Кондратьеву ничего не оставалось, как только взгромоздить безвольное тело парня себе на шею, и попробовать дотащить его до места, где бы Григорию могли оказать квалифицированную помощь. Михаил не хотел верить, что его наверное единственный настоящий друг, отдал свою жизнь ради всеобщего блага. Суперсолдат изначально подозревал, что этот поход может статься для него последним, но сейчас отказывался верить в смерть своего боевого товарища. Брата.
- Пошли, - уставшим голосом произнес Макс. - Думаю, у нас остался еще один незаконченный разговор.
Кондратьев медленно поднялся, оберегая драгоценную ношу на своих плечах.
- Пошли.
Ребят ждало последнее испытание. Испытание правдой.
.
Завтра не умрет никогда.
Шаги двух пар ног звучали приглушенно, неестественно. Двое диверсантов брели по гладкому блестящему черному полу медленно и осторожно, инстинктивно готовые к внезапному возникновению опасной для их жизней ситуации.
Но никто не спешил на них нападать. Ни ликвидаторов, ни Поводырей - подземная галерея, превращенная в засекреченную и прекрасно защищенную крепость, вымерла, обезлюдила, стала безжизненной и необитаемой. Неужели атака псионика была настолько мощной, что за пределами защитного барьера, возведенного Максом, никому не удалось выжить? Неужели то существо, с которым они так стремились потолковать по душам, теперь не сможет ответить на их вопросы? Или же хитрый, осторожный Поводырь, почувствовавший неладное, попросту улизнул от рук варваров-людей?
Отойдя от места последнего боя метров на пятьдесят, ребята очутились в небольшом зале, уровень пола которого находился несколько выше, чем таковой окрест. Стены данного зала были вымощены гладкими зеркального типа панелями, некоторые из которых переливались яркими цветными гармонически правильными картинами. Посреди помещения прямо в воздухе висели несколько плоских и объемных голограмм, сверкавших различными геометрическими фигурами, сферами и гиперболами всевозможных размером и оттенков. На полу рядом со стенами по периметру зала были установлены пять постаментов из черного гладкого материала. Три из них имели цилиндрическую форму разных диаметров и высот, а два представляли собой кубы. На одном из черных кубов лежало легкое светящееся разноцветными огоньками полотно или покрывало. На другом кубе покоились четыре кувшина или амфоры совершенно одинаковой формы и габаритов. Два кувшина еле заметно дымились, испуская из своего чрева голубоватого цвета испарения. Аккурат в центре зала располагалась впадина эллиптической формы, размерами метра три на полтора, в которой находилась ярко алая, похожая на кровь, жидкость. А в ней...
Кондратьев невольно присвистнул, разглядывая тощую длинную антропоморфную фигуру существа, нежившегося в красной воде. Существо больше всего походило на рослого и очень худого человека с длинными тонкими руками и жилистыми ногами. Серая кожа пловца туго обтягивала дистрофичный торс инопланетного гостя; лысый череп покрывали мутные капли слизи. Его глубоко посаженные глаза были закрыты, а скуластое отталкивающее своими нечеловеческими чертами лицо застыло маской боли и мучений. Тело почти двухметровой длины лежало совершенно неподвижно, будто изваяние, исполненное из серого мрамора. Мышцы рук и ног существа были сведены судорогой, на что Михаил Кондратьев поспешил указать своему напарнику.
- Вижу, - буркнул Макс, осторожно обходя ванну против часовой стрелки. - Это, видимо, и есть наш Поводырь.
- Скорее всего, - согласился с ним суперсолдат.
Долматов недовольно покачал головой.
- Принимал ванну и тут его, по всей видимости, накрыло. Ничего не скажешь, Мезенцев постарался на славу. Лысый гигант, похоже, двинул кони.
Однако Удав поспешил с выводами. Да, Поводырю действительно серьезно досталось. Психическая атака Мезенцева была очень мощна. Поводырь, как и стражи - его личная гвардия - имел при себе высокотехнологичный аппарат (еще более продвинутую его версию), позволявший хозяину подземной обители, фактически, не беспокоиться насчет пси-атак, но сила, высвобожденная псиоником, имела столь разрушительный потенциал, что никакая технология не смогла уберечь инопланетного паразита от пси-удара. Безусловно, львиная доля той мощи, что Григорий невольно вложил в свое "последнее слово", ушла на преодоление пси-защитника Кукловода, но и оставшейся ее части серому гиганту хватило с избытком. Поводырь получил столь чувствительный удар по своей нервной системе, что едва не умер, принимая расслабляющую ванну в своем рабочем офисе. Лишь по чистой случайности его организм выдержал то чудовищное нервное напряжение, которое возникло в его теле в результате наведенных психических полей негативных энергии, и чтобы прийти в себя, серому гиганту требовалось время.
Михаил, однако, решил действовать по-хозяйски. Суперсолдат ткнул лежащее тело стволом автомата, небрежно зарядил тому пощечину, причем столь сильную, что у лежащего в ванне существа едва не оторвалась голова.
- Поаккуратней, - сделал Удав замечание своем напарнику, - вдруг он еще жив, а ты его окончательно добьешь.
Добить Поводыря не получилось, а вот немного привести в чувство удалось. Кукловод медленно с явным трудом приоткрыл оба глаза, взглянул на непрошенных гостей совершенно черными с мутным налетом глазами. Ему было очень плохо, и Михаил, глядя на распростертое в красной жидкости тело, не без злорадства усмехнулся.
- Прости, что прервали твой сеанс релакса, дорогой, но, нам надо поговорить, - сказал Кондратьев. - Ты не против?
Губы существа едва заметно дернулись. Он силился что-то ответить, но у него ничего не вышло.
- У нас здесь телепатов нет, поэтому тебе придется общаться привычным для всех людей способом, - заявил Михаил, зло глядя на Хозяина подземной крепости. - Мне плевать, в состоянии ли ты говорить или нет, я в любом случае развяжу тебе язык, понял?
Вновь серый попытался выдавить из себя определенный звук, но у него получилось лишь неразборчивое шипение.
- Макс, сделай этой твари... приятно, - приказал суперсолдат.
- Как скажешь, - буркнул Удав и сформировал призрачное психо-энергетическое лезвие.
Легкое волевое усилие, невидимый ни для кого взмах, и существо в овальной ванной лишилось двух пальцев на правой руке. Темно-красная почти вишневая густая кровь начала толчками вырываться наружу, обагряя собой черную гладкую поверхность бассейна. Гигант надсадно завыл; рука, лишенная пальцев, конвульсивно дернулась.
