Зарокотал плазмомет. Картинки на половине мониторов дернулись. На газоне, перед зданием банка, появились белые облачка пыли.
- Стреляет, - неопределенно произнес Паллас. - Эх, если бы не заложники!
Полковник прерывисто вздохнул.
- Хорошо, хоть с одним делом разделались, - сказал он.
- Вот именно, что разделались. Наши умники требовали этого Бланка живьем.
- Ничего, костюм есть и нормально. Пусть сами разбираются. А то попривыкли...
Раздался зуммер вызова. Ханкел резко поднес трубку к уху.
- Да!
- Хранилище вскрыли, - доложил дежурный. - Только что поступило подтверждение. Разрешите активизировать защиту?
- Разрешаю.
- Через десять секунд генераторы выйдут на рабочий режим.
- Хорошо. Докладывайте о любых изменениях.
- Есть, господин полковник.
Канал отключился.
- Думаете, сработает? - не выдержал капитан.
- Поздно думать, поздно, пора действовать, - глубокомысленно произнес Ханкел. - Посмотрим.
Дверь, ведущая на пожарную лестницу, оказалась заперта. Бланк остановился и прислушался. Не услышав ничего подозрительного, он осторожно повернул ручку замка. Тот бесшумно открылся. Толкнув перед собой полицейского, он вышел на лестничную площадку. Осмотрел несколько ближайших лестничных маршей. Диспетчер сдержал слово, лестницу освободили от охраны.
- Поднимайся, - тихо сказал Арни. - Только тихо и медленно.
Кайт на одних носках преодолел первый лестничный марш. Только после этого следом двинулся Бланк.
Они поднимались все выше и выше. С особой осторожностью проходили мимо этажных дверей. После пяти этажей полицейский даже перестал оглядываться. Ссутулившись, он брел вверх размеренным шагом.
- Стой, пришли, - сказал Бланк.
Последний лестничный марш уперся в широкую, железную дверь. Сквозь щель в испорченном уплотнителе брызгали дождевые капли. Под дверью успела накопиться большая лужа.
- Открывай. Два шага вперед и остановился, - приказал Арни. - Если не остановишься, пристрелю. Понял?
Полицейского передернуло, и он кивнул. Теперь его уже всего била мелкая дрожь. Он даже сцепил вместе руки, чтобы не сильно выдавать свое состояние.
- На, - Арни протянул ему станцию. - Я скажу, что говорить. Скажешь хоть одно лишнее слово...
- Я понял, - напряженно сказал Кайт.
- Вперед.
Уныло скрипнули ржавые петли. В небольшой тамбур лихо ворвался ветер, полетели водяные брызги. Темный небосклон перечеркнула, ветвистая, синяя молния. Мощно загрохотал гром.
Рядовой Кайт переступил порог и сделал ровно два шага. Дождь тут же принялся за дело. Форменная одежда из темно-синей, мгновенно превратилась в черную. Он втянул голову в плечи и стал ждать.
Молнии с завидной регулярностью вспарывали облака. Решив, видимо, выпотрошить их полностью еще до вечера. Мощные раскаты грома прокатывались по мокрому городу, отражались от башен. Бланк прильнул к небольшому окну и наблюдал за пустой посадочной площадкой. Иногда звук был таким сильным, что в окне дребезжало стекло.
- Ну! Где твоя платформа?! - крикнул Арни.
- Не знаю! Уже должна была быть!
- В перерывах между раскатами послышался писк генераторов.
- Летит! - крикнул Кайт.
- Все, теперь ни одного лишнего слова!
Заговорила радиостанция. Тут же ударил раскат грома.
- ... ты мокнешь? - услышал Бланк конец фразы.
Рядовой не ответил.
- Ты что, грозы испугался? - спросила станция шутливым тоном.
Платформа зависла над площадкой и стала спускаться. Ливень хлестал по ее стеклам. Лиц пилотов не было видно.
Тут Бланк увидел то, чего никогда в жизни не видел. Под брюхом машины творилось нечто необычное. Дождевые струи, попавшие под действие полей, разворачивались и летели вверх. Ударялись о фюзеляж и мелкими брызгами разлетались в стороны. На машину словно набросили фату из водяной пыли.
Платформа села ровно в центр посадочного квадрата. Окружающий ее водяной туман развеяло ветром.
- Хватит мокнуть, давайте быстрей сюда! - передала радиостанция уже другой голос. Или вы надеетесь, что мы выйдем и вас проводим? Где твой напарник?
Кайт стойко молчал, угрюмо глядя на платформу.
- Скажи им, что сейчас идем.
- Сейчас идем! - резко выкрикнул он чужие слова.
Бланк набросил сетчатый капюшон на лицо. Еще раз прикоснулся к выключателю костюма. Ничего не произошло.
- Вот черт! Ну и везет же мне в последнее время!
Он забросил сумку за спину и отстегнул от зажима второй импульсник. Выставил его на боевой взвод. С оружием в обеих руках он шагнул к выходу.
- Сейчас полетаем, - прошептал он одними губами.
15
Бланк находился уже в дверном проеме, когда костюм неожиданно стянулся. Ногу обожгла резкая боль. Сетка костюма нарушила начавшую присыхать рану. Не выдержав, он даже присел на колено. Взглянул на индикаторы, оба показывали: "400". Он наклонился и прикоснулся к ноге. Пластырь весь сморщился. Сквозь сеточку костюма проступила кровь. Оказавшись над сеткой, она мгновенно почернела и засохла.
- Повезло тебе, рядовой Кайт, - покачал головой Арни.
Он обошел застывшего полицейского и вышел на посадочную площадку. Крупные, холодные капли неподвижно висели в воздухе. Бланк направился к платформе. За его спиной оставался настоящий тоннель. Тоннель, пробитый в бушующем, летнем ливне.
Арни легко потянул за ручку двери. Та хрустнула и осталась в ладони. Он отбросил ее прочь и ударил по двери кулаком. Та не ожидала такого обращения и сорвалась с шарниров. Он заглянул в кабину. Кроме пилота там находилось еще двое полицейских и какой-то господин в гражданском. Его длинные, белоснежные волосы были собраны в смешной хвост.
- По мою душу? - зачем-то спросил Бланк у неподвижных фигур. - И что же вам всем дома не сидится?
Он ухватился за отворот плаща седого мужчины. Резко дернул. Лоскут ткани оборвался легче, чем тончайшая бумага.
- Отсюда ни шагу, - приказал Бланк. - Ждите меня здесь. Я осмотрю здесь все и скоро буду. Не каждый же день попадаешь на ограбление банка!
Он вернулся к выходу на крышу. Уменьшил "ускорение" и осторожно вынул из руки Кайта радиостанцию. Сунул ее в подсумок ремня и стал спускаться по ступеням.
На первом же лестничном марше ремень сумки опять оборвался. Бланк вернулся и легко разорвал повисшую в воздухе сумку. Вынул из нее запасные элементы питания к костюму. Сунул их в подсумок ремня. Достал контейнер из банкомата, открыл. Вынул из него только пачку "соток". Свернул деньги в рулончик и запихнул в подсумок. Изорванная сумка медленно опустилась на ступени.
На девятом и десятом этажах двери на лестницу оказались открыты. Там царила настоящая паника. Размахивая руками, охрана пыталась сдержать разбушевавшуюся толпу служащих. Даже в замороженном виде эмоции перехлестывали через край. Не обращая внимания, Бланк прошел мимо.
