Сбегающего тайком с базы Жака заметил Анри Ришар. Но времени, чтобы возиться с молодым недоумком, отправившимся покорять инопланетный лес, у него не было. Перед шпионом стояли более серьёзные задачи. Где-то здесь, хитрые эльфы устроили биополигон по выращиванию новейших незаменимых лекарств. То, что это место оснащено какой-либо техникой, было изрядным допущением, но других идей по поиску пока не было. Следить за эльфами бесполезно — носятся по своему лесу они с совершенно фантастической скоростью. Разве что маячки навешать… но это работа для нескольких специалистов, а не для одного-единственного агента. Мало установить жучки, нужно ещё постоянно отслеживать их перемещения, а потом и обработать полученную информацию. Впрочем, с этим может справиться достаточно хорошая компьютерная программа, хотя бы частично, но работающий непрерывно компьютер пришлось бы устраивать где-нибудь в лесу, вне базы, дабы уберечь от тлетворного воздействия этой геофизической аномалии. Ничего нерешаемого, но связано с дополнительной суетой и это план пришлось сделать запасным.
Он дважды по расширяющейся окружности обошёл плато, но сигнал шёл только от лабораторий. Либо на опытном участке нет техники, либо она находится далеко. Хотя почему далеко, Анри обвёл задумчивым взглядом окружающий его лес. Это пространство ещё более трёхмерно, чем привыкли люди. Искомый биополигон, может располагаться где-нибудь во втором-третьем-пятом ярусе леса, а потому поиски иголки в стоге сена гораздо перспективнее того, чем он занят.
Вернулся уже на закате, пропустив ужин, и с удивлением узнал, какой здесь поднялся переполох, когда выяснилось, что пропало одновременно три человека. Впрочем, Анастасия уже нашлась и не собирается не перед кем извиняться и ничего объяснять. Жака до сих пор не было, но командиру эльфы обещали его отыскать и вернуть.
Вместе с вечерней почтой пришли неутешительные новости: те данные, что он скопировал, конечно относятся к интересующей их проблеме, но представляют собой отчёты по биохимическим анализам неудачных образцов. Причём отсутствует хронология, которая могла хоть что-то прояснить. Переданные им таблетки исследуются, но пока существенных отличий от поставляемых эльфами препаратов не найдено.
И тут провал. Придётся переходить на запасной план.
После беспокойного, суетного дня было необыкновенно приятно сидеть на пляже у крошечного лесного озерка, слушать как Славик лениво пощипывает гитарные струны. После того, как были налажены взаимовыгодные торговые отношения, появилась возможность перетаскивать сюда такие необязательные, но весьма приятные вещи, как музыкальные инструменты или туфли на высоком каблуке.
На углях запекалась очередная вкуснятина, будоражащая аппетит потрясающим запахами. Разговор начали чтобы отвлечься от гипнотизирования исходящих ароматным соком мясных кусочков.
— Как продвигаются дела со списком незаменимых вещей? — спросила Елена у профессора. В последнее время тому пришлось прервать свои исследовательские проекты ради выполнения общественно полезной работы.
— Какие-такие списки? — встрепенулся Славик. Неужели, что-то прошло мимо него?
— Составляем списки первоочередной необходимости. В них попадает то, чем мы должны сами себя обеспечивать для продолжения комфортного существования в случае разрыва связи с Землёй, — начал обстоятельно отвечать профессор.
— И много таких вещей набирается? — перебил его нетерпеливый Славик.
— Прилично. Вот, например, твои ботинки. Они, конечно, прослужат ещё не один год, прежде чем развалиться от старости, но потом их заменить будет просто нечем. И так практически со всем. Собственно говоря, сейчас мы за счёт местных ресурсов обеспечиваем себя только пищей и крышей над головой.
— А в чём тогда смысл списка, если туда попадает почти всё? — поинтересовалась София, выглядывающая из-за плеча Славика.
— Смысл в том, чтобы выделить первоочередные задачи. Если вопрос с обувью можно отложить на пару лет, то снабжение энергией наших лабораторий уже нет.
Они помолчали. Обеспечение работы лабораторий — больной вопрос. Замену вышедшим из строя агрегатам удаётся добыть не всегда. Между тем, всестороннее изучение этого мира — насущная необходимость, а не блажь скучающих интеллектуалов.
— А может Форрестер нам в этом помочь? — вопрос адресовался Елене, как наиболее опытной в общении с Душой Мира.
— Может. В пределах этой планеты он практически всемогущ. Проблема в том, чтобы объяснить ему наши нужды. Проще сделать самим.
Она знала, о чём говорила. Мышление Форрестера, если переводить в знакомую людям терминологию, носило скорее синтетический характер, чем логический, с поправкой на всеобъемлемость. Нет, логика ему тоже не была чужда, однако не она являлась основным способом мировосприятия. С таким существом легко было обсуждать философские вопросы, если вы, конечно, сами в них что-то понимаете, но весьма сложно объяснить устройство и назначение обыкновенной обеденной тарелки. Во время совместной работы над «таблеткой от старости» она смогла это очень хорошо прочувствовать.
— Да ладно, не грусти, — дружески ткнул Никита Славика в плечо. — Это всё проблемы решаемые. Над энергоснабжением мы уже работаем. Ты лучше расскажи, как вы на шпионов охотились. А то я всё пропустил.
— Ну, хуже всех Софии пришлось. Ей достался юный охотник, которого весь день носило по лесу, а под конец он даже потерялся, пришлось за ручку выводить. Сам я мотался за обаяшкой-французом. Так и не понял, что он делал в лесу. По-моему, просто гулял. Девушка, как мне сказали, отошла подальше от базы и сидела невысоко на дереве хамелионуса гладила. Не то медитировала, не то просто от всех отдыхала. Ближе к вечеру сама вернулась в гостиницу.
— К тому же София, жестокая! целенаправленно распугивала всю дичь, не давая пацану пострелять вволю.
— Не люблю бессмысленных убийств. Не говоря уж о том, что крупный раненый зверь мог и самого охотничка покалечить. Хватит с него пары омусов. Сфотографируется с ними, из шкурок чучела закажет, мясо им на ужин повар приготовит. Надо ему будет подсказать правила обработки местной дичи.
— Так вы и не выяснили личность нашего шпиона, — слегка разочарованно протянул Иван Иванович, вернувшись к предыдущей теме.
— Не всё так быстро. Мы к ним своих шпионов отправили, — улыбнулась Елена.
— А не засекут? — обеспокоился Славик.
— Наших? Сомнительно. Мы же не людей послали.
— А кого?
— Я свою Феньку и София парочку питомцев на общественно-полезное дело отправила. А диких хамелионусов от приручённых по морде лица отличить невозможно. Это если их заметят.
