На девятом и десятом этажах двери на лестницу оказались открыты. Там царила настоящая паника. Размахивая руками, охрана пыталась сдержать разбушевавшуюся толпу служащих. Даже в замороженном виде эмоции перехлестывали через край. Не обращая внимания, Бланк прошел мимо.
Лестничные марши между вторым и первым этажами перегородила внушительная баррикада. Она состояла из офисной мебели. Несколько больших столов привалили сверху шкафами. Трое охранников находились за двумя перевернутыми сейфами.
Бланк обошел смельчаков и полез через баррикаду.
Операционный зал выглядел так, будто его штурмовали часа три. Почти все потолочные панели были сорваны со своих мест и валялись на полу. Стены усеивали мелкие оспины от осколков. Еще больше было глубоких рытвин, оставленных плазменным оружием. Посреди зала дымился прожженный насквозь фургон. Перед зданием не было видно ни одной полицейской машины.
В углу, у высокой стойки, жались к полу заложники. Из окошка кассы торчала форсунка плазмомета.
Переступая через сорванные панели, Бланк пошел к угловой кассе. Вдруг все резко осветила яркая вспышка. Бывший солдат инстинктивно метнулся в сторону и залег. Все было тихо. Ярчайший свет продолжал заливать зал. В нем утонуло все, что находилось рядом. Все сделалось каким-то нереальным, будто картинка из сна.
- Это еще что такое? - спросил Бланк у покрытого пылью пола.
Он повернул голову в сторону выхода. Темную полосу небес вертикально пересекала ярчайшая, ветвистая молния. Центральный ствол был ослепительно белым. Корявые ответвления плавно меняли свой цвет от оранжевого, до темносинего.
Глаза у Бланка заслезились, и он быстро отвернулся.
- Вот ... природа! - высказался он и поднялся с пола.
Молния провисела еще несколько секунд и стала умирать. Вначале исчезли ответвления, а затем и маршрут центрального пробоя.
Бланк обошел кассу со стороны. За стойкой сидел здоровый парень. Закинув ноги на стойку, он пристально рассматривал купюру, в двадцать пять кредитов. Его правая рука сжимала рукоятку плазмомета.
Арни подошел вплотную и резко ударил кулаком по форсунке. Она отлетела и ударилась об пол и разлетелась на куски. Плазмомет не сдвинулся и на миллиметр.
- Попробуй, теперь пострелять, - улыбнулся Бланк.
Он обошел стойку и оказался у парня за спиной. Аккуратно снял с его уха переговорное устройство с микрофоном. Осторожно положил в подсумок от наручников. Затем чиркнул пальцем по сенсорам ремня. Индикаторы "ускорения" и "компенсации" обнулились. Костюм продолжал плотно сжимать все тело.
По операционному залу ударил раскат грома.
- Сиди спокойно, - тихо посоветовал Бланк. - Дернешься - умрешь.
Оба импульсника уперлись Кокстеру в спину.
Тот дернулся от неожиданности. Купюра выпала из руки.
- Сидеть! - повторил Бланк.
Коммуникатор Кокстера отрывисто перевел приказ.
- Господин Батчер здесь!.. - выкрикнул он и осекся.
- Не рви глотку. Твой микрофон у меня в подсумке. Я его даже выключил, так что можешь не стараться.
- Ты откуда взялся? - спросил налетчик довольно спокойно.
- Не знаю, - признался бывший солдат. - Я сирота.
- Нет, - не оценил тот шутки.
Видимо она, что-то утратила при переводе.
- Я спрашиваю, откуда ты взялся здесь?
- Долго рассказывать. Все равно не поверишь.
Костяшки правой руки Кокстера побелели на рукоятке плазмомета.
- И не думай, - предупредил Арни. - Во-первых, ты не успеешь, а вовторых, он уже не стреляет.
- Слушай, кто ты такой?! - возмутился Кокстер.
Услышав знакомый язык живьем, самый смелый из заложников выглянул изза стойки.
- На место!
- Сидеть! - почти одновременно гаркнули Бланк и Кокстер.
Перепуганное лицо мгновенно исчезло.
- Ты не правильно задаешь вопросы, - уже спокойнее сказал Арни. - Ты спрашиваешь, кто я такой, откуда взялся. А нужно спросить, что мне от тебя нужно.
- Что тебе от меня нужно? А я сижу и думаю, почему это он не стреляет? - Повеселел Кокстер. - Ну, что тебе от меня нужно?
- Где остальные?
- Какие еще остальные?
- Ты знаешь, про кого я говорю. Или ты хочешь сказать, что ворвался в банк посидеть и отдохнуть. Ну?! Я жду. Где твой господин Батчер?
Телепорт гудел, как сорвавшаяся вразнос турбина. На нависших над ним стеллажах вибрировали ящики с мелкими купюрами.
- Не хочет! - крикнул Батчер. - Вылезай!
Гул стал плавно стихать. Раскрылся располагавшийся над платформой купол. Из-под него вразвалочку показался Эшби.
- Может, испортилась? - спокойно предположил он.
- Как она может испортиться?! - послышалось из-за сетки. - С ней все в порядке! Все в полном порядке! Только что прошли все тесты.
- Значит, много нагрузили, - сделал вывод Эшби. - Вы попробуйте без меня. Может она все вместе забрать не может?
Из-под сетчатого купола появилось раскрасневшееся лицо главаря.
- Сколько раз тебе можно повторять?! Масса здесь не имеет никакого значения! Эта штуковина перемещает объем. Ей не важно, что именно находиться внутри, воздух, или слитки металла. Это устройство просто перемещает себя и находящийся внутри объем в заданную точку пространства.
- Я ... приблизительно так и думал, - кивнул Эшби.
Батчер хотел еще что-то сказать, но передумал. Он махнул рукой и опять скрылся под куполом удивительного устройства. Усевшись на слитках палладия, он стал "пролистывать" на экране виртуальные панели управления. Он несколько раз прогнал их по кругу, пока не нашел, что искал. Экран пестрил нарисованными кнопочками, индикаторами и другими интересными штучками. Под спутанным в клубок питяосным графиком пульсировало тревожное предупреждение:
"Критическое напряжение внешних полей. До устранения эффекта использование невозможно".
Батчер наморщил лоб.
- Умник, как меня слышишь? - Эшби вызвал Кокстера. - Ну, где там тебя еще носит? Слышишь, или нет? Кажется, у нас проблема.
- ...да, сразу по двум каналам, - бодро докладывал диспетчер. - Они только что попытались сместиться. Судя по показаниям датчиков, им это не удалось. Их аппарат по-прежнему находиться в хранилище.
- Точно?! - почти выкрикнул полковник.
- Подтверждение еще не поступило. Пока дойдет через цепочку спутников...
- Сколько нужно ждать?
- Оно должно поступить с секунды на секунду.
Время ударило по тормозам и остановилось. Потянулись тягостные секунды. Ханкел быстро барабанил пальцами по столу. Его лицо меняло выражение каждую секунду. Он то хмурился, то широко улыбался.
- Есть! - наконец прозвучал голос диспетчера. - Есть подтверждение. Они все еще находятся в хранилище банка!
- Молодец! - похвалил полковник официальным тоном. - Благодарю за службу!
