"Пора обедать. Ты закончил заданное тебе сегодня на утро?"
"Да, Пэн", - донесся вежливый отклик.
В три с небольшим года Саул уже становился обычным маленьким вулканитом и мог сам удовлетворять свои основные потребности; можно было не сомневаться, что он будет следовать намеченному для него расписанию. А еще он начал выказывать некоторые унаследованные от матери весьма мощные силы ума, хотя вулканитские знатоки чувствовали, что пройдут годы, прежде чем эти возможности раскроются полностью.
Сейчас он проходил ту же программу, что и его сверстники в школах Вулкана. Но, если ему того хотелось, он все так же мог становиться озорным ребенком-землянином. В конце концов, он и был на три четверти землянином, и это давало себя знать - временами гораздо более, чем того хотелось Сипаку.
Дало это себя знать и сейчас. Пэн вошел, думая найти Саула тихонько ожидающим у компьютера. Вместо этого мальчишка разыскал где-то канат, прикрепил его каким-то образом к потолку и сейчас, вцепившись в канат, летел на Пэна. Джунгли, да и только; не хватало лишь шума.
Безмолвное нападение застало Пэна врасплох. Он только и смог осознать, что какой-то предмет несется ему в лицо. Не успел Пэн и глазом моргнуть, как Саул с хихиканьем на лету соскочил с каната и приземлился дракону на спину. Мальчик рассудил, что, коли он, Саул, начал, Пэн продолжит. Брыкаясь, словно мустанг, Пэн стряхнул вовсю хохочущего Саула со спины на хвост.
Как только мальчик очутился там, Пэн хлестко взмахнул хвостом, подбросив таким образом Саула высоко вверх. Этому весьма способствовал высокий потолок комнаты отдыха.
Проказник несколько раз небыстро перекувырнулся в воздухе и снова плюхнулся в ждущие лапы Пэна. Схватив мальчика и повернув его вверх тормашками, Пэн послал:
"Если мы сейчас же не встретим твоего папу, он нас обоих пришибет".
Повернувшись, он направился к выходу, а Саул хихикал и извивался у него в руках. Дверь открылась, Пэн шагнул наружу... и "поцеловался" с мичманом Сибруком и Зиа.
Пэн остановился, и его глаза зеленым вихрем любопытства устремились на Зиа. Зная, что ящерица поймет его, но не столь уверенный в молодом перините, Пэн послал способом "во все стороны":
"Кажется, мы уже встречались. Прости великодушно, что испугал - я нечаянно. Твой напарник мне знаком - по крайней мере, его имя. А вот твоего имени я не знаю".
Прежде чем ответить, Зиа поудобней устроилась на плече у Сибрука.
"Меня зовут Зиа. А тебя?"
Пока шел этот, безмолвный лишь для Сибрука, обмен репликами, Саул ухитрился принять нормальное положение. В мгновение ока он привел себя в порядок и стал выглядеть, как и положено ребенку-вулканиту. Но из лап Пэна он не высвободился, а его глаза тоже расширились от удивления.
"Меня зовут Пэн. А это - Саул".
С закружившимися красно-оранжевым возбуждением глазами Зиа повернулась к Сибруку.
"Это Пэн! Ну, ты же знаешь! Тот, о котором написана баллада! Который давно покинул Перн!"
Сибрук стоял, смущенно переводя взгляд то на дракона, то на ребенка, то на свою огненную ящерицу. Он знал, что они беседовали, но понять, о чем, не мог. Потом Зиа стала лихорадочно передавать ему суть разговора.
Не успел он сам спросить о чем-нибудь Пэна, как из-за поворота вышел Сипак.
- Если кому-то пришлось бы дожидаться вас к обеду, этот несчастный скоро умер бы с голоду! - Тут он приметил Сибрука. - О-о. Вижу, у вас гости.
Сибрук заметил начмеда раньше, чем тот - его. Сосредоточившись, он послал Зиа:
"Уймись! К нам идет кто-то из начальства!"
Зиа по-новому угнездилась у Сибрука на плече, говоря мимоходом:
"Это, должно быть, Сипак, вулканит, о котором я тебе рассказывала. Но почему именно он с Пэном? Я думала, что с ним кто-то другой".
"Другой и есть! А теперь - тихо!"
Сипак взмахом руки позволил Сибруку стоять "вольно".
- Это ни к чему, мичман, во всяком случае, пока мы, по существу - в доке. Кстати, как вы здесь оказались? Я не знал, что на борт уже должно прибыть пополнение.
Немного - но не вполне - расслабившись, Сибрук ответил:
- Сэр, мне было приказано явиться на борт сегодня. Я шел представиться капитану, и тут Зиа - он показал на огненную ящерицу - сказала мне, что на борту - Дракон. Мы решили выяснить, в чем дело. Сэр.
Сипак закатил глаза.
- Немедленно прекратите это дурацкое "сэр". Меня зовут Сипак, а это Пэн. Имя мое, стало быть, вовсе не Сэр. Пойдем. Мы собирались пообедать. Можете к нам присоединиться.
- Да, с... Сипак. А как же капитан? Мне нужно ей представиться.
Сипак улыбнулся, повергнув в недоумение обоих - и Зиа, и Сибрука. Зиа сказала:
"Вулканиты ведь не улыбаются. Или я ошибаюсь?"
Не дав Сибруку ответить, вмешался Пэн.
"Этот улыбается. Он полувулканит".
Выслушав безмолвный диалог, Сипак сказал:
- Капитана Стар сейчас нет на борту. И вернется она не раньше, чем через две недели. В данные вам указания, вероятно, вкралась какая-то ошибка.
- В таком случае кому же мне представляться? - немного испуганно спросил Сибрук. Он так усердно старался следовать правилам и установлениям, а теперь - эти палки в колеса...
Сипак ненадолго задумался, потом сказал:
- Полагаю, мне. Сейчас я - самый старший по званию на корабле. Я прав, Пэн?
"Думаю, остальные - в чине младшего лейтенанта либо ниже. Таким образом, да - ты самый старший по званию офицер на борту. - Тут в его глазах мелькнул огонек пакостника. - Эй, значит, мы можем приказать что угодно? К примеру, выкрасить все коридоры розовым или оклеить каюту капитана фиолетовыми цветами?"
Сибрук уже начинал - пусть и с трудом - разбирать послания Пэна. Но последнюю фразу он уловил отчетливо. Разинув рот от изумления, он повернулся к Сипаку и спросил:
- Вы не можете этого сделать! Или можете?
Подняв бровь, Сипак ответил:
- Нет. У Пэна богатое воображение, но, пока этому воображению не дают разыграться, все в порядке. - В это время они уже шли по коридору. - Все идет настолько официально, насколько мне хочется. Добро пожаловать на борт. Теперь вы - официально член экипажа. Явитесь на медосмотр, - Сипак взмахнул рукой, - в любое время, начиная сегодняшнего дня, но до возвращения на корабль остальной команды. Между тем не стесняйтесь изучать и корабль, и станцию.
Когда они уселись, Сибрук набрался храбрости спросить:
- Не тот ли Пэн дракон, о котором говорится в балладе, начинающейся словами "С невиданным именем зоркий дракон..."?
- Тот самый. Пэна это временами немного смущает - он испытывает такое чувство, что должен жить, исполняя пророчество. А что? - Сипак откинулся в кресле.
- Разве в той балладе не говорится, что Пэн Запечатлел девушку по имени... - Он с трудом вспоминал это имя. - К'рэн?
