Варварушка хороша: в волосах розочка, десертное декольте, накрахмаленный фартук с газированными рюшечками. Воздушная девушка, улыбаясь, держала в руках на изготовке простыню.
— Готовите, как калифа Аль Мамуна, — хихикнул Степан. — Мне нравится.
Вжик-вжик — и щетины как не бывало.
— Одеколон какой марки предпочитаешь?
— Кёльнская вода, номер четыре тысячи семьсот одиннадцать.
Пшик-пшик, вуаля! Побрили-подголили, ус поправили, молодцом поставили.
— Жуль, а ты что участия в процессе не принимаешь? Говорят, ты какая-то там жутко сообразительная цивилизация? Скажи умность какую-нибудь, типа: кто слишком много доказывает, тот ничего не доказывает.
Жульен уселся на «даумен» и взялся лизать аппаратик. Ясно. Следующий!
— Самый верняк — когда психуешь, чембурлыкнуть сто грамм. Чё там рыло лопатить.
— А сам-то будешь?
— Что я, Вова алюминиевый, что ли? Конечно, буду!
Бумажный, конечно, употребляет, как все художники, но ведь не до такой степени, чтобы быть повешенным.
— Спасибо, Бадьян Христофорович, воздержусь.
— Ты прав, Степан, но подкрепиться необходимо.
— У меня на нервной почве, Терентий, жуткий аппетит открылся, я бы заморил червячка.
— Червяков есть не будем. А завтрак отменяем в таком случае, сразу пообедаем.
Прекрасно. Кофейку там, сырку…
— Обижаете, Сиятельный, — хлопок в ладоши. — Рукомойник господину Бумажному!
Мастерская потеряла циркульную круглость, стены трансформировались, вытянулись в длину, одновременно вырастая вверх, всё лишнее исчезло, и вот Степан сидит в гигантском зале, перед ним покрытый парчой стол, золотые приборы, ручки ножей, всевозможных вилок и ложек отсвечивают перламутром, умытый хрусталь рядком ждет своей очереди.
— Не желаете, сир, закусить перед едой распаляющего?
— То есть как закусить? В смысле поесть?
— Поесть — после, а сейчас именно разогреться, в единомыслии с желанием.
Встал артист вполоборота и заорал на всю ивановскую:
— Канапе от белужьего бока с лимо-о-ончиком-с! Витаминный салат!
Подмигнул доверительно гаер.
— А желаешь, маэстро, проглотить малю-у-усенький бутербродик, типа припущенной в белом вине устрицы, уложенной на гренку из пшеничного хлеба, замаскированной майонезом, заправленной горчичкой, припорошенной мелко рубленным яйцом с наисвежайшей зеленью, только что с грядки?
Так живо представился этот бутерброд в виде барочного чубчика.
— Не издевайся, дай хоть картофельного салата! Достал он меня, правда, советский!
— Правда, наш Разсиятельный, слаще репы ничего не ел.
Бокал наполнился янтарной, о чём то бормочущей пузырьками, влагой.
— Раз уж сломался, позволь выдать по максимуму?
— Валяй, — разрешил, пригубив нечто до неприличия вкусное.
— «Птичьи гнезда», селедочную массу с трюфелями и соленым языком, волованы с крабами, шпроты, запеченные в конверте. Перечисленное на стол!
На стол мягко обрушилось на тарелках и тарелочках, блюдах, сковородочках с гнутыми ручками.
— Кто ж так насыщается? — перекосило трапезничего.
Бутербродами наедаются только неухоженные художники. Посуда исчезла, оставив после себя на парче круглые и овальные следы. Самое подлое — из пальцев истребилось «Птичье гнездо», подносимое ко рту.
«Ну, цирк!» — облизывая ароматный палец.
— Пе-е-ервые блюда! Без горячего нельзя. Гастрит потом замучит. Может быть, картофельного супчику со свежими грибами и мозгами?
— Мозги чьи? — допил янтарь, поднял бокал выше бровей, мол плесните того же. Тут же плеснули. — Терентий, ты ж картошку терпеть не можешь. Забыл, что ли?
— И то верно. Отменяется. Сделаем ставку на мучное. Суп с домашней лапшой на курином бульоне пару ложек? Может, черепаховый хочешь?
— Не морочь голову, корми давай.
— О'кей. Суп-пюре из кукурузы молочной зрелости.
— Слышь, Терентий, не надо супа-пюре. Как-то неохота.
— Занехотелось барчонку. Хорошо, хлебай тогда говяжий бульон с гренками.
— Давай без супа. Время всё равно еще только для ленча.
— Надоел ты мне, Сиятельный! То не буду, сё не буду. Капризней беременной женщины. На второе тогда получишь банальность — отварную телятину.
Посреди блюда дымился кусок мяса, вокруг расцвел тропический сад. Сегментами лежали золотистый картофель фри, грибы, цветная капуста, шпинат, наструганный хрен, в зеленом горошке тонули черные глазки маслин, наполовину перекрывая друг друга лежали шайбочки лука, тут же лук-шалот и лук, обжаренный во фритюре, зелень с дрожащими каплями родниковой воды, и прочая, прочая, прочая. Головатый уже подталкивал соусник, из которого несло чесночным духом.
— Макай телятину в соус-то. Или все-таки фазанов с перепелами организовать?
Степан отрезал кусочек, макнул в соус, взял в рот. Блаженство! Собственный язык проглотишь — не заметишь.
— Муам, муам, с чесночного соуса я не буду на всю вселенную вонять?
— Нет проблем. Белый соус «шофруа». Живо!
— Он из чего?
— Ничего особенного. Дичь, рыба, сыр, сливки, бульон, зелень.
— Называется ничего особенного?
— Как прикажете, сир, — хлопнул в ладони. — Брусничный соус сибиряку!
Степан отодвинул от себя приборы.
— У-уфф! Вкуснотища!
— Наелся, mon cher?
— Не то слово. Лакомление!
— Десерт?
— Лопну ведь.
— Может быть, в таком случае чего-нибудь экстраординарного? Чтоб на всю жизнь запомнилось.
— Давай, если экстраординарного.
Хлопок — на столе появилась тарелка, покрытая сверху серебряным пузырем. Головатый двумя пальчиками жеманно взял за пипку колпака и сдёрнул. На тарелке стоял обыкновенный граненый стакан с лиловой жидкостью.
— Ки-исель из шиповника! — величественно взмахивая свободной рукой.
Степан засмеялся. Настроение не то что хорошее — приподнятое. Исключительное!
— Что, не желаете? — с обидой. — Хозяин-барин. Тогда я сам выпью, — и громогласно на всю залу. — Десерт господину живописцу!
— Слышь, Терентий, не надо десерта, я передумал. Правда, лопну.
— Ну, хоть грушу, фаршированную свежим творогом?
— Не могу.
— Мороженого с клубникой, чтобы попа слиплась от сладкого на память?
— Знаешь ка что..? Я когда маленьким был — мечтал поесть чего-нибудь марсианского. Арбуз какой-нибудь экзошедевральный, чтобы внутри гранатовые зерна, как рыбьи глаза, и взрываются во рту.
— Это не так чтобы сложно… Но время нужно.
Не ясно художнику, почему для фрукта время нужно, а для прочего инопланетного картофельный салата нет?
