Как‑то вечером, рассматривая эскизы оформления комнат дворца, Цезарь сказал Райе:
— Традиционные башни–пагоды по углам южного фасада мне решительно не нравятся. Почему бы не заменить их чем‑нибудь современным? “Летающими блюдцами”, например…
Райя рассмеялась, откинув назад красивую голову:
— Как ты думаешь совместить “инопланетные” мотивы со староиндийской архитектурой северного фасада?
— А никак. Пусть фасады будут совершенно разные. Там одиннадцатый век, а тут — двадцать первый.
— Надо посоветоваться с архитектором, — сказала Райя не очень уверенно. — Изобрази, как ты это видишь.
Цезарь изобразил.
Стив подошел поближе и заглянул ему через плечо.
На рисунке Цезаря южный фасад здания выглядел как триада фантастических межпланетных кораблей, которые Стив не раз видел на обложках романов космической серии. В центре — большой корабль тарельчатой формы с тремя рядами крупных окон–иллюминаторов и ажурной лестницей, спускающейся в сад и напоминающей трап галактического лайнера. Справа и слева — два “блюдца”, сопряженных с большим кораблем стеклянными галереями.
— Центр облицуем светлым мрамором, — прикидывал Цезарь. — Рамы окон титановые. Боковые “блюдца”: внизу мрамор, верх — титановый каркас и стекло. Для защиты от солнца — система наружных металлических жалюзи — под старинную бронзу или что‑нибудь в этом роде. Западное “блюдце” — зимний сад, как ты и хотела; в восточном будет мой кабинет. Ну как?
— Оригинально и, пожалуй, по–своему красиво, — задумчиво сказала Райя, — но какие переделки… Весь южный фасад придется ломать.
— Во всех случаях его надо ломать, — возразил Цезарь, — кладка сильно выветрилась. И кстати, мы ведь уже думали с тобой о беседках в саду в виде “летающих блюдец”.
— А если мода на “блюдца” быстро минет? — заметил Стив.
— Не минет. Знаешь, как изображают Шиву на юге Индии, в окрестностях Махабалипурама?
— Не знаю.
— Танцующим в большом колесе, на внешнем ободе которого множество коротких труб с вырывающимися из них языками пламени. Что это такое, как не реактивный космический корабль типа “летающего блюдца” или “тарелки”? Между прочим, жители деревень к югу от храмового комплекса Махабалипурама до сих пор верят, что их предки прилетели на Землю с далекой звезды на огромном круглом корабле, извергающем пламя. И ждут, что Шива когда‑нибудь вернется за ними и заберет их обратно. Так что “мода” на “летающие тарелки” существует по крайней мере с шестого века, если не раньше.
— Значит, теперь наступил ее ренессанс?
— Пожалуй. — Цезарь глядел куда‑то поверх головы Стива. — Этот ренессанс можно было бы использовать…
— О чем ты говоришь?
— А вот о чем: одна из задач ОТРАГа — создание новых типов ракет…
Стив молча кивнул.
— Нам с тобой пока неизвестно, до какой ступени конструкторы ОТРАГа уже поднялись по этой лестнице… Пэнки, по–видимому, знает все досконально, но молчит, собака… Они идут по традиционному пути, создавая типы ракет, близкие к тем, которые имеют наши в Штатах и русские. А если поставить задачу создать принципиально новые модели, взяв за основу “колесо Шивы” или, если угодно, “летающие блюдца”?
— Поставить такую задачу, конечно, можно, — усмехнулся Стив, — но что получится?
— Может, и ничего не получится, но на эксперименты уйдет пропасть времени и денег… Разве это не то, что нам надо?
— Холостые обороты? Они быстро поймут, в чем дело.
— Ну, как сказать. Теоретически такая модель возможна и обладает кучей неоспоримых преимуществ.
— Кто возьмется за разработку? Для этого надо нестандартно мыслить. Нужен по меньшей мере гений. Сомневаюсь, чтобы среди зубров ОТРАГа были кандидаты в гении.
