— Послушай, Зейнал, — натянуто улыбаясь, произнес Скотт. — Разве нужно так злить эоси? Мы ведь точно не знаем, будут ли Фермеры нас защищать, если мы станем дразнить врага. Мы слишком мало знакомы с их философией, общественной моралью и всем прочим. Да и с технологией, кстати, Тоже.
Зейнал улыбнулся. В его глазах появился зловещий огонек.
— Сейчас эоси крайне обеспокоены. Какая-то раса опередила их в развитии. Они такого не стерпят и примутся за решение двух задач: будут искать Фермеров и развивать свои технологии.
— Да, но получится ли у них? То есть, к примеру, телепортация — это ведь громадный шаг вперед, — заметил Скотт.
— Войны имеют свойство подгонять технологии, — сказал Беверли. — Нам ли не знать, Рэй.
— Много помогли наши технологии, когда на Землю высадились каттени, — горько усмехнулся Скотт.
— Но ведь субмарины они так и не обнаружили? — напомнил Беверли.
Скотт зло глянул на него, кивнув в сторону Зейнала.
— Как ты думаешь, Рэй, на чьей он стороне? — усмехнулся Беверли.
— На своей собственной, — усмехнулся Зейнал. — Я пошел домой.
* * *
Крис уже спала.
Почувствовав рядом Зейнала, она открыла глаза.
— Ты планируешь свою третью фазу, верно? — пробормотала девушка.
Прежде чем Зейнал смог подтвердить догадку, Крис опять уснула.
Зейн разбудил их ближе к ночи. Малыш решил поесть и поиграть.
— Ну так как? — спросила Крис, укачивая ребенка у очага.
Зейнал сидел на своем большом стуле и наблюдал за ней, лениво поглаживая подлокотник.
— Что — как?
— Ты планируешь третью фазу?
Зейнал улыбнулся.
— Надо закончить то, что начал Митфорд. Фермеры нас заметили и пришли посмотреть, что мы сделали с их миром. Очень хорошо, что прилетели эоси. Мы спутали им карты, что надо было сделать много поколений назад.
— Только не говори мне, что другие каттени тоже хотят избавиться от эоси, — удивилась Крис.
— Ходят такие слухи, — признался Зейнал. — Я прилетел на Бареви, чтобы… кое с кем посовещаться.
— Правда? А я все испортила? — Крис покраснела от досады. — Ты говорил Чаку? Или еще кому-нибудь?
Зейнал пожал плечами.
— Не было повода. До сегодняшнего дня.
— Вот, значит, для чего тебе нужен свободный вылет с планеты?
— По-моему, создание базы сопротивления экспансии эоси — очень хорошая мысль.
— Хочешь, чтобы здесь появились каттени?..
Крис могла с ходу назвать несколько сотен людей, которые будут однозначно против. Или нет. Ведь теперь, когда в головах поселенцев уложилось, что действиями каттени руководят эоси…
Но проблема в том, что слишком многие каттени выполняют приказы с удовольствием.
— Если о моем плане станет известно, будут неприятности, — согласился Зейнал, тут же проследив ход мыслей девушки. — На планете есть пустынный континент…
— Правда. И если люди не узнают, что сюда прилетают каттени… но ты не сможешь скрыть этого от шишкоголовых, Зейнал. Теперь они тебе доверяют. Они не станут…
— Не волнуйся. Я ценю их доверие. Я расскажу им обо всем, если появится возможность осуществить мой план. Мне понадобится помощь Беверли, Скотта, Изли, Йовелла, Берта, Раисы. Мы еще многое можем сделать для Земли.
— Транспортный корабль?..
Крис напутала Зейна, и малыша пришлось укачивать.
Каттени кивнул.
— На борту КДЛ есть все необходимое. Звездные карты, коды…
— Разве эоси не сменят коды? На всякий случай?
Зейнал покачал головой.
— Драсси слишком медленно учатся.
— Значит, надо действовать быстро. Чем скорее, тем лучше. Верно?
Каттени снова кивнул. У Крис ёкнуло сердце от страха за любимого.
— Ты собираешься проникнуть На Землю?
Зейнал улыбнулся.
— На Бареви безопаснее. Одни прилетают, другие улетают, можно много узнать от новых пленников. И перевезти нужных людей.
— Ты, эмасси Зейнал, можешь просто зайти, куда хочешь, потребовать выдачи, каких захочешь, и тебе их сразу отдадут? — волнение придало голосу Крис саркастические нотки. — Ты — с командой из…
— Дески и ругарианцев.
— Я не знала, что дески и ругарианцы служат на каттенийских кораблях.
— Они не заменят всю команду. Только тех, кто постоянно на виду, — пояснил Зейнал.
Потом он легко поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате.
— Допустим, мы прилетели из шахт К'дашт-Ник-Сот-Фил, — произнес каттени. — Нам нужно несколько рабочих — сильных, здоровых, желательно, обладающих познаниями в области наукоемких технологий. Забираем, что хотим — и что нужно Ботанике…
— И никто не догадается?
— Сколько продержится на лице серая краска?
— Не знаю, — призналась Крис. Девушка начинала понимать, что Зейнал справится. — Однако с собой ее можно взять сколько угодно.
Она мысленно перебрала всех, кто изображал каттени при захвате КДЛ.
— Но разве эоси Не будут следить за всем и вся? Что, если они уже видели разведчик?
Зейнал ухмыльнулся, остановился у стула Крис, погладил девушку по щеке, посмотрел на голодного малыша.
— Надеюсь.
— Да, но ты можешь столкнуться с ними нос к носу у самого порога, понимаешь?
— Берт Пут взлетит ненадолго и посмотрит, все ли… прозрачно?
— Чисто…
— Ладно, еще возьмем знатоков каттенийского языка.
Зейнал снова зашагал по комнате, потирая руки.
— Ты совсем забыла Бареви? — неожиданно спросил он на баревийском.
Застигнутая врасплох Крис ответила «да» на том же языке.
Может ли она поехать с ним? Хочет ли она поехать с ним? Оставаться одна уж точно не желает. Но Зейн?..
— Чак нам пригодится, — сказала девушка. — И Джей Грин…
Зейнал остановился подле нее, взглянул на засыпающего малыша.
— Ты мне тоже нужна.
Крис едва не расплакалась. Сердце ее буквально разрывалось от любви к сыну и его приемному отцу, а обязанности влекли в разные стороны.
— У Сэнди молока больше, чем у коровы, — сказала девушка, не смея поднять глаз на Зейнала. Потом добавила отрывисто: — Ведь именно для таких ситуаций мы устроили ясли, верно?
Каттени взял в руки рацию.
— Чак? Ты свободен вечером? Надо обсудить одну идею…
* * *
Чак Митфорд тут же заявил, что надо поговорить с шишкоголовыми.
— По крайней мере с некоторыми, — добавил сержант.
Он улыбался и потирал руки, потому что Зейнал включил его в команду в качестве бригадира. Чак даже не обиделся, потому что действительно сложением и ростом походил на каттени. Правда, очень симпатичного — не удержалась от замечания Крис.
