– А это не опасно? – поинтересовался я на всякий случай.
– Не опаснее, чем летать на самолете.
Хорошая шутка. И, что самое главное, к месту.
Витек застегнул на моем левом запястье пластиковую полоску, похожую на напульсник, и тоже подсоединил ее к столу.
– Я отправлюсь в путешествие один?
– Нет уж, позволь сопровождать тебя. – Витька прилепил пару присосок себе на голову и сел в соседнее кресло.
– И куда мы отправимся?
– То, что ты видишь перед собой, – Виктор подсоединил контакты своих присосок к демонстрационному столу, – это всего лишь прототип действующей модели. Бета-версия. Поэтому, как и во всякой бета-версии, в ней имеются некоторые мелкие недоработки. Так, например, у меня элементарно не хватает рабочей мощности компьютера для того, чтобы создать эффект толпы. То есть все места абсолютно безлюдны. Мне кажется, не очень-то интересно гулять по пустым улицам Лондона или Парижа. Я пробовал, ощущение, как в фильме про какую-нибудь жуткую эпидемию, выкосившую все человечество. Поэтому я хотел бы предложить отправиться в одно из тех мест, которые, в принципе, могут быть безлюдными. Например, посмотреть тот же Большой каньон. – Нажав кнопку на дистанционном пульте управления, Виктор вывел изображение названного объекта на большой плоский дисплей. – Или Великую Китайскую стену. Статуи острова Пасхи. Крепость Саксайуаман в Куско. Мачу-Пикчу. – Изображения сменяли одно другое. – А может быть, ты мечтаешь побывать в Антарктиде? Холода не боишься?
Мне все еще не верилось в то, что предстоит совершить путешествие, мало чем отличающееся от реального. Вот так, сидя в кресле.
– А что, будет реально холодно?
– Обещаю!
– Тогда лучше в Мачу-Пикчу.
– Уверен?
– Да.
– Ну, выбирай костюмчик. Я для простоты и удобства подобрал несколько стандартных комплектов одежды, соответствующих различным климатическим зонам. – На дисплее появилось пять вариантов легкого туристского снаряжения, отличающихся главным образом расцветкой.
– Вот этот, – указал я на комплект, состоящий из темно-зеленой спортивной майки с короткими рукавами, крапчатых армейских штанов в черно-коричневых разводах, жилета со множеством кармашков и зеленой панамы с широкими полями.
Витька поймал приглянувшуюся мне картинку в красную рамочку.
– Ну? – Он глянул по сторонам, будто хотел убедиться, что ничего не забыл. – Поехали?..
Я вдруг почувствовал себя как-то неуютно в кресле. С присосками на висках.
– Ты ничего не забыл мне сказать?
– О чем? – не понял Витька.
– О нашем путешествии.
– Зачем что-то говорить, – улыбнулся Витька. – Сейчас сам все увидишь.
Не успев заметить, что он сделал, я провалился в уже знакомый мне серебристый, мерцающий туман. На этот раз туман показался мне плотнее и гуще. Почти осязаемым. И еще добавилось ощущение невесомости. Во всяком случае, именно так в моем представлении должен чувствовать себя космонавт, оказавшийся за пределами гравитационного поля Земли. Не очень приятное, скажу я вам, ощущение. Кажется, что падаешь, падаешь, падаешь… Падаешь без конца и ни за что не можешь ухватиться. Впрочем, это вполне можно было пережить. Зато, когда туман вдруг рассеялся, я увидел…
Да, это действительно было нечто потрясающее! Слушая Витькины поучения, я даже представить себе не мог, что созданный им наномир окажется настолько реальным!
Я стоял по колено в густой траве возле стены, сложенной из больших, очень хорошо обработанных, плотно пригнанных друг к другу каменных блоков.
– Ну, как?
Я повернулся на звук голоса.
Справа от меня стоял Витька, одетый в костюм, что я выбрал на дисплее, и довольно улыбался. Во весь рот. От уха до уха. И, надо сказать, он имел на это полное право. Я молча развел руками и сделал жест, который, по моему мнению, должен был хоть в какой-то степени передать то, что я не мог выразить словами.
– Идем. – Витька взял меня за локоть.
– Куда? – растерянно спросил я.
– Как это куда? Осматривать достопримечательности!
– Стой! – Я вдруг остановился и затряс головой. До меня только-только начал доходить смысл происходящего. – Ты хочешь сказать, что на самом деле мы сейчас по-прежнему сидим в креслах в твоей комнате?
– Точно! – радостно кивнул Витька.
Я провел пальцами по камню в стенной кладке. Теплый и шероховатый. Иллюзия реальности прикосновения была абсолютной. Я бы даже сказал, пугающе абсолютной. Такого просто не могло быть! Если это всего лишь иллюзия, то что же тогда реальность?
– Странное ощущение, правда? Не можешь понять, где ты на самом деле. Не волнуйся, это скоро пройдет. У меня в первый раз было то же самое.
– То есть я… Тот я, что сидит в кресле, видит и чувствует то же самое, что и я, находящийся здесь?
– Именно.
– А почему я не вижу того, что и он?
– Долго объяснять. Но, согласись, это было бы не так интересно.
– Да… Пожалуй.
Я похлопал по камню ладонью. Он был настоящий. И никуда от этого факта не деться.
– Идем. – Витька снова потянул меня за локоть.
Мне показалось, или он действительно куда-то торопился?
Мы пошли по узкой, вымощенной плоскими булыжниками улочке, вьющейся между приземистыми двухэтажными домами с пустыми оконными проемами и разверстыми пастями дверей. Улочка виляла из стороны в сторону, похожая на брошенную после праздника полоску серпантина. То и дело плоские участки пути перемежались короткими подъемами или спусками в несколько ступеней.
– Куда мы направляемся?
– Не знаю. А не все ли равно?
– Ты бывал здесь прежде?
– Да. Раза четыре или пять… Точно, не больше пяти. Но это были рабочие визиты. Я занимался отладкой системы, и мне было не до красот древнего города.
Вильнув влево, улочка оборвалась, выведя нас на узкую, нависающую над глубокой пропастью площадку. Я подошел к самому краю и посмотрел вниз. В бездну, которой, по всем правилам, полагалось всматриваться в меня.
– А что, если я упаду?
– Не упадешь.
Витька тоже подошел к краю площадки, вытянул руку, наклонился и замер в совершенно неестественном положении, опираясь рукой о пустоту.
– Мы не можем допустить, чтобы жизнь путешественника подвергалась угрозе. Поэтому здесь конец пути. Невидимая стена, за которой расположена другая локация.
– Здорово.
Я посмотрел на другую сторону провала и все же не решился повторить Витькин трюк.
Мы вернулись назад по улице и свернули в другую сторону. По дороге я сорвал лист с куста, протиснувшегося меж двумя вложенными в стену камнями, и помял его пальцами. Ощущение было такое, будто держишь кусочек пластика. Я понюхал мятый листок – никакого запаха.
