Человек самодовольно улыбнулся. По всему было видно, что ему приятно чувствовать такое внима-ние, и еще приятней ощущать себя победителем.
- А что? Это наша земля и наши дома! И если армия нас защитить не может, так мы сами! Вон, глядите!
Камера вновь продемонстрировала порубленных и пожженных дендроидов. Издалека они были похожи на самые обычные березы и ели, только срубленные и сожженные.
- Это мы их 'коктейлем Молотова угостили!' Горели, как свечки! - ухмылялся дачник.
- А вам не страшно? Может быть, лучше пропустить их? - вдруг задала неожиданный вопрос корреспондент. - Может, они пройдут дальше, куда им надо, и где-нибудь остановятся?
- Ну, да, пропустить! Эти тварюги мне забор поломали! Знаете, сколько он мне стоил? А у соседа машину разбили! Будем рубиться до победного конца! В конце концов, за нами город, цивилизация...
- Цивилизация, - вздохнул Николай, повернувшись к Владу. - Видал цивилизованных?
- Да уж, - проронил тот. - А что здесь поделаешь? Народ у нас простой: кто мне забор поломал - тому глаз вон. Никто не станет думать, почему сломали, возьмут ружье, и будут стрелять.
- Надо объяснять, что к чему, - сказал Вожаков. - Здесь люди больше напуганы телевизором, чем деревьями. Слушают эту болтовню...
Вожаков поначалу и сам с волнением слушал байки о злобе и агрессивности дендроидов, и со стра-хом - жуткие истории о новых жертвах деревьев-мутантов, рассказываемые беженцами в лагере. Мало того, он ведь сам, лично дрался с ними и хорошо помнил удар топором, нанесенный мутанту, и ответный, едва не сломавший ему ноги. И бегство от них всей семьей. Он сам себе удивлялся: другой на его месте возненавидел бы дендроидов на всю жизнь, но Николай никогда не делал скоропалительных и необдуманных выводов. И общение с лесником Поборцевым на многое открыло глаза.
Вожаков и Влад еле-еле оторвались от телевизора, как губки впитывая в себя все новости. А их хва-тало. Передавали, что дендроиды замечены на границе с Казахстаном, что в связи с остановками предпри-ятий нефтеперерабатывающей отрасли России поднялись мировые цены на нефть, что нашествием мутантов обеспокоены страны Европы и, разумеется, Соединенные Штаты... Пока Влад досматривал новости, Николай попросил у бармена телефон и сделал один звонок. Петр Поборцев просил его попробовать дозвониться до племянника Александра, журналиста, первым открывшего стране дендроидов. Впоследствии его репортаж признали 'уткой', и парень лишился работы. Тогда племянник решился на отчаянный шаг и вместо лесника проник в состав секретной экспедиции, собирающей информацию о дендроидах. С тех пор он не объявлялся. Первый же звонок домой Поборцеву-младшему оказался удачным. Александр был жив и здоров, правда, в голосе его Николай не услышал ни желания что-то делать, ни энергичности. Вожаков поговорил с журналистом и понял, что тот ни на что не годится. Он им не помощник.
Людей на улицах было мало. И машин. Николай и Влад ехали по полутемному проспекту, и каждый думал о своем. Они оба бывали здесь. Вожаков - когда учился, Влад раньше работал на одном из местных заводов. Некоторые магазины еще были открыты, и посланники Дымова быстро пробегали по заметно опустевшим прилавкам, покупая заказанное женами и детьми. Цены в городе взлетели ужасно, но денег, собранных общиной, пока хватало. А вот с горючим было совсем плохо. Объехав почти все заправки в городе, приятели ужаснулись: бензина не было. Но на последней заправке, когда часы показывали почти полночь, к расстроенным дымовцам подошел неприметный человек в кепке:
- Бензин нужен?
- Да!!
- Сколько? - невозмутимо спросил барыга, и Николай понял, что никакая революция не истребит это племя.
- А сколько есть? - нахально спросил Влад.
- А денег у вас хватит? - поинтересовался перекупщик. Узнав цену, Влад помрачнел и разразился руганью. Николай, заметив, что из припаркованного неподалеку джипа за ними пристально наблюдают, придержал товарища: неприятностей лучше избегать. Ружей у них теперь нет.
Денег хватило на две канистры.
- Ну, сволочи! - ругался Владислав, когда вырулили с заправки. - Что творят, а! Сталина на них нет! Всех бы к стенке поставить, паразитов!
Ночью, конечно, ехать к мэру не следовало. Заночевали в машине, а наутро Вожаков подъехал к зданию городской администрации. Вместе с Владом они поднялись по ступенькам к парадному входу, но у турникета встретил охранник:
- Куда?
- Нам бы мэра увидеть.
- Сегодня не приемный день. В среду, с трех до пяти.
- Мы не можем ждать неделю, - сказал Вожаков. - Мы из Дымова приехали. У нас жены, дети в закрытой зоне остались.
- Мэра нет.
- А когда будет?
- А хрен его знает, он мне не докладывает! - раздраженно ответил милиционер.
Николай и Влад посмотрели друг на друга, одновременно повернулись и пошли вниз. Сволочи, по-думал Николай, так я и знал!
Обратная дорога была полегче. Все-таки знали, где и чего ожидать. Правда, выбираться из города пришлось окольными путями. Там, откуда они приехали, слышалась орудийная канонада - опять шли бои с дендроидами. Влад скрипел зубами - и так бензина не найти, так еще и круги приходится наматывать! Но ждать, когда окончится бой, тоже не хотелось. Их очень ждали в Дымове. 'Журналист с нами не поехал - ну и ладно, по крайней мере, скажу леснику, что жив его племянник', - думал Николай.
Без ружей было страшно. Не дендроидов боялись - людей. Пока Вожаков разговаривал по телефо-ну, Влад краем уха слышал в кафе разговор, что в области вовсю орудуют мародеры, пользуясь тем, что милиции и армии не до них. Еще говорили, что местные жители устраивали самосуд над пойманными вора-ми. В смутную пучину погрузилась огромная часть России, и Вожаков не мог даже приблизительно сказать, когда все это закончится и закончится ли вообще...
Несмотря на все это, доехали они нормально. Машина не подвела, и дендроиды не мешали, пасса-жиры видели их лишь издали. Деревья словно знали, что эти двое не станут в них стрелять.
Вожаков остановился перед пятиэтажным домом, в котором жили почти все дымовцы. Незадолго до их с Владом отъезда на собрании решили, что правильней и целесообразней жить всем в одном месте. И дом этот выбрали не случайно - в нем была котельная. До заморозков еще далеко, но к ним уже надо готовиться. Владислав вышел из машины и крикнул:
- Эй! Выходи за подарками!
Входная дверь хлопнула, и на ступеньках крыльца появилась девочка-подросток:
- Дядя Влад, все там, у магазинов! Там стреляли!
Влад бросился обратно к машине, и Николай, услышав ее слова, дождался товарища и резко рванул 'девятку' с места. Они пролетели по Рубленой к центральному универсаму и там увидели толпу. Заметив машину, люди повернулись к ней, и за их спинами Николай увидел лежащее на тротуаре тело.