— Значит, надо искать такого инженера. Заразить его этой идеей, отдать ему под начало лучших конструкторов ОТРАГа. Что ты скажешь?
— В принципе, неплохо, — согласился Стив. — И думаю, что такие работы надо развертывать на новом полигоне в Бразилии, тем более, что совет директоров “империи” высказался за ускоренное освоение земли, приобретенной твоим отцом.
Тогда они на том и порешили…
Несколько месяцев спустя Цезарь позвонил Стиву в Гвадалахару и сообщил, что нашел кандидата для проекта “Шива” — так они закодировали разработку нового типа реактивных кораблей.
Прошло еще некоторое время, и совет директоров на сверхсекретном заседании в Нью–Йорке, под председательством самого Цезаря, утвердил проект “Шива”. На осуществление его “империя” Фигуранкайнов и ее сателлиты выделили два с половиной миллиарда долларов. Горячим сторонником реализации этого проекта неожиданно стал Алоиз Пэнки, особенно после того, как проект получил неофициальное одобрение самого Вернера фон Брауна. Цезарь потом рассказал Стиву, что значительная часть средств на осуществление проекта “Шива” была предоставлена из особого фонда, хранящегося в швейцарских банках. В числе распорядителей этого фонда был Пэнки.
— Вероятно, денежки бывших эсэсовцев, — предположил Стив, — упрятанные в Швейцарии в конце войны?
— Во всякой случае, это не деньги отца. Банки нашей корпорации к контролю над ними прямого отношения не имеют. Думаю, из этих же средств финансировалось и создание ОТРАГа. Отец тоже вложил туда кучу денег, но теперь знаю, что его деньги составили лишь часть капиталов, которые поглотил ОТРАГ.
— Может, его и убрали потому, что они чего‑то не поделили при расчетах, — заметил Стив, испытующе глядя на Цезаря.
— Нет… Все гораздо сложнее… Но теперь этот клубок не распутать… Вероятно, отец был как‑то связан с убийством президента….
Стив и сам подозревал это, еще с того дня, когда в аэропорту Мехико случайно стал свидетелем телефонного разговора адвоката Феликса Крукса с находившимся в Нью–Йорке Алоизом Пэнки. В своих репортажах Стив пытался тогда намекать на существование такой связи, но Старик испугался, и на страницы “Калифорния таймс” ничего из этого не попало. А доказательств не было…
Стив бросил взгляд в окно. Тьма и звезды.
Интересно, что за новый корабль удалось создать на бразильском полигоне? Стиву уже приходилось бывать там по разным делам, но проект “Шива” был окружен такой тайной, что в закрытую зону, где шла его реализация, не имел доступа никто из посторонних. Особо отобранные инженеры и техники, которые занимались разработкой проекта и собирали первые модели, в соответствии с контрактом не имели права покидать зону до полного завершения работ. В специальном статуте, утвержденном на нью–йоркском заседании совета директоров, исключение было оговорено только для Цезаря. Однако и он за эти годы посетил зону лишь дважды. Стиву через гвадалахарский штаб “империи” Фигуранкайнвов пришлось заниматься размещением на крупнейших заводах компаний “Макдоннел–Дуглас”, “Локхид”, “Юнайтед технолод–жиз” и других секретных заказов на изготовление частей и деталей будущих УЛАКов — универсальных летающих автономных кораблей. Все это переправлялось воздушным путем на бразильский полигон, где в закрытой зоне кипела работа над завершением проекта “Шива”. Стив знал от Цезаря, что после многочисленных экспериментов и стендовых испытаний из десятков моделей отобраны две, которые предстояло испытывать в полетах. Одна предназначалась для атмосферы и имела потолок не выше пятидесяти километров. Вторая, более дорогая и совершенная, была полностью универсальной. Главный конструктор считал, что она способна летать в атмосфере и ближнем космосе и перемещаться в толще океанических вод на глубинах до четырех–пяти километров.
