- Вы сумасшедший, Петр! - засмеялась Света, невольно опустив глаза на рубашку. Таких ком-плиментов ей слышать не доводилось.
- Теперь могу сказать, что мне в вас не нравится, - проговорил Алекс. Света кивнула:
- Говорите.
- То, что меня на 'вы' называете. Не люблю этого.
- И все? - улыбнулась Света.
- И все. В остальном вы совершенны.
Она засмеялась так, что идущий впереди Картавин обернулся и посмотрел на них:
- Чего смешного увидела, Света? - но она не ответила.
Расположились в одном из покинутых домов, на который указала бабка.
- Дежурить будем? - спросил Картавин у командира. Поборцев заранее знал ответ.
- Обязательно. Мало ли что, - тут же отозвался военный. - Я первый заступаю. На два часа, а вы сами решайте, кто когда.
Поборцева разбудил дежуривший за командиром Нефедов.
- Твоя очередь, - пропыхтел ученый, торопливо ложась на устроенную на полу самодельную ле-жанку. Алекс встал и помотал головой, одновременно протирая глаза. Ух, тяжко. Но надо вставать. Он включил подсветку часов: четыре ночи. С пола донесся храп Нефедова. Алекс вышел наружу и размял пле-чи, помахав руками в воздухе. Вокруг - необычайная тишина. 'А как там наш друг?' - подумал Поборцев и решил сходить к речке.
Мелкие, источенные водой камешки разъезжались и хрустели под ногами. На фоне леса стоящий на берегу дендроид был почти неразличим, но Алекс нашел его довольно быстро. Несмотря на все, что про-изошло с экспедицией, Поборцев не боялся пришельца. Он видел дендроидов одним из первых, стоял неда-леко от них, снимал, и ни одно из деревьев не пыталось его атаковать. Да и зачем им убивать людей? Они же питаются солнечным светом, водой и минералами, как обычные деревья. Так сказали биологи. Но все-таки люди часто становятся их жертвами. Почему? 'Прежде всего, потому, что мы не знаем их цели, - подумал Поборцев, касаясь ствола мутанта руками, - Как они появились, и куда идут?' Ответ на эти вопросы мог закончить противостояние между людьми и живыми деревьями. А возможно, спровоцировать войну. И все равно Алекс хотел это знать.
Он осторожно, не наступая на корни, обошел вокруг дерева, почти не отличавшегося от обычных деревьев, и не отрывал руки от гладкого ствола. Необычайные ощущения: словно гладишь живое существо, но абсолютно голое, без единой шерстинки. Почему дендроид встал здесь и не идет дальше? Почему он ос-тановился именно здесь? Почему он совсем не двигается? Множество 'почему' и ни одного предположения. И наши ученые пожимают плечами, с сарказмом подумал Алекс.
Когда он вернулся к дому, было почти шесть. Время дежурства вышло. Лесник на ощупь пробрался к спавшей у окна Светлане, едва не споткнувшись о Картавина. Свет луны лежал на половине лица девушки, и оно казалось вырезанным из желтого мрамора. Лишь один локон, как черная трещина, пересекал ее лоб, скручиваясь в изящный завиток. Поборцев склонился над ней, не решаясь будить. 'На это лицо можно смотреть часами, - подумал он, - сейчас оно достойно кисти Тициана или Рембрандта. Почему люди такие красивые, когда спят? Днем она совсем другая'.
Решив ее не будить, Алекс отступил назад, но запнулся о ноги командира и грохнулся на пол. Нефе-дов захрапел еще громче.
- Кто здесь? - вскинулся Сергей. Алекс услышал щелчок затвора и поспешил ответить:
- Это я... - он едва не сказал 'Алекс', но вовремя спохватился. - Петр. Споткнулся.
- Смотри под ноги, - пробурчал Сергей.
- Сколько времени? - раздался голос Светланы. Поборцев чертыхнулся про себя. Разбудил.
- Тебе уже пора.
Биолог встала и посмотрела на часы:
- Уже почти семь! Вы... Ты что раньше не разбудил?
- Прогулял нечаянно, - ответил Алекс, довольный, что она не 'выкала'. - Извини.
*****
- За проявленную смекалку объявляю благодарность, - сказал майор Дашкову. - А пилы можете бросить, вам оставят по три боекомплекта на человека и гранаты.
- Толку от этих боекомплектов, - сказал лейтенант, - их пули не берут! Гранаты другое дело. А огнеметов нет?
Майор посмотрел на него с интересом:
- Может, еще минометов подкинуть?
- Правда, подкинете? - живо отозвался Дашков.
- Лейтенант, будьте серьезней. Задачу вы поняли?
- Понял.
- Даю вам в поддержку два БТРа. Этого вполне достаточно. Они давят мутантов, как тараканов, сам видел. Так что командуйте. И держите связь.
- Есть.
Майор сел в зеленый армейский 'уазик' и уехал. С Дашковым остались одиннадцать человек во главе с сержантом Омельяненко. И две бронемашины.
- Омельяненко, ко мне! - сказал лейтенант. Надо расставить часовых. И познакомиться с коман-дирами машин.
Пилы они все-таки не бросили, сложили рядом, хотя во многих кончился бензин. Это оружие дока-зало свою силу и было в сто раз эффективней автомата. Правда, сражаться приходится вплотную к против-нику, что очень опасно. Дашков не забыл, как дендроид ударом мощного корня сломал позвоночник одному из солдат. Двое отделались переломами рук и ног. Изобрести бы машину, подумал лейтенант, как в кино у Михалкова. Но она помогла бы на открытом пространстве, а если мутанты будут стоять в лесу? Лес рубить вместе с ними? Или сжечь? Но так Сибирь в пустыню превратится.
До вечера все было спокойно. Но едва Дашков доложился в штаб, примчался часовой:
- Товарищ лейтенант! Деревья идут!
- Где?
- По шоссе.
Дашков бросился к дороге, но бронетранспортеры уже приготовились к встрече. Вспыхнули фары, и загудели приводы башен - стрелки выбирали мишень. Лейтенант расставил бойцов вдоль дорожного полотна, приказав без необходимости не стрелять и тем более не тратить гранаты. Бронемашины и сами справятся. Прибежал Омельяненко:
- Тарщ лейтенант, - скороговоркой выпалил он, - дерева по лесу ползут!
- Вот черт! - Дашков подбежал к ближайшей машине и постучал рукоятью пистолета по броне.
- Действуйте тут без меня! - крикнул он командиру, высунувшемуся на стук из люка. - Задачу знаете!
Командир машины молча кивнул и захлопнул люк. Взревел двигатель. Дашков побежал на пост вслед за сержантом. Пост располагался на бетонке, а часовые были выдвинуты дальше в лес. Бетонка пово-рачивала за их спинами и через два километра приводила к воинской части. Обойти их посты, в принципе, можно, но там прерывистой грядой тянулись поросшие лесом сопки с крутыми склонами. Дашков рассудил, что дендроиды там вряд ли пройдут, и часовых там не ставил. Да и не было у него столько людей!
Расчет оправдался: шагающие гиганты двигались по пути наименьшего сопротивления, по более-менее ровной местности. Тут неожиданностей не случилось. Волновало другое: сколько их, и сможет ли его отряд сдержать мутантов.
