили?
- Нет, а что?
- Только что здесь было ходячее дерево!
- Уже? - ахнул приезжий. - Закрывайте производство и вывозите людей! В город прибыл пред-ставитель президента. Это его приказ. Как мне пройти к директору?
- Вот дверь, вверх по лестнице, третий этаж.
Гонец поспешил наверх, а Николай задумался. Надо останавливать производство и вывозить людей - это приезжий правильно сказал, но приказа Кабанова пока не было, а директор к таким вещам относился очень щепетильно. Он был настоящим хозяином, и без его одобрения не делалось ничего. Вожаков понимал, что промедление может обернуться трагедией, но деревья придут и уйдут, а ему здесь работать. Или не работать, если он позволит себе своевольничать. Время шло, но гонец все не показывался, и неясно, чем закончился его разговор с Кабановым. Наконец, Вожаков не выдержал и пошел по цехам.
- Прекращайте работу и собирайтесь.
Он проследил, чтобы оборудование выключили и обесточили, и в этот момент запиликала рация.
- Я слушаю, Дмитрий Сергеевич.
- Работу прекратить. Людей вывозите в город. Все.
Николай вздохнул с облегчением.
Буквально за два часа большинство работников погрузились на автобус и уехали. Остальные раз-местились в частных машинах и последовали за ними. Во дворе остался 'Лендкрузер' Кабанова и потре-панная 'шестерка' Николая. Он был удивлен, узнав, что директор отпустил и охрану. Над предприятием повисла непривычная тишина. Мастер прошелся по территории, проверил двери, замки и отнес все ключи директору.
- Все? - спросил Кабанов. - Можете ехать.
Вожаков кивнул:
- А вы?
- Я останусь здесь.
Он произнес это так, что Николай не стал возражать. Мастер попрощался и вышел.
Ехать одному через неприветливый лес было страшно. Николай цепко всматривался вперед, стара-ясь заметить опасность прежде, чем будет слишком поздно, и думал. Упоминание гонца о приезде предста-вителя президента наводило на тревожные мысли. Неужели все так серьезно? Может быть, этих мутантов тысячи, и они убивают людей? Он вспомнил, как сосед стрелял в живое дерево из ружья, как оно ударило пенсионера. Как выбило стекла у него в доме, как пыталось схватить машину... Но зачем? Зачем этим де-ревьям убивать? Ведь дерево не имеет рта и не может сожрать убитого, как хищник. Но ведь это не дерево, а мутант, думал Николай, а мутанты способны на что угодно. Может, оно не ест, а высасывает кровь? Блин, бред какой-то! Но почему они крушат сараи, дома, машины? Животные так не делают, им чужды человече-ские строения, они не видят в них угрозы. Что же они такое и откуда пришли?
*****
- Почему разлеглись, солдат? Вы, что, не поняли, что поставлены часовым?
Лимонников нехотя поднялся, поправляя форму. 'Чего раскричался?' - недовольно подумал он. Молоденький офицер стоял перед рослым дембелем и нервно распинался:
- Вам доверили город охранять, а вы тут расслабляетесь! Вас поставили в боевое охранение, по-нятно? В боевое! А вы спите! Где второй?
- Вон, на дереве сидит.
- Почему на дереве?
- Так сверху лучше видно.
- Это правильно, - лейтенант немного успокоился. - Но лежать все равно запрещаю! Вы поня-ли?
- Так точно, - лениво произнес дембель.
Лейтенант отошел, и Лимонников презрительно сплюнул ему вслед: 'Тоже мне, командир нашелся! Если бы не закосил в своем институте, летал бы у меня, как последний 'дух'. Боевое охранение! Тоже мне, боевая задача! Уже все знают, что из зоны зэки сбежали, вот и сторожим их здесь, вот и оружие боевое вы-дали. Чего расслабляюсь? Вон, салабон на дереве все видит, контролирует. Что, всем по стойке смирно зе-ков дожидаться?'
Как только фигура лейтенанта скрылась за домами - пошел проверять остальные посты, Лимонни-ков вновь опустился на траву. 'А мне пофиг, пусть распыляется. Я свое отбарабанил, домой скоро, пусть вон молодые службу тащат!'
- Смотри!!
Блаженно развалившийся Лимонников привстал и повернул голову. Кроме нескольких деревьев, стоявших у кромки леса, он ничего не увидел.
- Чего орешь? Чего 'смотри'? - прикрикнул он на бойца.
- Там... деревья идут! ― каким-то сдавленным голосом ответил тот.
- Чего ты гонишь!
- Смотри сам!
Лимонников вскочил на ноги, намереваясь вздрючить зарвавшегося салабона, но вырвавшееся ругательство застряло в горле: действительно, деревья у опушки леса не стояли, они двигались, и прямо на них! Дембель ошалело посмотрел на дерево, под которым лежал. Дерево как дерево, не ходит, а стоит.
- Слезай быстрей!
Салабон мигом 'посыпался' сверху.
- Бегом за лейтенантом! ― сказал Лимонников. Боец потянулся за прислоненному к дереву авто-мату.
- Здесь оставь! ― гаркнул дембель. - Бегом!
Боец умчался и через минуту вернулся с лейтенантом, за которым топали остальные солдаты.
