По вкусовым качествам зажаренное на открытом огне мясо вамбата оказалось весьма недурно, хотя и жестковато. В любом случае, возможность сэкономить банку-другую консервов порадовала рачительного Крута. Что же касается Саньки, то ему, имеющему за плечами школу выживания под руководством майора Скворцова, было не привыкать ставить разные авангардные кулинарные эксперименты.
- Послушай-ка, - хитро прищурился Крут, мысли которого тоже витали где-то в той же области, в результате чего в голову ему пришла интересная идея. - Ведь ты наверняка, раз прошел всякие там тренировки, можешь подолгу обходиться без пищи... ну, или питаться каким-нибудь подножным кормом, правильно?
- Это ты что же - придумал сэкономить на мне на продуктах? - догадался Санька и засмеялся.
Крут покраснел, устыдившись своих озвученных мыслишек.
- Теоретически могу, - ответил Санька, отсмеявшись. - Однако практически это не так выгодно, как кажется на первый взгляд... Как известно, ничего не берется из ниоткуда; если в одном месте прибудет, в другом обязательно убудет. Как правило, на первых уровнях владения этим искусством занимаются простым перераспределением энергетических запасов, заимствуя их у организма. Потом долги приходится возвращать. Грубо говоря, день не ешь - потом два отъедаешься...
Пристыженный Крут вполне удовлетворился данным объяснением и не стал больше развивать эту тему, хотя и почувствовал недосказанность. И в самом деле, Санька отделался расхожей и самой простой отговоркой, не распространяясь об истинном положении дел. Одним из краеугольных принципов пройденной им школы была бритва Оккама: ни к чему приумножать сущности без необходимости. Если есть возможность питаться - так и надо кушать, пока есть, что есть; появился случай поспать - спи, пока рожок не протрубил тревогу. А то, как известно, вдруг завтра война, а ты уставший...
Завершив трапезу чаем, крепким настолько, насколько это позволила бережливость Крута, путники в очередной раз удостоверились в отсутствии лазеек для местной человеколюбивой (в буквальном смысле) живности, и решили не выставлять караульного на ночь, положившись на Санькино чутье. Не смущаясь тем фактом, что до наступления темноты оставалось еще не меньше трех часов, Крут забрался в спальник, обложившись со всех сторон оружием; Санька последовал его примеру. Но сон никак не шел к почти не уставшим физически, но перенервничавшим за нелегкий день путникам. Поворочавшись с полчаса, Крут спросил:
- Что?.. Тоже не спится?
- Не спится, - признался Санька. - Как-то... неуютно тут. Чувствуешь себя ужом на сковородке.
- Это ты верно подметил, - хмыкнул сталкер. - Все, кто по Пустырю ходил, примерно так же говорят. Многие даже спать здесь не могут. Место тут плохое...
Санька ничего не ответил. Полежав еще молча какое-то время, Крут вздохнул:
- А что - вас там... где ты многому научился, вас не учили, типа, контролировать себя, или что-то в этом роде? Чтобы, например, заснуть усилием воли?
- Заснуть? - усмехнулся Санька. - Проснуться в заданное время - это пожалуйста... Это многие даже и без тренировок умеют. А вот специально усыпить себя - что-то новенькое. Обычно так накувыркаешься, что проблемы уснуть нет. Впрочем, стандартные психотехники можно применить и для этого - нет разницы, какую задачу ты будешь решать...
- И как же это можно сделать - заставить себя уснуть? Покажи хоть... Может, и мне поможет, - полюбопытствовал сталкер.
Санька вздохнул и сказал:
- Ладно. Тогда слушай внимательно. Если представить себе... м-м... например, Солнечную систему, так? Солнце в центре, как и водится, большой такой шар... Желтый, теплый. Сбоку от него первая планета, Меркурий. Он маленький, горячий, вертится быстро вокруг желтого и теплого Солнца. А вторая планета...
Санька говорил обстоятельно и неторопливо, порой делая паузы, иногда возвращаясь к уже сказанному, временами делая незаметный акцент голосом на ключевых положениях - словом, элементарно заговорил ничего не подозревающего Крута, который уже к Сатурну посапывал, как младенец. Убедившись, что сталкер достиг желаемого даже быстрее и проще, чем планировал, Санька занялся собой. Не то, что бы юноша не желал посвящать Крута в свои секреты, нет - просто научить сосредоточению и медитации за пять минут... Или показать, как это работает - какой от этого будет ему прок?
Эти мысли последними мелькнули в его голове перед очисткой сознания - первой ступенькой на лесенке самопогружения, которая сегодня вела Саньку в объятья Морфея.
5. Песчаный Мыс
Витенька собирался в дорогу - поспешно, лихорадочно, даже, можно сказать, суетно. Вроде бы и времени у него было предостаточно, но аспиранту казалось, что ни в коем случае нельзя откладывать сборы на потом, потому что он тогда непременно забудет самое важное. Что же было главным в предстоящей экспедиции? Разумеется, то, что позволило бы ему спасти Саньку, - ведь для этого, собственно говоря, Витенька и ехал. Однако что именно помогло бы юноше в этом деле, он не имел ни малейшего представления, и поэтому, наверное, уже десятый раз вытряхивал содержимое переполненной дорожной сумки и начинал набивать ее вновь, приговаривая: "Та-ак... Только самое необходимое. Белье, штаны, куртка, кепка, носки. Нет, надо взять две пары носков, невелик вес. Курточку надо взять серую - она поновее, и с капюшоном. Обувь! Что подойдет для Зоны? Туфли вряд ли... О, кроссовки - то, что нужно. Гм, пожалуй, надо взять еще шапочку, вдруг будет ветрено... Так, дальше... Там будут аномалии, значит, надо обязательно взять отчеты за последние года три (и в сумку легла увесистая, килограмм на шесть, стопка распечатки с жирным грифом на титуле "Секретно. ДСП"). Два респиратора - один для Саньки... Эх, жаль, противогазов в строймаге не оказалось. Теперь аптечка. Конечно же, йодид калия, зеленка, бинты, физраствор. Антибиотики на случай инфекции, жгут на случай кровотечения, шина - если вдруг перелом. Нет, шину не буду брать, сделаю из подручных средств, если что. Оружие... Конечно же. Только засунуть его надо так, чтобы не нашли...", - и с этими словами Витенька, снова вытащив все из сумки, уложил на дно аккуратно завернутый в газету широкий кухонный нож для разделки мяса, придавил его сверху кипой отчетов и в очередной раз принялся укладывать разбросанные по кровати вещи.
Когда странники добрались, наконец, до Песчаного Мыса, уже смеркалось. Пустырь они пересекли к обеду второго дня пути без особых эксцессов. Зловещее место кончилось как-то сразу и вдруг; немного неожиданно для самих себя компаньоны оказались среди поросли молодого леска на окраине бугристого заброшенного поля, и буквально через несколько шагов молодняк превратился в добротный широколиственный лес. Здесь царила совершенно иная атмосфера: неощутимый слабый ветерок шевелил листья деревьев и редкие высоко торчащие былинки на неизбалованной травостоем земле, многочисленные по сравнению с предыдущим днем насекомые деловито сновали тут и сям по своим неведомым нуждам, и даже появились птицы. Как именно они назывались, сказать точно мог бы только специалист-орнитолог, - неискушенным же обывателям большинство пернатых, особенно небольших воробьиных, образно говоря, "на одно лицо", и потому именуются просто пичужками.
